Глава 9 — Глава 10

Глава 10: Пресечение преступности Ночной воздух нес запах соли и ржавчины, пока я примостился на транспортном контейнере, наблюдая, как внизу разворачивается операция Маджии. Будучи XLR8, мое усиленное зрение улавливало каждую деталь — вооруженных охранников, скрытых снайперов, тщательную организацию хорошо спланированной контрабандной операции. — Неплохо они тут все устроили, — пробормотал я себе под нос, насчитав двадцать три вооруженных человека. «Три недели назад я был обычным человеком, который никогда в жизни не дрался. Теперь я собираюсь обезвредить крупную преступную организацию». Абсурдность моей ситуации поразила меня — неважно, что я уже сталкивался с более крупными и худшими проблемами — и мне пришлось подавить нервный смешок. Ультиматрикс тихо пульсировал у меня на груди, его встроенные боевые инстинкты были моей единственной реальной подготовкой к тому, что я собирался сделать. Внизу с подозрительной осторожностью перемещали большой контейнер. Один из охранников проверил свои часы — та же модель, что я видел у сотрудников законной службы безопасности Фиска. «У Маджии, возможно, есть «крот» в его организации». Это будет полезная информация на потом — если, и это большое «если», Фиск уже не знает об этом и просто этим пользуется. «Как бы то ни было. Прямо сейчас мне нужно устроить шоу». — Ладно, — прошептал я, активируя последовательность трансформации. — Время наделать шуму. Превращение в Гумангозавра теперь ощущалось естественно, мое тело расширялось, пока камеры с близлежащих зданий — удобно размещенные людьми Фиска — начинали съемку. Время новейшему герою Нью-Йорка заслужить свою репутацию. — Добрый вечер, джентльмены! — мой голос прогремел над доками, когда я спрыгнул с контейнера, приземлившись с такой силой, что земля задрожала. — Я слышал, это запретная зона. Реакция была немедленной. Охранники разбежались, оружие поднялось, и кто-то закричал: — Это тот самый Шифт! Первый залп огнестрельного оружия отскочил от моей бронированной шкуры. Боевые инстинкты Ультиматрикса сработали, но они ощущались иначе, чем в битве в Гарлеме — менее отчаянно, более контролируемо. Я учусь работать с ними, а не просто реагировать. — Серьезно? — Я схватил транспортный контейнер и без усилий поднял его. — Мы будем делать это по-плохому? Пуля снайпера чиркнула по моему плечу. Я мгновенно его обнаружил и швырнул в его сторону контейнер поменьше — не чтобы ранить, а просто чтобы заставить его покинуть позицию. Ультиматрикс направлял мою силу, помогая мне найти ту золотую середину между устрашением и смертоносностью. — Босс, нам нужно подкрепление! — крикнул один головорез в свою рацию. — Он слишком силен… Я прервал его, подняв его машину — с ним все еще внутри — и осторожно поставив ее на стопку контейнеров. — Сиди смирно. Полиция тебя снимет… когда-нибудь. Больше выстрелов. Больше криков. Я двигался сквозь их оборонительные позиции, как сила природы, тщательно вымеряя каждое действие. Обезоружить, сдержать угрозы, защитить жизни — даже преступников. Это не просто остановка Маджии; это установление того, кем является Шифт как герой. Вдалеке выли полицейские сирены. Точно по расписанию. Охранник бросился на меня с чем-то похожим на модифицированный электрошокер. Оружие заискрилось на моей чешуе, вызвав легкое недомогание. «Высококлассные технологии». — Неплохо, — прорычал я, вспомнив, что это не уличные головорезы, а часть одной из самых изощренных преступных организаций Нью-Йорка. Конечно, у них будет продвинутое вооружение. Я совершил контролируемый взмах хвостом, выводя из строя трех охранников, стараясь не ударить их слишком сильно. Инстинкты Ультиматрикса теперь подсказывали смертельные