Перед Чжоу Юнем стояла пожилая женщина, чей возраст он не мог определить с точностью. Она явно была старше, чем позволял срок жизни в Нижнем улье. Её серебристо-серые волосы были аккуратно уложены в вихрь, закрученный в узел на затылке. Глаза её не имели той мутности и тупости, что часто встречаются у стариков, — вместо этого в них была какая-то переменчивая живость. Фигура слегка сгорбилась, но этот недостаток искусно скрывался под светло-голубым платьем. Из-под рукава виднелась рука, сжимающая дешёвый блокнот с твёрдой чёрной обложкой. На обложке была выведена сложная последовательность из девяти цифр: «387 420 489». Они располагались по спирали, словно вращающийся водоворот, но Чжоу Юнь не смог уловить в них никакой закономерности.
— Это та самая актуарий и математик? — спросил он, обращаясь к Лене.
Лена, однако, казалась погружённой в свои мысли.
— Нама Карл... Она так постарела... Её муж умер давно. Интересно, как она живёт одна... — пробормотала она, словно разговаривая сама с собой.
Она встряхнулась и посмотрела на Чжоу Юня:
— Это Нама Карл. Её семья имеет долгую историю — поколениями они служили актуариями на фабриках одного из аристократов. Она добрая, приятная и остроумная, а математика для неё — просто хобби. Муж её умер рано, второго брака не было, детей тоже, но она очень любит малышей и часто учит математике соседских ребятишек. Прекрасный человек. Единственная её проблема — так увлекается математикой, что забывает молиться Императору. Мама часто её за это ругала...
Её слова звучали как бессвязный монолог, а в глазах читалась неподдельная ностальгия.
— Твой источник информации — это ты сама? — приподнял бровь Чжоу Юнь.
Лена тихо кивнула.
— Я жила здесь, в девятом районе Верхнего улья. Мы были соседями Намы Карл. Мои родители служили одному из аристократов, занимаясь межзвёздной торговлей. Они были преданными последователями Экклезиархии. Потом у меня пробудилась псайкерская энергия, и Чёрный корабль должен был прибыть в Асфорд... Моя мама спасла меня, укрыв от отрядов губернатора, собиравших десятину псайкеров...
Её взгляд стал ещё более сложным.
После паузы она резко подняла голову:
— Моя мама была преданной последовательницей Экклезиархии. Она отпустила меня не из-за бунтарства... Она знала, что я получила откровение Императора. Знала, что у меня есть миссия... Сделала это, чтобы я могла исполнить Его волю...
— Ты уверена, что это было не просто материнской любовью? — вдруг спросил Чжоу Юнь, пристально глядя на неё.
Лена замерла, словно никогда раньше не задумывалась об этом.
— Разве материнская любовь может быть сильнее веры? — парировала она, уставившись на него. — Вера не может быть ограничена такими узкими...
Её голос стал резким, будто эти слова оскорбили и её, и мать.
— Не знаю, — покачал головой Чжоу Юнь. — Но может ли отцовская любовь быть сильнее любви к человечеству?
Лена моргнула, явно не понимая, о чём он.
Только Чжоу Юнь видел крылатую фигуру в белом свете, которая горько вздохнула.
— Оно любит нас? Любит меня и всех моих братьев? — произнесла фигура с ноткой горечи. — Даже если любит, Оно слишком занято человечеством, чтобы уделять время своим детям.
Чжоу Юнь взглянул на неё, уловив в словах почти разрушенную человечность. Но была ли это человечность Архангела? Он не мог сказать. Повернувшись к слегка раздражённой Лене, спросил:
— Итак, каков план?
— Не хочу причинять вред Наме Карл и привлекать внимание. Если она всё ещё здесь живёт — значит, не переезжала. Проследим, чтобы понять распорядок.
Она кивнула в сторону Намы, направлявшейся к зданию.
— Дождёмся, когда её не будет дома, и проникнем внутрь. Если память не подводит, у неё есть сейф с нужными записями. — Взглянула на него: — Справишься?
— Легко, — уверенно ответил он.
Проникнуть в дом обычного жителя улья и вскрыть сейф — задача простая. Но внутренний голос продолжал предупреждать.
— «387 420 489», — пробормотал Чжоу Юнь, повторяя цифры с блокнота.
— Что? — нахмурилась Лена.
— Эти цифры на обложке. Что значат?
— Я даже не запомнила их. У тебя отличная память.
Чжоу Юнь пожал плечами. Его действительно беспокоила возможная нумерология. Девять цифр, последняя — девятка. Многие числа заканчиваются на девять, но не все связаны с Повелителем Перемен. Хотя доказательств не было, он насторожился.
— Ты уверена, что с ней всё в порядке? — тихо спросил он.
Если бы она оказалась последовательницей Тзинча, он убил бы её прямо здесь. Уже договорился о встрече с губернатором — такое убийство не стало бы помехой.
— Моя семья была предана вере. Если бы Нама Карл тогда была замешана в чём-то, на неё бы донесли, — твёрдо ответила Лена. Но тон её изменился: — Хотя не уверена, не поддалась ли она Хаосу за эти годы.
— Не собираешься убить её из-за цифр? — испуганно взглянула она. — Это слишком радикально. Нужны доказательства.
Лена была права, но внутренний голос Чжоу Юня звучал тревогой. Он решил понаблюдать, а перед действиями встретиться с губернатором. Если она связана с Хаосом, можно доложить Августусу Флаксу. Тот, хоть и развращён, не потерпит последователей Тзинча у себя под носом.
— «387 420 489», — снова пробормотал Чжоу Юнь, пытаясь найти закономерность.
Обновлено: 07.04.2026