В итоге люди разделили всех, кто готовил цзяньбин-гоцзы, на два типа. Первый — это Ховард, который готовил «еду, приносящую радость». Второй — все остальные, у которых получались самые обыкновенные хрустящие роллы.
Позже друг-охотник как-то потихоньку спросил Ховарда о секретном рецепте. Ховард долго думал, вспомнил одну из серий «Губки Боба» и с серьёзным видом ответил:
— Благоговение и любовь к еде.
Друг-охотник, глубоко потрясённый, удалился.
Впоследствии Ховард даже записался в причетники при церкви и стал отвечать за раздачу цзяньбин-гоцзы в качестве святого причастия после каждой службы. Люди говорили, что у Ховарда руки, поцелованные самим богом.
***
— Ховард! Два цзяньбин-гоцзы, в один побольше тёртого картофеля, в другой — солёных огурцов! — чей-то голос вырвал Ховарда из воспоминаний. Это была соседка, тётушка, державшая кур.
— Будет сделано! — отозвался Ховард и в несколько движений приготовил то, что просила тётушка.
Лорд ел цзяньбин-гоцзы ради стиля, поэтому процесс его приготовления был максимально замысловатым. Но когда готовишь обычный завтрак для соседей, на первом месте стоят скорость и доступность.
Тётушка-птичница взяла два цзяньбин-гоцзы, но вместо денег протянула Ховарду корзинку яиц — натуральный обмен.
Ховард принял яйца и сказал:
— Яиц слишком много. Давайте так: до конца недели можете есть у меня бесплатно.
Тётушка не успела ответить, как сзади крикнул кто-то ещё:
— Ховард, один цзяньбин-гоцзы, побольше петрушки и острого соуса!
— Будет сделано! — Ховард снова погрузился в работу.
***
Ховард трудился до самого полудня, пока не закончилась вся привезённая на сегодня мука. Поблагодарив чрезмерно восторженных клиентов, он закрыл лавку и начал подсчитывать сегодняшнюю выручку.
За сегодня он получил корзинку яиц, двух диких кроликов, два печёных яблока, одну вяленую рыбу, мешочек ячменя... и ещё небольшой мешочек с мелочью.
Даже после уплаты десятины этих денег хватило бы крестьянину на месяц жизни.
Ховарду здесь нравилось. Хотя бытовые условия и уступали его родному миру, жизнь была лёгкой и неторопливой — а он всегда стремился к покою.
Надёжно припрятав деньги, Ховард, насвистывая, принялся мыть посуду.
Но когда он оттирал деревянную кадушку из-под теста, снаружи послышались радостные крики.
— Смотрите, ангел!
Вслед за этим возгласом закричали и другие.
— Ангел! Это ангел!
— Ангелы явились!
Ховард с кадушкой в руках вышел из дома и с недоумением проследил за взглядами людей.
И увидел, как над его головой пролетает красный транспортник «Громовой Ястреб».
Кадушка выпала из рук Ховарда, и белое тесто растеклось по земле.
Но ему было не до этого. В голове билась лишь одна мысль:
«Почему я не убился сразу, как только сюда попал?»
Твою ж мать, он переродился в мире Вархаммера.
Если бы младенцы в утробе матери обладали самосознанием и знали, что им предстоит родиться в мире Вархаммера, лучшим выбором для них было бы удушить себя пуповиной ещё до появления на свет.
Ховард помнил, как перед своим перемещением видел чей-то рейтинг миров по привлекательности для попаданцев. Вархаммер всегда был на последнем месте. Как говорится, видно, в прошлой жизни я много грешил, раз в этой переродился в мире Вархаммера.
Самое ужасное в этом мире заключалось в том, что смерть не была концом. В коварном варпе обитали бесчисленные мерзкие твари. Они жадно взирали на души всех живых существ, лишь ожидая момента, когда тело в реальной вселенной погибнет и душа попадёт в варп, чтобы тут же наброситься и всласть попировать.
А поглощённую душу ждали бесконечные муки в вечности.
Ховард вдруг почувствовал леденящий холод, вспомнив, как люди говорили, что его руки поцелованы богом.
«Только не этим богом!»
С этой мыслью он поспешно подобрал кадушку, вернулся в дом и крепко запер дверь.
Он не хотел иметь ничего общего ни с Империумом, ни с Хаосом. А судя по тому, что местные жители называли пришельцев «ангелами», временная линия, скорее всего, была уже после того, как некий Золотой Здоровяк уселся на свой унитаз.
Золотой Здоровяк — это Император, Повелитель Человечества, сильнейший псайкер в истории.
По слухам, он существовал ещё до того, как люди построили свой первый город. Император долгое время тайно оберегал человечество, но в конце двадцатого тысячелетия, когда люди погрязли в хаосе из-за восстания искусственного интеллекта и варп-штормов, он вышел из тени на сцену истории, чтобы вновь повести их за собой.
Однако в итоге, из-за козней богов Хаоса и собственных просчётов, Повелитель Человечества не только не смог осуществить свои идеалы, но и оказался прикован к устройству для извлечения психической энергии под названием «Золотой Трон». С тех пор Император мог лишь оберегать души умерших, превратившись в постепенно разлагающуюся статую бога.
С того момента для человечества в галактике не осталось надежды — лишь бесконечная война и отчаяние.
«Нет! Нельзя об этом думать!»
В этом проклятом мире дурные мысли могли навлечь беду.
Ховард начал мысленно перечислять простые числа.
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19…
Это был его способ заставить себя не думать о плохом. Объём человеческого мозга ограничен, и он однопоточен: когда все вычислительные мощности сосредоточены на одной задаче, на другие уже не остаётся сил.
Так прошло почти полчаса. Ховард досчитал до двухсот сорока одного и почувствовал, что голова вот-вот задымится, но зато наконец обрёл душевное спокойствие.
«Фух…»
«Может, попасть в Вархаммер — это не так уж и плохо. Если бы я оказался здесь в начале Великого крестового похода или до Восстания машин, мир Вархаммера был бы всего лишь немного более коррумпированным миром будущего, а материальный достаток — уж точно получше, чем в третьем тысячелетии».
Даже если он попал в эпоху, когда Золотой Здоровяк уже сидел на своём троне, прожить всю жизнь на окраинном секторе, вдали от основных полей сражений, было не так уж и сложно.
У Империума было более четырёх миллионов планет, и невозможно, чтобы на каждой из них шла война. Хотя в макромасштабе вся галактика была объята пламенем, на некоторых забытых богом планетах мирные эпохи могли длиться веками, а то и тысячелетиями.
А мир, в котором он сейчас находился, скорее всего, был аграрным миром на окраине Империума, даже без космопорта. В обычных условиях, если только сюда не нагрянут тираниды, никакой стратегической ценности он не представлял.
Обновлено: 21.01.2026