Глава 10 — Глава 11

Глава 11: Фальшивка или реальность? Тихий звуковой сигнал от моего ноутбука прерывает мои мысли. Еще одно новостное оповещение — на этот раз запись с мобильного телефона моей трансформации из Гумангозавра в XLR8 во время боя. Секция комментариев взрывается: — Черт побери, он что, только что превратился во что-то совершенно другое посреди боя? — Эта штука-динозавр выглядит охрененно сильной, но то скоростное существо ужасает. — Кто-нибудь еще заметил, что он дерется все лучше? То устранение было чистым. — Фейковые новости. Явно CGI. Проснитесь, овцы! — Момент «ну ты даешь», когда он швырнул того охранника в контейнер, ржунимагу. Я закрываю ноутбук, но не раньше, чем мельком замечаю мега-тред на Реддите, анализирующий мои силы. Среди диких теорий заговора и жарких споров они пытаются выяснить, мутант ли я, правительственный эксперимент или нечто совершенно иное. Ультиматрикс тихо пульсирует на моем запястье, и я не могу не думать о том, насколько все это абсурдно. Три недели назад я был обычным человеком. Теперь я сын самого могущественного криминального босса Нью-Йорка, публичный герой и обладатель самого мощного устройства во вселенной. Мой телефон жужжит от обновления по пиару: «"Доброе утро, Америка" и "Сегодняшнее шоу" запрашивают выступления. Тезисы для обсуждения вышлем к утру». Отлично. Потому что то, что нужно каждому герою после ночи борьбы с преступностью, — это болтовня на утреннем шоу о его любимых хлопьях на завтрак. Я направляюсь в свою спальню, проходя мимо стены из мониторов, установленной Фиском. Каждый экран показывает разные ракурсы сегодняшней операции — освещение в новостях, реакции в социальных сетях, переговоры по полицейской рации. Один привлекает мое внимание: ТикТок с моей трансформацией уже набрал 12 миллионов просмотров. «НаблюденияЗаШифтом только что это опубликовал!!! (Эмодзи динозавра > эмодзи человека) #Шифт #ГеройНьюЙорка #WTF» «Бро быстрее, чем видео успевает отследить (эмодзи черепа)» «Но та форма динозавра все же » Утренние шоу могут подождать. Прямо сейчас мне нужно осмыслить произошедшее в доках. Сражаться становится легче — боевые инстинкты Ультиматрикса текут более естественно с каждой трансформацией. Но вот остальное… это сложно. Я открываю запись, где я защищаю гражданских. Движение было инстинктивным, а не просчитанным. И все же оно идеально вписалось в историю Фиска. Становлюсь ли я героем, каким он хочет меня видеть, или я на самом деле становлюсь героем вопреки его планам? На моем защищенном планшете появляется уведомление — схемы для завтрашней экскурсии по объекту. Исследования передового оружия, экспериментальные оборонительные системы и нечто под названием «Проект "Эхо"». Фиск действительно открывает мне свои двери. Мой левый телефон загорается сообщением с зашифрованного номера: «Интересная технология, которую ты использовал сегодня вечером. Предложение посетить лабораторию все еще в силе? - ТС» Старк не оставит это просто так. И часть меня не хочет, чтобы он оставлял. Потому что, несмотря на все, что дал мне Фиск, несмотря на все его ресурсы и защиту, я не могу избавиться от ощущения, что мне понадобятся еще союзники для того, что грядет. — По одной проблеме за раз, — бормочу я, глядя на мигающие вдали полицейские огни. Просто еще одна ночь в Нью-Йорке, где парень с инопланетными часами играет в героя, работая на криминального босса, которого он называет отцом. Что могло пойти не так? Внезапный взрыв эхом разносится по городу, далекий, но достаточно сильный, чтобы заставить мои окна задрожать. Мониторы автоматически переключаются на местные новостные каналы — прорыв газопровода в Квинсе, пострадало несколько зданий. Идеально. Как раз когда я думал, что смогу немного отдохнуть. Я уже двигаюсь к окну, когда звонит мой «официальный» телефон. Фиск. — Я вижу, — отвечаю я. — Это не запланированное событие, — говорит он размеренным тоном. — Но время может