приемы — чувствуя возможную опасность — но я игнорировал их, сосредотачиваясь на выведении из строя. — Босс, он направляется к основному грузу! — кто-то закричал. «Основной груз» — укрепленный контейнер, который буквально кричал «секретное оружие» — поспешно загружали на грузовик. Двое охранников забрались в кабину, двигатель взревел, оживая. — О нет, так не пойдет. — Я потянулся к грузовику, но еще больше охранников открыли огонь из своего оружия. Удары действительно жалили сквозь мою бронированную шкуру — эти парни не шутили. Время сменить тактику. Я ударил по символу Ультиматрикса, трансформируясь в XLR8. Мир замедлился вокруг меня, когда я пронесся между охранниками, обезоруживая их точными ударами. Их оружие с лязгом падало на землю, что, должно быть, выглядело для них как размытое пятно. Грузовик уже двигался, но для меня он мог бы с таким же успехом стоять на месте. Я помчался рядом с ним, открыл дверь и вытащил обоих охранников, прежде чем они успели моргнуть, бесцеремонно оставив их на стопке пустых контейнеров. — Спасибо за подвозку, — сострил я, прежде чем запрыгнуть в кабину и остановить машину. Полицейские сирены становились все ближе, пока я обездвиживал последних охранников. Большинство были связаны пластиковыми хомутами к различным контейнерам, несколько стонали на земле, но никто серьезно не пострадал. Продвинутое оружие Маджии было аккуратно сложено в кучу — улики, которые определенно заинтересуют правоохранительные органы. Я трансформировался обратно в Гумангозавра как раз к прибытию полиции, дав им четко увидеть героя, который справился с ситуацией. Дроны с камерами зависли на безопасном расстоянии — некоторые принадлежали информационным агентствам, другие, несомненно, Фиску. — Территория зачищена, — объявил я приближающимся офицерам. — Двадцать три подозреваемых, множество нелегального оружия, и… — я с рассчитанной силой разорвал подозрительный контейнер, — …похоже, оборудование военного образца. Офицеры осторожно приблизились, оружие опущено, но наготове. Они все еще привыкали к моему присутствию, что вполне справедливо. Три недели назад их самой большой проблемой были обычные преступники. Теперь им приходится иметь дело с трансформирующимися героями и гамма-монстрами. — Хорошая работа, — сказал один офицер, и это действительно звучало искренне. — Дальше мы сами. Я кивнул, играя свою роль. — Просто выполняю свою часть работы по обеспечению безопасности города. — Фраза звучала заученно даже для меня, но эй, именно этого люди ожидают от героев, верно? Словно по команде, репортеры за полицейской линией начали выкрикивать вопросы. Время для второй части сегодняшнего представления. — Шифт! Сюда! — Можете прокомментировать оружие? — Было ли это связано с инцидентом в Гарлеме? Я повернулся к прессе, убедившись, что они получат хорошие ракурсы впечатляющего силуэта Гумангозавра на фоне огней доков. Время использовать все те уроки пиара от Фиска. — Операция Маджии пресечена, — властным голосом произнес я. — Их оружие теперь находится под стражей полиции, где ему и место. — Вы работаете с полицейским департаментом? — кто-то крикнул. — Я работаю с каждым, кто хочет защитить этот город, — ответил я, заученная фраза теперь лилась естественно. — Сегодняшняя операция показывает, чего мы можем достичь, когда… Движение привлекло мое внимание. Один из охранников, очевидно, не такой уж и бессознательный, как казалось, схватил упавшее оружие и целился в полицейскую линию. Не думая, я двинулся. Боевые инстинкты Ультиматрикса слились с моим собственным защитным импульсом, когда я бросился вперед, защищая офицеров и репортеров. Выстрел модифицированного оружия ударил меня в бронированную спину, действительно