— Я та мать, которая пыталась своими руками убить только что родившуюся дочь.
Пауза.
А потом, с улыбкой, от которой по душе словно прошёлся ледяной сквозняк, она добавила:
— Но у меня не вышло.
Разиэль, который до этого стоял прямо, ожидая какого-нибудь грандиозного титула или величественного представления, замер.
Слова ударили сильнее, чем любой магический взрыв или клинок. Дыхание перехватило. Душа дрогнула.
Что это вообще за представление…?
Мысли закружились вихрем. Никто… никто так себя не представляет.
Это было даже не злодейство — это было за гранью чудовищного. Желудок скрутило, по спине пробежал холод, а в голове возникла картина: младенец, едва дышащий, беспомощный — и мать, родная мать, которая пытается…
Он даже не смог додумать мысль до конца.
Это то, кем мне предстоит стать, Система? Это тот монстр, которому я должен подражать, чтобы стать «злодеем»? Если да… то лучше не надо. Мне плевать, что это за место и насколько она сильна — вытащи меня отсюда. Сейчас же. Она вызывает отвращение.
Голос его эхом отозвался в пустоте сознания — холодный и твёрдый.
[Выслушай её до конца, Хозяин.]
[У неё наверняка были причины. Никто ничего не делает без причины. Это твой первый урок: каждое действие, каким бы тёмным оно ни казалось, имеет причину. Даже самые малые моменты.]
Нет. Я не верю, что на свете может существовать причина, оправдывающая то, что она только что сказала. Мне плевать, богиня она или демон. Она… отвратительна. Я не хочу находиться в её присутствии, не то что учиться у неё.
Он ответил уже спокойно — не страхом, а холодным отторжением.
[Ты поймёшь — если перестанешь реагировать как ребёнок. Повзрослей. Никто не рождается злым. Даже злодеи.]
Разиэль стиснул зубы. Кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
Он закрыл глаза. Глубоко вдохнул.
Успокойся. Просто слушай.
Когда он открыл глаза снова, её голос уже продолжил.
— Я родила дочь. Но из-за сильного истощения… я не приходила в сознание следующие четыре дня.
Пауза.
— Когда проснулась… мужа рядом не было. И дома, в котором мы жили вместе, тоже не было.
— Смотрительница сказала, что я родила девочку… и что муж — и его семья тоже — не хотели дочь.
— Они велели мне «убрать беспорядок»… и вернуться домой так, будто ничего не произошло. Даже моя собственная мать сказала то же самое.
— Я была слабой… хрупкой… Но всё равно пошла. Пошла впервые увидеть свою дочь. Впервые взяла её на руки.
— Не знаю, о чём я думала… Просто стояла. Не помню, сколько.
Разиэль стоял молча, не отрывая взгляда. Но в голове медленно, холодно, тяжело складывалась картина. Её слова рисовали сцену, которую он не прожил, но почти ощущал: горький воздух, хрупкие конечности, ребёнок, рождённый нежеланным.
Грудь сжало. Чувства были сложными. Уродливыми. Настоящими.
Она продолжила — голос ровный… слишком ровный.
— У меня не хватило сил… убить её своими руками. Не смогла.
Теперь на лице не было никакого выражения — только тишина, которая, казалось, жила в ней годами. Она вспоминала. Что-то, что никогда не забудет.
— Поэтому я вынесла её на улицу.
— Была зима. Сезон морозов. Холод такой, что сама мысль замерзала.
— Дома никого не было. Все ушли — наверное, думали, что я сделаю то, на что у них самих не хватило духу сказать вслух.
— В ту ночь я оставила дочь на холоде. Голую. Прямо в снегу.
— А сама… просто сидела на пороге. Ждала. Ждала, когда она замёрзнет насмерть.
— И как-то незаметно… уснула прямо там, сидя.
Дыхание Разиэля сбилось. Холод пробежал по позвоночнику, словно снег просочился в вены. Глаза дёрнулись, но он не произнёс ни слова.
— Утром, когда проснулась… я испугалась. Мне было страшно выйти. Страшно увидеть, что я сделала.
Голос её ни разу не дрогнул. Ни тени дрожи.
— Но когда вышла…
— Она была там. Лежала в снегу. Без сознания. Наполовину засыпанная инеем, но… живая.
— Кожа… вся синяя, от макушки до пят. Но дышала.