сыграть нам на руку. Утренние шоу могут подождать — герой, который жертвует сном, чтобы спасать жизни, создает лучшие заголовки. Я активирую Ультиматрикс. — Уже в деле. Хотя нам стоит поговорить об установке лучшей системы оповещения. Я не могу постоянно полагаться на взрывы, чтобы узнать, где я нужен. — Мы обсудим это во время завтрашней экскурсии по объекту. А пока сосредоточься на предстоящей задаче. И Самаэль? — он делает паузу. — Постарайся на этот раз свести ущерб имуществу к минимуму. Я трансформируюсь в XLR8, мир замедляется вокруг меня. — Никаких обещаний. Пока я мчусь к Квинсу, моя усиленная скорость позволяет мне обрабатывать информацию быстрее, я не могу не думать о том, как быстро это стало моей новой нормой. Мчаться навстречу опасности, лавируя между публичными выступлениями, играя роль послушного сына криминального босса, тайно планируя непредвиденные обстоятельства. Место взрыва появляется в поле зрения — три пострадавших здания, распространяющийся огонь, запертые гражданские. Пора за работу. «Дадим этим утренним шоу что-то, о чем стоит поговорить». Будучи XLR8, я достигаю места происшествия за секунды. Ситуация вблизи хуже — огонь охватывает несколько этажей, структурные повреждения угрожают обрушением, и повсюду паникующие гражданские. Сотрудники служб быстрого реагирования только прибывают, что означает, у меня свободное поле для работы. Я переключаюсь на Гумангозавра — на этот раз не для боя, а ради силы и прочности. — Кто-нибудь внутри? — спрашиваю я ближайшего пожарного, который все еще разинув рот смотрит на мою трансформацию. — Третий этаж, восточная сторона, — умудряется он выговорить. — Семья из четырех человек, но лестницы нет… Я уже двигаюсь, используя свой размер, чтобы создать путь сквозь обломки. Дым густой, но усиленные чувства Гумангозавра помогают мне ориентироваться. Я нахожу их сгрудившихся в ванной — родители, двое детей, все в сознании, но заперты. — Привет, — стараюсь я звучать успокаивающе, несмотря на свою массивную форму. — Кто хочет прокатиться? Младший ребенок действительно усмехается, несмотря на ситуацию. — Круто! Мам, это тот парень-динозавр! Я вывожу их как раз в тот момент, когда другая секция здания зловеще стонет. Еще больше гражданских нуждаются в эвакуации из соседних зданий, но структурные повреждения распространяются слишком быстро для методичного подхода Гумангозавра. Время сменить тактику. Я ударяю по символу Ультиматрикса, снова трансформируясь в XLR8. — Я очищу здания, — говорю я начальнику пожарной охраны. — Просто будьте готовы их принять. Следующие несколько минут — это вихрь скорости и точности. Каждая поездка занимает меньше секунды с моей точки зрения — схватить гражданских, доставить их в безопасное место, повторить. Инстинкты Ультиматрикса помогают мне регулировать скорость для разных ситуаций — медленнее для пожилых жителей, осторожное ускорение с ранеными. Эвакуировав здания, я сталкиваюсь с растущим пеклом. Газопровод все еще питает огонь, и традиционные методы пожаротушения не справляются. — Мы не можем подобраться достаточно близко! — кричит пожарный сквозь рев пламени. — Жар слишком сильный! Мне приходит в голову идея. — Всем отойти! Я снова ударяю по символу Ультиматрикса, на этот раз трансформируясь в Терраспина. Некоторые зеваки ахают — это мое первое публичное использование этой формы. Черепахоподобный инопланетянин может выглядеть менее впечатляюще, чем Гумангозавр, но для этой ситуации он идеален. — Что он делает? — спрашивает кто-то в толпе. Они получают ответ, когда мои конечности втягиваются, и я начинаю вращаться. Сначала медленно, затем быстрее, создавая массивный вихрь ветра. Инстинкты Ультиматрикса направляют меня в управлении потоком воздуха, превращая мое вращение в точный инструмент, а не просто грубую силу. Эффект немедленный. Мой ветровой туннель начинает высасывать кислород из пламени, одновременно охлаждая область. Огонь