вызвав стон боли. Я развернулся, хвостом сбив ноги охранника и одновременно выхватив оружие у него из рук. Он тяжело ударился о землю, когда на него набросилась полиция. — Все в порядке? — спросил я, искренне обеспокоенный, несмотря на то, что знал, что это идеально сыграет на камеры. Репортеры практически истекали слюной от драматического поворота событий. Их камеры засняли все — угрозу, мою реакцию, защиту гражданских. Фиск не смог бы это срежиссировать лучше, даже если бы попытался. Кстати говоря… — Думаю, на сегодня достаточно волнений, — объявил я, заметив, как репортеры ловят каждое слово. — Дальше полиция справится сама. Точно по сигналу, мой наушник — скрытый под чешуей Гумангозавра — затрещал голосом Фиска: — Отлично сыграно. Наша партия в безопасности. Время уходить. Я бросил собравшейся толпе последний кивок, прежде чем запрыгнуть на контейнер, а затем на ближайшую крышу. Движение было плавным, отработанным — далеко от моих неуклюжих первых трансформаций всего несколько недель назад. Оказавшись вне поля зрения, я переключился обратно на XLR8 и помчался через город. Адреналин все еще зашкаливал, но теперь смешанный с чем-то еще — удовлетворением? Гордостью? Странно, насколько естественным это начинает ощущаться. Через несколько минут я прибыл в Башню Фиска через незаметный вход, трансформировавшись обратно в человеческий облик. Мой «отец» стоял у своего окна, несколько экранов отображали новостные репортажи об облаве. — Модифицированное оружие было неожиданной переменной, — заметил он, не поворачиваясь. — Маджия лучше оснащена, чем мы думали, — ответил я, хотя в глубине души не находил это таким уж неожиданным, возможно, потому что я уже считаю это нормальным из-за комиксов? Я ослабил узел галстука на своем костюме и продолжил: — Зато получилось лучшее телешоу. — Действительно, — он указал на один экран, показывающий мою защиту гражданских. — Публика любит героя, который ставит безопасность выше силы. Опросы уже реагируют. Я опустился в кресло, события ночи настигали меня. — Есть новости о нашей другой операции? — Завершено без происшествий, — теперь он повернулся, изучая меня тем самым расчетливым взглядом. — Вы хорошо адаптируетесь к своей роли. — Рано или поздно пришлось бы, — пожал я плечами, хотя мы оба знали, что все сложнее. — Хотя я должен спросить — попытка того последнего охранника была спланирована? Легкая улыбка появилась на его лице. — Разве я стал бы устраивать такую опасную ситуацию? — Да, — немедленно ответил я. — Но на этот раз, я не думаю, что это были вы. Его страх был слишком неподдельным. — Вы учитесь читать людей, — замечает Фиск, наливая два напитка. — Полезный навык в нашей сфере деятельности. — Сферах деятельности, — поправляю я, принимая стакан. — Герой и… чем бы это ни было. — Я указываю между нами, все еще не совсем комфортно чувствуя себя в нашей динамике отец-сын. — Кстати говоря, — Фиск активирует другой экран, показывающий кадры со всего города. — Ваше вмешательство в доках отвлекло внимание от трех других операций сегодня вечером. Маджия потеряла лицо, ресурсы и территорию. — В то время как ваши предприятия случайно занимают освободившуюся нишу, — добавляю я, понимая общую картину. — Законные предприятия расширяются на рынок, внезапно лишенный криминальной конкуренции. — Именно, — он изучает меня поверх своего стакана. — Хотя я заметил, вы сдерживали удары больше, чем было необходимо. Маджия понимает только один язык — силу. — Я здесь не для того, чтобы ломать кости, — возражаю я. — Чем я буду жестче, тем больше внимания привлеку. К тому же, — я ставлю свой нетронутый напиток, — тот, над кем ставили эксперименты, не должен слишком стремиться причинять боль