Тут Разиэль отвернулся. Лицо напряглось, словно он пытался оттолкнуть от себя саму картину, которая вгрызалась в разум.
Младенец. Замёрзший. Умирающий. Но живой.
— …И я провалилась.
— Я не смогла убить свою дочь, — сказала она.
Пауза. А потом в тоне что-то изменилось — мягче, но не добрее.
— Но потом… подумала: если моя дочь смогла бороться со смертью целую ночь… то почему я не могу хотя бы раз побороться за неё?
— Почему… я так отчаянно хотела сдаться? Почему возвращение в ту семью было важнее собственного ребёнка?
— О чём я вообще думала… тогда?
— Поэтому я встала, — сказала она, небрежно зевнув, — и убила всю семью. Мужа, мать, свекровь и свёкра… всех, кто велел мне её убить.
В этот миг картина в голове Разиэля переломилась, словно сломанная кость. Жалость, которая начала медленно формироваться внутри, разлетелась на острые осколки замешательства.
Что…?
Он моргнул, сбитый с толку.
Ещё секунду назад он был на грани понимания. От чистого отвращения — к… жалости? Сочувствию?
Чёрт… как вообще так получилось?
Я что, реально схожу с ума? Она всё равно пыталась убить собственную дочь. Этот факт не меняется. Я не должен испытывать к ней ничего подобного.
Но… что она могла сделать тогда?
Мысль прокралась тихо, но неотвратимо.
Это значит, что и я уже испорчен?
Разиэль слегка сжал кулаки, грудь стянуло тревогой. Он не мог разобраться в себе, но и не перебивал её. Просто слушал, как рассказ продолжается.
— Я начала растить дочь, — сказала она. — Пока она росла, я пыталась найти хоть какую-то финансовую опору. Решила открыть лавку в городе — на последние деньги, что остались от семьи.
Голос был ровным, но в нём звучала тихая гордость.
— Но потом пришли люди. Святые. Сказали, что я не могу открыть лавку, потому что рядом стоит статуя их бога.
Разиэль медленно выдохнул.
Бедная женщина.
Я слишком хорошо знаю этот долбаный троп «святые» в романах всегда значит, что кто-то страдает.
Сейчас заставят закрыть лавку, оставят без гроша, будут мучить, прикрываясь святостью… Как оригинально.
Он вздохнул, уже предвидя трагический поворот.
— Поэтому, — добавила она, медленно моргнув, — на следующий день я перенесла их статую на окраину.
Разиэль уставился.
Прошла секунда. Потом он тихо хмыкнул, прикрыв лицо рукой.
Боги… чего я вообще ждал?
Она же не героиня. Она злодейка, чувак.
Конечно, она так и сделала.
Уголок губ всё-таки дрогнул в усмешке.
Задницы этих напыщенных святых рыцарей, должно быть, горели от ярости.
— Поэтому они назвали меня ведьмой, — продолжила она, пожав плечами, — и сказали, что изгонят бесов. Тогда я убила и их.
— И так всё продолжалось.
Она говорила так, словно пересказывала прогноз погоды. Без драматизма. Без трагизма. Просто… продолжение.
— Со временем эти мелочи случались снова и снова. Потом однажды сын какого-то императора попытался прикоснуться к моей дочери.
— Поэтому я убила и его.
Разиэль моргнул. На этот раз медленнее.
Погоди, что…? Это уже эскалация.
— Ну… скучные вещи. Всё просто продолжалось. Они приходили. Я сражалась. Я убивала. Ни разу не проиграла. Ни единого раза, — сказала она без малейшего намёка на гордость.
— А потом подумала… почему бы не помочь женщинам с такой же судьбой, как у меня? Пусть получат собственную справедливость. Поэтому я начала учить и их. Как становиться сильнее.
— Я уничтожала дочерей. Сыновей. Внуков. Бабушек и дедушек. Всех, кто вставал на пути.
Она сделала паузу, а потом добавила с окончательностью сводки погоды:
— За свою жизнь я убила триллионы людей.
Теперь она посмотрела прямо на Разиэля — голос спокойный, будто всё сказанное было обычным вежливым представлением.
— И моё имя — Зара Раварирн.
— Вот и всё обо мне. Полное представление.
Она закончила и замолчала.
Разиэль просто стоял, ошеломлённый. Разум раскололся.
Какого хера это было за представление?!
