Глава 3 — Глава 3

Глава 3: Я, по-видимому, в Марвел... Отлично Я схожу с пыльной дороги и окунаюсь в хаос города — судя по всему, Нью-Йорка. Метаморфоза из тихого леса в неумолимый городской пульс бьет по мне с силой. Здесь улицы — это месиво из гудящих такси, болтающих толп и кричащих неоновых вывесок. Я держу голову опущенной, пытаясь слиться с толпой, пока каждый нерв в моем теле все еще помнит дикую силу, бушевавшую во мне прошлой ночью. Проходя мимо группы витрин на оживленном перекрестке, я замечаю огромный общественный телевизор, установленный на стене здания. Мерцая в утреннем свете, он транслирует пресс-конференцию. Мое сердце пропускает удар, когда я вижу не кого иного, как самого Тони Старка, стоящего в элегантной, отделанной стеклом комнате. Он ухмыляется этой своей неповторимой ухмылкой и заявляет со всей возможной бравадой: «Я — Железный Человек». Эффект от этого момента взрывной. Я замираю на долю секунды, мой желудок скручивается в узел. Тони Старк — настоящий, живой супергерой? Это превосходит все, что я мог себе представить. Осознание обрушивается на меня: я больше не в своем привычном мире. Я нахожусь в самом центре Вселенной Марвел, где фантастика — часть повседневности, а легенды — это живые, дышащие акты неповиновения. Я с трудом сглатываю и заставляю себя сохранять спокойствие. Никаких сцен, никакого привлечения нежелательного внимания. Я медленно отступаю от экрана, сливаясь с потоком пешеходов. Мой разум гудит — накапливаются вопросы о том, что все это значит, о правительствах и секретных агентствах, и о моем собственном месте в этом сумасшедшем, межпространственном бардаке. Я продолжаю идти, пытаясь затеряться в толпе. Но у судьбы другие планы. Когда я прохожу мимо оживленного уличного кафе, женский голос кричит достаточно громко, чтобы я услышал его сквозь городской шум: «Эй, эти волосы и красные глаза натуральные, или ты пытаешься косплеить какого-то киногероя?» Я замираю на долю секунды. Мое сердце колотится в груди, и я с трудом сглатываю, заставляя себя ответить спокойно. «Да, э-э... они натуральные», — говорю я, надеясь, что резкого ответа будет достаточно. Я натянуто улыбаюсь и ускоряю шаг, не желая задерживаться. Позже, идя по переулку с зеркальными витринами закрытого магазина, я мельком вижу себя. Я резко останавливаюсь, привлеченный отражающей поверхностью. В затемненном стекле на меня смотрит незнакомец. Волосы не привычного темного оттенка, который у меня был раньше, — они неестественно белые, почти светящиеся под неоновым светом города. И эти глаза... они горят яростным красным. Лицо безошибочно узнаваемо: угловатые черты, острый взгляд... Я выгляжу как Альбедо. Волна неверия и горькое чувство иронии накрывают меня. Я — Самаэль — ношу тело инвертированной личности, карикатуры на злодея из другой вселенной. Абсурдность всего этого сильно бьет по мне. Я провожу рукой по волосам, наполовину ожидая, что они вернутся к прежнему цвету, предадут эту инопланетную трансформацию, но они остаются вызывающе белыми, резким, неожиданным отражением личности, в которую меня заставили вжиться. Я делаю глубокий, успокаивающий вдох, восстанавливая самообладание. Сейчас не время для жалости к себе. Я должен продолжать двигаться, продолжать сливаться с толпой, даже неся с собой жуткий груз этой новой, сюрреалистической идентичности. Вселенная Марвел не прощает ошибок, и теперь каждая отражающая поверхность может напомнить мне, как далеко от дома я на самом деле нахожусь. Я отхожу от стекла, мой взгляд все еще задерживается на этом шокирующем образе. Мне нужно успокоиться. Я прислоняюсь к стене, покрытой граффити, кофе давно остыл, пока я обдумываю свой следующий шаг. Ладно, первым делом. Давай планировать. Сомневаюсь, что у меня есть личность в этом мире, так что мне нужно это исправить, но как? Новая личность — это не то, на что просто натыкаешься, она создается, как тонко настроенное произведение искусства, с помощью нужных связей. Мне нужно прикрытие, которое объяснит белые волосы, красные глаза, все это. Потому что это выходит далеко за рамки простого альбинизма, ведь эти белые волосы, кажется, будто они, черт возьми, светятся. Я останавливаюсь, чтобы подумать, собирая воедино то немногое, что я знаю о теневой стороне этой вселенной. Все мои знания о людях, создающих личности, почерпнуты из ночных шоу и обрывков подпольного фольклора, которые я подхватил на панелях комик-конов, ничего конкретного. Я едва понимаю, что вообще означает «подпольная сеть» в таком городе. Но если я чему-то и научился из комиксов, так это тому, что когда ты по уши в дерьме, ты находишь кого-то, кто занимается новыми начинаниями, — кого-то, кто готов переписать твою историю, даже если этот человек так же неуловим, как тень в Адской Кухне. Я открываю свой маленький блокнот — что, разве не все носят с собой такой? — и набрасываю черновой план. Мне нужен кто-то, кто сможет подделать новые документы и предысторию, которая будет иметь смысл. Прикрытие, которое скажет: «Да, я родился с такими особенностями — редкое генетическое заболевание, может быть, побочный