Чжоу Юнь стоял на краю широкой улицы, разглядывая металлическую табличку с названием. Тридцать Третья улица, восемнадцатый жилой район, девятый округ Фордии. По словам Лены, девятый округ был старейшей частью верхнего улья Фордии, его история насчитывала более десяти тысяч лет. Этот район также служил границей между верхним и нижним ульями. Именно через массивные ворота на входе в этот район они и попали в верхний улей.
Несмотря на свой возраст и близость к нижнему улью, улицы этого района оставались просторными, а здания — аккуратными. Воздух здесь всё ещё пах химическими очистителями, но по сравнению с нижним ульем он казался почти свежим. Яркий свет, заменявший солнце, освещал улицы, а мосты, переходы и галереи, соединявшие здания, сверкали, словно звёзды. Внизу между зданиями располагались магазины и частные мастерские, а вдоль тротуаров стояли аккуратные лотки с товарами, произведёнными в этих мастерских.
После долгой жизни в тесных переулках нижнего улья у Чжоу Юня даже немного закружилась голова от внезапного перехода в верхний улей. Здесь он почувствовал что-то знакомое, напоминавшее ему город из его прошлой жизни.
Он шёл по Тридцать Третьей улице на восток, разглядывая товары, выставленные на продажу. Крупные заводы Асфорда производили в основном военную продукцию, а здесь, на улицах, продавались товары из частных мастерских. Эти мастерские закупали сырьё с кораблей, прибывающих с других планет, и перерабатывали его в товары, которые теперь лежали на прилавках. Цены на эти товары могли заставить любого жителя нижнего улья побледнеть и задрожать.
Но у Чжоу Юня были деньги.
Лена, эта… ну, в общем, Лена купила у него два пропуска в верхний улей — за четырёхкратную цену, причём один из пропусков был его собственным. Когда Чжоу Юнь получил пропуск от охранника из СПО на границе между ульями, Лена смотрела на него с широко раскрытыми глазами, то и дело восклицая от удивления. Она то поражалась тому, что Чжоу Юнь знает кого-то, кто может заставить СПО выполнить его просьбу, то восхищалась тем, как хорошо он потратил деньги. Это даже заставило Чжоу Юня почувствовать лёгкий укол совести.
Но когда он взял у Лены ту кучу денег, его совесть тут же успокоилась.
Оказавшись в верхнем улье, Лена не стала сразу действовать. Вместо этого она, словно знакомая с местом, нашла уличный лоток и села за него, будто чего-то ожидая. Чжоу Юнь воспользовался моментом и решил прогуляться по окрестным улицам.
Хотя в его кармане теперь было немало денег, это были только местные асфордские монеты, которые за пределами Асфорда были бесполезны. Империя была огромна, и почти на каждой планете существовала своя валютная система, а иногда несколько соседних звёздных систем объединялись в валютные союзы. Асфордская валюта была привязана к кровавым камням, хранившимся в сокровищнице губернатора. Каждая асфордская монета могла быть обменена на определённое количество кровавых камней — алых камней, добываемых на Ваале. Эти камни, напоминавшие кровь Сангвиния, часто использовались Кровавыми Ангелами в качестве украшений. Асфордские монеты поэтому назывались кровавыми монетами.
Чжоу Юнь обменял семьдесят процентов своих денег на кровавые камни, включая деньги, вырученные за партию пехотных автоганов и два пропуска. Затем он продал камни через свой четырёхмерный карман, получив в общей сложности шестьдесят шесть тысяч. Теперь его сбережения составляли сто сорок тысяч. Оставшиеся тридцать процентов он оставил в виде кровавых монет на повседневные расходы.
Его шаги замедлились у одного из уличных лотков. Это был лоток с едой. Местное солнце Асфорда было радиоактивным, что делало невозможным выращивание обычных культур. Почти все продукты питания поставлялись с соседних сельскохозяйственных миров, с бескрайних полей, покрытых густым жёлто-зелёным слоем удобрений. На этом лотке продавались в основном продукты, сделанные из тыквенных культур: разрезанные на куски тыквы с желтоватой, жирной мякотью, напоминавшей жир, а также жареные семечки размером с ладонь. Чжоу Юнь мог представить, насколько крупными были эти тыквы — скорее всего, они были гигантскими высокоурожайными культурами, выращиваемыми на сельскохозяйственных мирах.
— Хотите жареных семечек? Или запечённой тыквы? — Женщина, стоявшая за лотком, улыбнулась ему.
Чжоу Юнь взглянул на неё и заметил, что её внешний вид и поведение явно отличались от жителей нижнего улья. Он достал из кармана несколько кровавых монет и купил кусок жирной желтоватой тыквы и пакет жареных семечек.
С пакетом семечек в руке он вернулся к лотку, где сидела Лена, и сел напротив неё.
— Есть будешь? — Он достал из пакета одну крупную семечку и потряс ею перед Леной, затем положил пакет перед ней и сам начал разгрызать семечку. Большие семечки было приятно есть, и во рту оставался приятный аромат растительного масла.
Лена с удивлением посмотрела на пакет с семечками. Они были настолько крупными, что в пакете их было всего девять.
— В детстве я однажды ела такие семечки, — сказала она, беря одну из них. — Помню, что для нижнего улья они были довольно дорогими. Ты потратился.
«Не переживай, деньги-то твои», — подумал Чжоу Юнь, но вслух не сказал. Он проглотил семечку и кивнул:
— Ешь. У нас на родине есть традиция — угощать таких друзей, как ты, семечками.
Лена даже бросила на него благодарный взгляд. Но прежде чем она успела положить семечку в рот, вдруг вспомнила:
— Погоди, ты же в прошлый раз говорил, что у вас на родине есть традиция дразнить дураков и угощать их семечками?
Лена, эта… ну, в общем, Лена широко раскрыла глаза.
— Кхм-кхм… — Чжоу Юнь слегка кашлянул и быстро сменил тему: — А зачем мы здесь ждём?
— А, мы ждём того математика и бухгалтера, — ответила Лена, разгрызая семечку. — Она скоро придёт.
«Как легко она отвлеклась… Даже Огрин был бы сложнее», — подумал Чжоу Юнь, глядя на Лену.
Он заметил, что в целом её интеллект был вполне нормальным, даже выше среднего. Он видел, как она справлялась с делами банды и вела учёт, и делала это очень эффективно. Это, по крайней мере, говорило о том, что Лена не была дурочкой в физиологическом смысле. Но… в некоторых ситуациях она проявляла странную медлительность и глупость. Это, скорее, было связано с её психикой, чем с физиологией. Псайкеры часто страдали от влияния Варпа, впадая в безумие, агрессию, депрессию, замкнутость или одержимость. Возможно, Лена уже глубоко подверглась влиянию Варпа. Но её симптомом было… периодическое превращение в дурочку?
Чжоу Юнь даже начал подозревать, что эта временная глупость была своего рода защитным механизмом её психики, который уберегал её от настоящего безумия. В конце концов, Огрины в большинстве случаев были более устойчивы к влиянию Хаоса, чем обычные люди.
Его мысли прервались, когда Лена указала в сторону:
— Смотри, она идёт. Это та самая математик и бухгалтер, о которой я тебе говорила.
Чжоу Юнь повернул голову в указанном направлении.
Обновлено: 07.04.2026