другим. Это лучше соответствует легенде. Выражение лица Фиска слегка меняется — одобрение смешивается с настороженностью. Три недели назад я бы не заметил таких тонких изменений. Но, как он сказал, я учусь. — Завтрашние газеты изобразят вас героем, — наконец говорит он. — Но Старк наблюдает. Военные наблюдают. Одна ошибка… — Может все разрушить, — заканчиваю я. — Я знаю. Но на самом деле вас беспокоит не это, верно? — Нет, — признает Фиск после долгой паузы. — Меня беспокоит, как быстро вы адаптируетесь. Не только к роли героя, но и к этому миру игр во власть и последствий. Почти как будто… — Как будто я слишком много знаю? — Я наклоняюсь вперед. — Слушайте, я понимаю ваши подозрения. Три недели назад я был никем. — Теперь я ваш сын, публичный герой, и посвящен в некоторые секреты вашей организации. Но давайте будем честными — вы следили за мной каждую секунду. Вы меня уже знаете. Если бы я собирался вас предать, я бы уже это сделал. — Возможно, — он подходит к своему столу, выводя на экран больше кадров. — Или, возможно, вы играете в более долгую игру. Такую, которую даже я еще не вижу. Я не могу не рассмеяться над этим. — Поверьте мне, я придумываю все это на ходу. Единственная причина, по которой я так быстро адаптируюсь, — это потому, что мне приходится. — Между боевыми инстинктами Ультиматрикса и вашим ускоренным курсом по тому, как быть публичной фигурой, я едва держусь на плаву. Что-то в моем тоне, должно быть, убеждает его, потому что я замечаю проблеск подлинного удивления на его лице. Вероятно, это самое честное, что я говорил с момента нашего соглашения. — Экскурсия на объект все еще в силе на завтра, — наконец говорит он. — Если только вы не слишком устали от сегодняшних мероприятий. — Не пропущу, — я встаю, потягиваясь. — Хотя, наверное, мне стоит немного отдохнуть. Быть героем на удивление утомительно. Когда я направляюсь к двери, его голос останавливает меня. — Самаэль. Я поворачиваюсь. — Ты сегодня хорошо поработал. Похвала застает меня врасплох. Не потому, что она от Фиска — я начинаю понимать, как он действует, — а потому, что часть меня действительно гордится, услышав это. Три недели игры в отца и сына, и каким-то образом грани уже стираются. — Спасибо… отец. — Слово все еще кажется странным на моем языке. «У меня есть свои родители, возможно, ждущие меня — по крайней мере, я надеюсь, я не знаю разницы во времени. Может, там уже прошли столетия — я не думаю об этом. Я не хочу». Я направляюсь в свои новые апартаменты-пентхаус — еще одна часть этой сюрреалистической новой жизни. Окна от пола до потолка открывают вид на город, который я теперь защищаю, или, по крайней мере, делаю вид, что защищаю. Грань между героем и пешкой с каждым днем становится все сложнее. Упав на свой абсурдно дорогой диван, я активирую голографический дисплей Ультиматрикса. — Покажи доступные формы. Передо мной появляются знакомые инопланетные силуэты. Каждый из них представляет силу, возможность и ответственность. Боевые инстинкты, которые они предоставляют, полезны, но это лишь ориентиры. Выбор, последствия — все это мое. Мой телефон жужжит от новостного оповещения: «ШИФТ СНОВА В ДЕЛЕ: Герой Срывает Крупную Оружейную Операцию». Ниже — сообщение с неизвестного номера: «Отличная работа сегодня вечером. Предложение по лаборатории все еще в силе.» Я улыбаюсь, вспоминая пристальное внимание Тони на гала-вечере. Он прав, что подозревает, но не по тем причинам, о которых он думает. Дело не в интригах Фиска или скрытых мотивах. Дело в выживании во вселенной, частью которой я никогда не думал стать. — День за днем, — бормочу я себе под нос, глядя, как огни города мерцают, словно звезды. — Трансформация за трансформацией.