Чжоу Юнь вышел из гостиницы на Девятой улице Восемнадцатого жилого района Девятого сектора. Вчера он и Лена незаметно следили за пожилой женщиной по имени Нама Карл. Чжоу Юнь даже несколько раз менял внешность, притворяясь случайным прохожим, чтобы подойти к ней поближе. Благодаря этому он смог рассмотреть её более внимательно.
Нама Карл, математик и актуарий, имела тёмно-жёлтую кожу и слегка впалые глаза, что указывало на её происхождение с южноазиатского субконтинента Терры. В её глазах не было ни безумия, ни туманности, свойственной пожилым людям. Вместо этого в них была странная живость, словно бесчисленные цифры вращались спиралями, образуя её зрачки.
Кроме этого, Чжоу Юнь не заметил ничего подозрительного. На её теле не было следов псайкерской энергии, она говорила чётко и разумно, и никаких признаков богохульства он не обнаружил. Единственное, что она делала, — это время от времени опускала голову и быстро что-то записывала в блокнот, словно производила какие-то вычисления.
Чжоу Юнь осторожно взглянул на её записи. Это действительно были сложные математические формулы, графики функций и выкладки. В прошлой жизни он получил университетское образование, поэтому кое-что мог понять, но ничего подозрительного не нашёл.
Что касается Лены, то она была в ещё более плачевном положении. В детстве она изучала основы математики под руководством Намы Карл, но её знаний хватало разве что на ведение бухгалтерии в банде Нижнего улья. Даже число «387 420 489» она до сих пор не могла запомнить.
Чжоу Юнь чувствовал, что с этим числом что-то не так, но не мог понять, что именно. Ни он, ни Лена не нашли никаких признаков того, что Нама Карл подверглась влиянию Хаоса, поэтому они решили временно остаться здесь.
Чжоу Юнь стоял на улице перед гостиницей и взглянул на небольшую церковь неподалёку. По словам Лены, эту церковь построили на средства жителей Девятого сектора. Внутри находились статуи Императора и Сангвиния, а также реликвия — горсть алого песка, привезённого с Ваала.
Чжоу Юнь настоял на том, чтобы остановиться именно в этой гостинице, несмотря на то что она находилась в нескольких кварталах от Намы Карл. Если бы действительно проявились признаки влияния Тзинча, эта маленькая церковь могла бы стать защитой от коррупции Хаоса. Кроме того, именно здесь Чжоу Юнь договорился встретиться с губернатором Августусом Флаксом.
Чжоу Юнь вошёл в церковь. Внутри не было электрического света, только свечи, горящие у подножия двух высоких каменных статуй. Их мягкий свет окутал церковь оранжевым сиянием. Одна из статуй изображала Императора, держащего меч, пылающий огнём, и смотрящего вдаль. Другая — ангела, пронзающего копьём змею, обвившуюся у его ног.
Благословлённые динамики тихо воспроизводили священные молитвы, а аромат освящённого ладана наполнял всё пространство церкви. Несколько человек сидели на скамьях, склонив головы в молитве.
Священник Экклезиархии, преклонив голову, тихо обратился к Чжоу Юню:
— Сын человеческий, ты пришёл, чтобы исповедаться перед Императором?
— Сын человеческий, ты ищешь милосердия Сангвиния?
«Если я хочу милосердия Сангвиния, почему бы мне не обратиться к той крылатой фигуре в белом свете?» — подумал Чжоу Юнь. Ему показалось, что с тех пор, как он вошёл в церковь, этот свет стал ярче.
— Я ищу губернатора, — ответил Чжоу Юнь, не обращая внимания на проповедь священника.
Священник кивнул и указал на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Сын человеческий, помни: сколь бы велика ни была мирская власть, она — лишь малая часть сияния Императора.
Он продолжил, когда Чжоу Юнь поднимался по лестнице:
— Сын человеческий, ничто не сравнится с блеском пера ангела.
— С этим я полностью согласен, — ответил Чжоу Юнь, кивая.
Свет от крылатой фигуры в белом свете становился всё ярче, словно церковь позволяла ему проникать в материальный мир.
Услышав искреннее согласие Чжоу Юня, священник посмотрел на него с большей теплотой и указал на комнату, где находился губернатор.
Чжоу Юнь поблагодарил его кивком, открыл дверь исповедальни на втором этаже и вошёл внутрь.
В углу комнаты сидел сухопарый, измождённый человек с тёмными кругами под глазами и мутным взглядом. Он листал «Лектицио Дивинитатус».
Губернатор Асфорда, глава Дома Флаксов, Августус Флакс.
Чжоу Юнь слегка прищурился. Этот человек действительно решил встретиться с ним лично. Августус Флакс был крайне осторожен и редко подвергал себя риску.
Чжоу Юнь сел напротив него.
— Оказывается, ты всё ещё верный слуга Императора, — с лёгкой насмешкой произнёс он.
Августус Флакс закрыл книгу и отложил её в сторону.
— Вера в Императора приносит мне утешение.
Он спокойно ответил на насмешку Чжоу Юня и посмотрел на него. Каждая мышца его лица работала с точностью, выработанной годами тренировок, создавая выражение, одновременно внимательное и вежливое.
Чжоу Юнь заметил следы этой подготовки. Это был результат долгих лет упорной работы.
Дворяне Империума пользовались привилегиями, но их жизнь не была лёгкой. Многие из них умирали от переутомления на своих постах. Привилегии, дарованные Императором, не освобождали их от ответственности.
С самого рождения дворяне проходили строжайшую подготовку. Каждый их день, каждый жест, каждое выражение лица были тщательно продуманы. Они изучали науки, необходимые для управления планетой, учились быть благочестивыми и воинственными, осваивали этикет и искусство общения.
Они не имели права проявлять усталость, даже если чувствовали её. Этот процесс продолжался до тех пор, пока они не становились достойными привилегий и ответственности, возложенных на них Императором.
Губернаторы не были исключением. Управление целой планетой — задача, которая бросает вызов пределам человеческих возможностей.
Августус Флакс был негодяем, который бросил все дела в Нижнем улье, но это не делало его бесполезным. Годы подготовки всё ещё давали о себе знать.
— Что ты и этот несанкционированный псайкер замышляете в Верхнем улье? — спросил Августус Флакс, не отрывая взгляда от Чжоу Юня. — Зачем вы следите за Намой Карл, этой актуарий?
Чжоу Юнь не удивился. Когда они следили за Намой Карл, он заметил, что за ними тоже кто-то следит. Очевидно, это были агенты губернатора.
— Я подозреваю, что она еретик, подвергшийся влиянию Хаоса, — ответил Чжоу Юнь, прищурившись и с лёгкой улыбкой. — Не хочешь ли выделить мне отряд СПО, чтобы я устранил эту угрозу?
Обновлено: 07.04.2026