Глава 8 — Глава 9

Глава 9: Отец и сынОт лица Уилсона Фиска: Я смотрю на огни города из своего офис-пентхауса, обдумывая события вечера. Интерес Старка к Самаэлю был ожидаем, но интенсивность его пристального внимания меня беспокоит. Записи с гала-вечера проигрываются на одном из моих экранов — каждое взаимодействие, каждый разговор, зафиксированный моей службой безопасности. Подход Старка был просчитанным, он проверял реакции, выискивая слабые места. Репутация гения у этого человека заслуженная. — Сэр, — раздается голос моего ассистента по интеркому, — поступили последние данные опросов. Я с удовлетворением просматриваю цифры. Общественное одобрение Шифта продолжает расти, особенно после вчерашнего спасения школьного автобуса. История развивается идеально. Но интерес Старка грозит осложнить дело. Его ресурсы, его интеллект, его технологии — он может обнаружить несоответствия, если копнет достаточно глубоко. — Выведите резервные планы, — приказываю я, и несколько экранов загораются тщательно разработанными планами на случай непредвиденных обстоятельств. Каждый из них meticulosamente разработан, каждая деталь учтена. И все же сам Самаэль остается неизвестной переменной. То, как он обращался со Старком сегодня вечером… это не было частью наших подготовленных ответов. Он адаптируется, импровизирует, возможно, преследует свои собственные цели. Вопрос в том — поможет это моим планам или помешает? Лифт издает сигнал, и входит Самаэль. Все еще в своем вечернем наряде, но его осанка изменилась — более расслабленная, более естественная. — Нам нужно поговорить о Старке, — говорю я, не поворачиваясь от окна. — Старк подозрителен, — заявляет Самаэль, ослабляя галстук. — Но он также заинтригован. Это играет нам на руку. Я поворачиваюсь к нему, изучая его выражение. Последние несколько дней показали мне, что, несмотря на наше соглашение, я имею дело не с какой-то простой пешкой. За этими красными глазами скрывается расчетливый интеллект, который, к моему неудобству, напоминает меня самого. — Вы намеренно вступили с ним в разговор, — замечаю я. — Даже после того, как я попытался закончить беседу. — Потому что избегание его только усилило бы его подозрения, — он садится в одно из моих кожаных кресел, выглядя совершенно непринужденно. — Тони Старк как собака, вцепившаяся в кость, когда его любопытство пробуждено. Лучше дать ему что-то пожевать. — И что именно вы ему дали? — Загадку, которую он не может до конца разгадать, — легкая улыбка играет на его губах. — Он убежден, что в моей истории есть нечто большее — что так и есть — но он смотрит не в том направлении. Пусть он сосредоточится на попытках разобраться в технологии моих трансформаций. Это удержит его от обнаружения настоящей правды. Его рассуждения здравы, что заставляет меня одновременно гордиться и быть настороже. За эти годы я взрастил много протеже, но ни одного такого, как этот. — Повторяю, та эволюционировавшая форма, которую вы продемонстрировали в Гарлеме, — осторожно говорю я. — Вы никогда не упоминали о такой способности во время нашего первоначального соглашения. — Мой тон выражает мое недовольство этим поступком. — Я много чего не упоминал, — его красные глаза уверенно встречаются с моими. — Точно так же, как я уверен, что вы многое о своей организации не рассказали мне. Вызов, обернутый в понимание. Он напоминает мне, что это партнерство работает в обе стороны. — Справедливое замечание, — уступаю я, подходя к своему столу. — Хотя это поднимает вопрос — что еще может появиться во время вашего следующего публичного выступления? Я предпочитаю быть… подготовленным. — Точно так же, как я предпочитаю быть готовым к любым задачам, которые вы могли запланировать для своего нового «героя», — Самаэль слегка наклоняется вперед. — Например, партия оружия, прибывающая в доки завтра вечером. Та, которую полиция таинственным образом не заметит. Я сохраняю нейтральное выражение, хотя внутренне я впечатлен. Он обращал внимание на тонкие признаки, на тихие движения моей организации. — Вы не одобряете? — Напротив, — отвечает он. — Я понимаю необходимость поддерживать вашу империю. Но если Шифт случайно остановит другую партию оружия той ночью — принадлежащую вашим конкурентам — это укрепит мой героический образ, одновременно устраняя вашу оппозицию. Предложение элегантно в своей простоте. — Вы это тщательно обдумали. — Я теперь ваш сын, помните? — его улыбка содержит нотку иронии. — Можно считать это семейным бизнесом. Я долго изучаю его. Это соглашение вышло за рамки моих первоначальных расчетов. Мальчик не просто играет роль героя — он перекраивает ее, чтобы служить нашим общим интересам. — Очень хорошо, — я активирую свой защищенный дисплей, показывая детали операции наших конкурентов. — Давайте обсудим, как новейший герой Нью-Йорка может заявить о себе завтра вечером. — Партия Маджии прибывает в 11 вечера, — объясняю я, выводя на экран схемы гавани. — Их охрана будет значительной. — Хорошо, — Самаэль изучает план. — Больше свидетелей означает лучшую прессу. К тому же, победа над известными преступниками укрепляет доверие со стороны правоохранительных органов. Я наблюдаю, как быстро он анализирует тактическую ситуацию. — Вам нужно быть осторожным. Маджия не