эффект какого-то экспериментального лечения». Это может сойти за достаточно правдоподобное здесь. В мире Марвел ведь есть истории о таинственных генетических аномалиях, даже если все, что я знаю, — это красочные версии, разыгранные в комиксах. Вскоре над задворками Нью-Йорка спустилась ночь, и, продолжая идти, я замечаю ухмыляющуюся группу головорезов, собравшихся под мерцающим уличным фонарем. Один из них ревет своим приятелям: «—Она все никак не переставала трындеть о какой-то паршивой сумочке, сука просто не затыкалась! Ну, я и сделал то, что сделал бы любой парень, — влепил ей пощечину!» Грубый звук его хвастовства наполняет воздух, и я понимаю, что от него одни неприятности. «Красава, Дэш! Сука заслужила! Она и мою Дженис пыталась против меня настроить, пришлось на неделю отобрать у нее наркоту, пока сука снова не стала меня слушать. Я ее тогда хорошенько отымел! Наркоманки — реально самые простые девки!» Все трое разражаются смехом, гордые собой. Да, я не буду чувствовать себя виноватым за то, что собираюсь с вами сделать, ребята. В мгновение ока я застаю их врасплох. Один за другим они падают на асфальт — никакой грязной, затяжной драки, только быстрые, решительные удары, которые оставляют их дезориентированными и неспособными среагировать. Прежде чем они успевают понять, что происходит, я забираю наличные из их карманов и стаскиваю черную толстовку, идеально подходящую для скрытия моих аномальных черт. Я стараюсь, чтобы никто меня хорошо не разглядел, исчезая в ночи так же быстро, как и появился. Я держусь в тени, продвигаясь глубже в лабиринт переулков, прислушиваясь к любому обрывку разговора. У тусклого угла возле обшарпанной пожарной лестницы я улавливаю — своим обостренным слухом — приглушенный разговор между тесной группой головорезов. Их голоса низкие и осторожные, пронизанные подозрением. Один из них бормочет: «Сильва может тебе помочь, если знаешь, где искать, но не задавай здесь вопросов, иначе окажешься не на той стороне». Другой добавляет: «Он заправляет на старом складе, но добраться туда нелегко». Их слова нерешительны, как будто имя Сильвы несет в себе столько же опасности, сколько и обещаний. Я решаю, что уже достаточно рисковал, поэтому выхожу из темноты с обдуманной решимостью и говорю: «Я ищу Сильву. Кто-нибудь из вас может указать мне направление?» Напряжение мгновенно нарастает — их глаза сужаются, и тот, кто говорил первым, огрызается: «Не лезь не в свое дело, приятель. Это не для тебя». Прежде чем они успевают сомкнуть кольцо, я нарушаю тишину быстрым, сильным ударом. Они отшатываются, крики гнева эхом разносятся в узком пространстве. Я продвигаюсь вперед с обдуманной силой — просчитанная серия ударов, которые ошеломляют их, но не лишают сознания. Они пинаются и ругаются, их страх смешивается с вызовом, они борются, чтобы сохранить остатки гордости. Одному из них удается выплюнуть: «Сильва? Ты не знаешь, о чем просишь, чувак! Проваливай!» Я наклоняюсь ближе и, с твердым взглядом, не терпящим возражений, рычу, ударяя кулаком по земле рядом с его головой, раскалывая бетон: «Мне не нужно твое благословение, только местоположение». После еще одного всплеска слабого сопротивления один головорез, дрожащий и явно напуганный, бормочет: «Ладно! Он тусуется на старом складе семян на 12-й. Но клянусь, ты не знаешь, с кем связываешься». Его слова торопливы, и ясно, что он отчаянно хочет закончить эту встречу. Я отстраняюсь, ровно дыша, моя украденная толстовка скрывает любые следы моей настоящей сущности. Информация далека от четкой карты — она грязная, расплывчатая и полна предупреждений. Тем не менее, этого достаточно, чтобы зажечь искру надежды. С большим количеством препятствий, чем я ожидал. «Дайте мне карту», — приказываю я. «Что?» — недоверчиво спрашивает один из головорезов. «Я не знаю дороги», — просто отвечаю я. «У тебя что, телефона нет, братан?» — спрашивает другой. «Нет, кстати об этом. Дай его мне». «У нас нет карты, чувак». «Твой телефон», — продолжаю я, протягивая руку ладонью вверх. Они замолкают на мгновение. Один головорез смотрит на своих нервных товарищей, прежде чем неохотно протянуть свой телефон. Я выхватываю его, мои глаза быстро сканируют пустое, но все же важное приложение с картами. Она грубая — неотесанный набросок, отмеченный стрелками маршрутов и нацарапанными заметками. Я могу разобрать указание: старый склад на 12-й. «Похоже, это оно», — бормочу я низким и ровным голосом. Я бросаю пару баксов дрожащему головорезу — небольшой бонус, чтобы подсластить его капитуляцию, — и убираю телефон. Его друзья обмениваются настороженными взглядами, когда я поворачиваюсь и начинаю уходить. Но прежде чем снова полностью исчезнуть, я останавливаюсь: «Если вы думаете позвонить кому-то, чтобы отомстить мне. Не стоит», — я бью ногой по стене, покрытой граффити, так сильно, что она буквально разлетается на куски, заставляя их закричать от страха и шока. «Йоу?!» — кричит лысый. «Какого хрена?!» — продолжает тот, у кого я забрал телефон. Больше ничего не говоря, не оборачиваясь, я ускользаю во тьму. Мне нужно найти посредника.