сопротивляется, но физика есть физика — без кислорода даже худшее пекло не выживет. Я увеличиваю скорость вращения, чувствуя напряжение, но сохраняя контроль. Пламя начинает угасать, сначала по краям, затем продвигаясь внутрь. Пожарные, быстро сообразив, используют эту возможность, чтобы подобраться со своим оборудованием, нацеливаясь на оставшиеся очаги возгорания. — Черт побери, у него действительно получается! — Есть ли что-то, во что этот парень не может превратиться? — Кто-нибудь, снимите это на видео! Наконец, последние языки пламени затухают. Я прекращаю вращаться, трансформируясь обратно в человеческий облик, когда аварийные бригады спешат, чтобы обезопасить газопровод. Начальник пожарной охраны подходит ко мне, его лицо выражает смесь изумления и профессионального любопытства. — Это чертовски хитрый трюк. Никогда ничего подобного не видел. — Просто рад, что смог помочь, — отвечаю я, замечая уже настраивающиеся новостные бригады. Три недели назад я бы ужасно боялся публичных выступлений. Теперь это просто еще одна часть работы. — Четыре здания спасены, жертв нет, — продолжает он. — Хотя я должен спросить — сколько у вас разных форм? Прежде чем я успеваю ответить, мой телефон жужжит. Сообщение от Фиска: «Отлично сработано. Канал 7 в прямом эфире. Используй это». Точно по сигналу, репортеры бросаются вперед. Телефоны и камеры фиксируют каждый ракурс, когда кто-то кричит: — Шифт! Это новая сила, которую мы видим? — Просто еще один инструмент в арсенале, — отвечаю я, входя в отработанный ритм геройской речи. — Когда тебе даны такие способности, учишься мыслить творчески. — Было ли это связано с инцидентом в доках ранее? — Никакой связи. Просто обычная нью-йоркская ночь, — я умудряюсь устало улыбнуться. — Хотя я должен поблагодарить пожарную службу и сотрудников служб быстрого реагирования. Они здесь настоящие герои. Начальник одобрительно кивает. Хороший пиар для всех — именно так, как хотели бы Фиск и я. Мой телефон снова жужжит. Еще одно сообщение с зашифрованного номера: «Манипуляция ветром тоже? Нам действительно нужно поговорить. - ТС» Детский голос прорезается сквозь медийный цирк: — Можешь снова показать динозавра? Несколько репортеров усмехаются, но я замечаю ребенка, спасенного ранее из ванной, все еще завернутого в спасательное одеяло. Его глаза сияют подлинным чудом, не только от зрелища, но и от мысли, что кто-то спас его семью. На мгновение все сложности — Фиск, Старк, политика геройства — отступают. Вот в чем на самом деле суть. — Прости, приятель, — улыбаюсь я. — Динозавру нужно немного отдохнуть. Но эй… — я присаживаюсь на его уровень, — спасибо, что был там таким смелым. Его улыбка могла бы осветить весь квартал. Больше вспышек фотокамер, больше вопросов, но я уже на последнем издыхании. — Если вы меня извините, там газопровод, требующий внимания, и у этих сотрудников служб быстрого реагирования есть работа. Я в последний раз трансформируюсь в XLR8, давая камерам их финальный кадр, прежде чем умчаться прочь. Мир расплывается мимо, когда я направляюсь обратно в Башню Фиска, мой разум уже занят завтрашней экскурсией по объекту и тем, чем может оказаться «Проект "Эхо"». Приземлившись на свой балкон, я трансформируюсь обратно как раз в тот момент, когда рассвет начинает окрашивать небо. Мой телефон показывает десятки уведомлений: 47 пропущенных звонков 156 новых сообщений #ШифтСпасает в трендах по всей стране Продюсеры утренних шоу в отчаянии Еще одно сообщение от Старка И одно сообщение от Фиска: «Завтрак-совещание, 7 утра. Нам нужно обсудить ваше расширяющееся портфолио способностей». Я падаю на кровать, не удосужившись переодеться. — Компьютер, поставь будильник на 6:30. Когда истощение берет свое, я не могу не рассмеяться абсурдности всего этого. Просто еще одна ночь в жизни фальшивого героя, творящего настоящее добро, работая на настоящего злодея. По крайней мере, завтра не может быть сложнее. Верно?