Да, она прошла через ад, это точно… но после того первого случая её мир будто переключился на чёртов лёгкий режим!
Он не мог это переварить.
И технически… она ничего не рассказала. Ни возраста, ни титулов, ни сил, ни желаний. Ни симпатий, ни антипатий.
Только имя.
И факт, что она убила триллионы.
Этого одного должно было хватить, чтобы вызвать страх, благоговение или хотя бы настороженность. Но в этот момент осталось лишь горькое послевкусие замешательства.
Разиэль резко выдохнул, мотнул головой с усталым и слегка раздражённым вздохом.
«Да ну её», — подумал он.
Может… может, её разум просто не создан для структурированного мышления. Не в обычном смысле. Несмотря на силу, логика, возможно, не была её сильной стороной.
Прочистив горло, он выпрямился и решил сократить разговор.
— Ну что ж… госпожа, — произнёс он теперь более собранно, хотя в голосе всё ещё сквозила сухая сдержанность. — Буду прямолинеен. Что мне придётся сделать… чтобы убедить вас научить меня хоть чему-то — чему угодно, что поможет стать сильнее?
Слова упали тяжело в застоявшийся воздух. Впервые он не вилял, не играл в благородство или загадочность. Он и так потратил слишком много времени на церемонии. Времени жечь больше не было.
Он должен был стать сильнее — здесь и сейчас.
Ему всё ещё нужно было выбраться отсюда. Выйти в мир, где можно охотиться и собирать элементальные ядра — те самые, что выпадают только с настоящих монстров. Если он не успеет…
Он провалится.
А это не вариант.
Она почти ничего не рассказала о себе, поэтому и Разиэль не стал распространяться. Её равнодушие оправдывало его собственное. И всё же… он не мог отрицать: в своей странной, окольной манере она слегка сместила линзу, через которую он смотрел на некоторые вещи. Незаметный сдвиг. Маленький, почти неощутимый.
Но сдвиг.
Даже если… философия была ему пока бесполезна.
Без силы философствовать — это то же самое, что быть дураком, заблудившимся в собственном шуме.
Сила — это правда. Всё остальное — шум.
Женщина склонила голову, словно наконец ощутила вес его слов. А потом —
— А, это? Нет. Мне нечему тебя учить, — сказала она ровно, улыбаясь так, что в улыбке не было даже намёка на тепло. — Ты не выглядишь как подходящий материал для обучения.
Голос обвился вокруг слов, словно ленивое лезвие.
— И более того, — она чуть подалась вперёд, глаза сузились, — я не увидела в твоём взгляде даже намёка на настоящее уважение.
Разиэль медленно моргнул.
— Ты ведь хотел уйти, даже не дослушав меня до конца, верно?
Слова резали. Насмехались. Холодили.
— Так себя не ведёт талантливый человек. Не тот, в кого стоит вкладываться.
Пауза. И затем, просто так…
— Нет.
Окончательно. Абсолютно.
Тишина легла тяжёлым покрывалом.
«Эта… чёртова баба…»
Разиэль стиснул челюсти, глаза дёрнулись.
Если она с самого начала собиралась отказать — зачем весь этот театр? Зачем тратить его время на свои бесконечные речи? Он мог бы уже добывать благосклонность или секреты какого-нибудь другого злодея.
Разиэль буквально хотел выругать эту женщину.
Рука дёрнулась от вспыхнувшей мысли —
Система —
Но в этот миг её выражение изменилось.
Словно глюк, в улыбку вломилось нечто внезапное и мерзкое. Широкая, злобная ухмылка растянулась по лицу — нечеловеческая, хищная.
Что-то щёлкнуло в её извращённом разуме.
«Погоди… а разве он не идеальный материал для эксперимента?» — подумала она молча, зрачки расширились от безумного возбуждения.
— Знаешь… кажется, мне всё-таки есть чему тебя научить, — внезапно объявила она.
Смена тона произошла мгновенно — ликующая, нестабильная.
Разиэль медленно поднял голову, настороженность стянула брови.
В миг, когда их взгляды встретились —
Он замер.
Холод сковал позвоночник, пополз вниз, словно чёрный лёд. Душа… дрогнула.
Эта улыбка…
Она была нечеловеческой.
«Что за херня с этой улыбкой…?»
Что-то было очень-очень не так.
Что… она задумала?
Обновлено: 02.02.2026