славится тонкостью, когда ей переходят дорогу. — Я думаю об XLR8 для первоначальной разведки, — размышляет он, — затем Гумангозавр для основного события. Публика уже ассоциирует эту форму с серьезными угрозами. — Он делает паузу, затем добавляет с легкой ухмылкой: — К тому же, ничто так не говорит «герой», как динозавр, швыряющий гангстеров в транспортные контейнеры. Его стратегическое мышление впечатляет меня, хотя и вызывает осторожность. — А моя партия? — Прибудет в целости и сохранности, пока полиция и СМИ будут заняты облавой на Маджию, — он откидывается на спинку стула. — Хотя нам следует обсудить здесь долгосрочную стратегию. Герой, который мешает только вашим конкурентам, со временем станет подозрительным. — Вы предлагаете… — Чтобы время от времени Шифт вмешивался в ваши операции. Небольшие, естественно. Жертвенные пешки, которые сделают общую историю более убедительной. Я наливаю два стакана скотча, предлагая ему один. — Вы понимаете, что это больше, чем просто поддержание видимости. Каждый наш шаг формирует динамику власти в этом городе. — Конечно, — он берет стакан, но не пьет. — Маджия теряет лицо, ваши законные предприятия приобретают известность, а Шифт создает репутацию эффективного, но сдержанного героя. И все это время ваши настоящие операции продолжаются беспрепятственно. — А что вы получаете от этого соглашения? — прямо спрашиваю я. — Помимо очевидного. Его красные глаза встречаются с моими, и на мгновение я вижу в них что-то, чего не совсем понимаю. — Скажем так, я играю в более долгую игру, чем вы можете себе представить. — В более долгую игру? — я ставлю свой стакан, заинтригованный. — Не хотите ли развить мысль? — Скажем так, у меня такое чувство, что Гарлем был только началом. Грядут более крупные угрозы — угрозы, по сравнению с которыми Мерзость будет выглядеть как разминка. Он встает, подходя к окну. — Когда это произойдет, быть признанным законным героем будет важнее любой криминальной империи. Интересно. Несмотря на то, что он говорит, будто это чувство, его тон несет абсолютную уверенность, словно он не предполагает, а констатирует факт. — Вы довольно уверенно говорите об этих… будущих угрозах. — Мир меняется, — он поворачивается ко мне. — Железный Человек, Халк — они только начало. Вы достаточно умны, чтобы это предвидеть. Зачем еще вы бы так сильно инвестировали в создание героя? Умный мальчик. Он прав, конечно. Мои сети отслеживают необычную активность по всему миру — странные энергетические сигнатуры, необъяснимые явления, шепотки об организациях вне обычной юрисдикции. — И вы считаете, что готовы к этим изменениям? — Больше, чем вы думаете, — он бросает взгляд на Ультиматрикс, едва видный под рукавом. — Хотя я мог бы быть в лучшем положении с правильными ресурсами. — Например? — Доступ к прямой помощи от вашего технологического отдела. Не публичного — ваших настоящих научно-исследовательских центров. Тех, что разрабатывают контрмеры против усиленных индивидов. Я внимательно изучаю его. — Вы запрашиваете конфиденциальную информацию. — Считайте это инвестицией в эффективность вашего героя, — его улыбка понимающая. — В конце концов, отец должен обеспечить своему сыну все преимущества. — Очень хорошо, — я активирую другой защищенный экран, показывая схемы объектов, скрытых под законными предприятиями. — Но поймите — такой уровень доступа сопряжен с определенными ожиданиями. — Естественно, — он изучает дисплеи, и я замечаю короткий проблеск подлинного благоговения в его выражении — трещину в его тщательно поддерживаемом самообладании. Именно эти маленькие моменты напоминают мне, что он все еще адаптируется ко всему этому. Его прежнее самообладание, должно быть, было потому, что он до этого момента прокручивал этот разговор в голове — это довольно хорошо говорит о его интеллекте, но мое быстрое согласие, должно быть, его удивило. — Объект под главным исследовательским зданием «Старк Индастриз», — указываю я на конкретную схему, — разрабатывает некоторые… интересные проекты. Возможно, вы захотите посетить его в ближайшее время? — Через пару недель после операции с Маджией? — он кивает, пытаясь скрыть свое волнение за профессиональным интересом. — Идеальное время. СМИ будут сосредоточены на облаве, пока мы занимаемся более важными делами. Его стратегическое мышление также впечатляет, особенно для того, кто всего несколько дней назад был брошен в этот мир игр во власть и героизма. Он быстро учится — возможно, слишком быстро. — Вы хорошо адаптируетесь к этой жизни, — осторожно замечаю я. Он встречается со мной взглядом, и на мгновение я вижу неуверенность под его уверенностью. — Скажем так, я понимаю важность надлежащей подготовки. Особенно сейчас. — Сэр, — прерывает голос моего начальника службы безопасности по коммуникатору, — у нас движение в доках. Расписание поставки Маджии изменилось. Самаэль проверяет свои часы — настоящие, не поддельные — не Ультиматрикс. Я замечаю, как его пальцы слегка подергиваются, выдавая нервную энергию. — Похоже, нам придется продолжить это обсуждение позже… отец. Последнее слово все еще звучит чужеродно на его языке, как и раньше — напоминание о том, что эти отношения, как и все остальное в его новой жизни, — это то, к чему он все еще привыкает.