Глава 4 — Глава 4

Глава 4: Сделка с королем Склад маячил впереди, как бетонный призрак, его обветшалые стены рассказывали истории о лучших днях. Граффити ползло по стенам, как городской плющ, а разбитые окна смотрели, как пустые глазницы, в ночную тьму. Экран моего украденного телефона отбрасывал бледное свечение, пока я перепроверял местоположение. Это должно быть оно — старый склад «Семя» на 12-й, предполагаемое владение Сильвы. Я плотнее натянул черную толстовку, убедившись, что мои белые волосы и красные глаза скрыты. Последнее, что мне было нужно, — это привлечь внимание еще до того, как я войду внутрь. Вход представлял собой тяжелую металлическую дверь, ржавую по краям, но все еще прочную. Двое парней стояли по бокам от нее, изо всех сил стараясь выглядеть небрежно, но очевидно являясь охранниками. Их руки покоились слишком близко к поясам, чтобы это могло быть чем-то иным. Когда я подошел, один из них выпрямился. — Заблудился, красавчик? Я говорил ровным голосом, собирая каждую унцию уверенности, какую только мог. — Я к Сильве. Они переглянулись. Тот, что повыше, плюнул на землю. — Сильва сегодня никого не принимает. — Скажите ему, это насчет новых документов. Полный пакет. — Я достал толстую пачку наличных, отобранных у головорезов, с которыми столкнулся ранее. — И я могу сделать так, чтобы это стоило всеобщего времени. Глаза низкорослого охранника впились в деньги. Он что-то пробормотал в рацию, подождал, затем неохотно кивнул. — Обыщите его, — приказал тот, что повыше. Я позволил им делать свою работу, зная, что единственное настоящее оружие, которое у меня есть, пристегнуто к моему запястью, замаскированное под простые часы. Они больше ничего не нашли и в конце концов жестом пропустили меня. Внутри склад представлял собой лабиринт из транспортных контейнеров и старого оборудования. Воздух пах ржавчиной и тайнами. Из теней появилась фигура — высокая, худая, с волосами с серебряными прожилками и глазами, которые повидали слишком много. — Итак, — в голосе Сильвы слышался оттенок веселья, — это ты создаешь проблемы в моем районе. Слышал, что случилось с командой Дэша. Я уверенно встретил его взгляд. — Просто нужно было узнать дорогу. — Так что привело тебя в мои края? — Мне нужны документы. Полный пакет документов, удостоверяющих личность — свидетельство о рождении, номер социального страхования, все такое прочее. Я готов заплатить, — сказал я, снимая толстовку. Сильва изучал меня оценивающими глазами, хищная улыбка медленно расплывалась по его лицу. — Документы, значит? — Он указал на свой самодельный кабинет. — Давай обсудим это где-нибудь более… приватно. Кабинет был тесным, резкий флуоресцентный свет отбрасывал безжалостные тени. Сильва уселся за свой стол, сложив пальцы домиком под подбородком. — Знаешь, — начал он, его глаза сузились, — когда кто-то спрашивает о документах, я ожидаю какого-нибудь отчаявшегося иммигранта или сбежавшего ребенка. — Он многозначительно сделал паузу. — А не кого-то, кто выглядит так, будто только что вышел из элитного модельного агентства. Я слегка пошевелился, Ультиматрикс успокаивающе давил на запястье. — Мне просто нужны документы. Деньги не будут проблемой. Улыбка Сильвы стала шире. — Твои… уникальные черты, — он неопределенно указал на мою скрытую внешность, — в сочетании с отсутствием личности, отсутствием истории… — Он тихо свистнул. — Ты знаешь, сколько некоторые люди заплатили бы за кого-то вроде тебя? Воздух в комнате внезапно стал гуще. Сильва нажал кнопку под своим столом, и дверь распахнулась. Ворвались шесть вооруженных охранников — двое снаружи и еще четверо, которых я раньше не заметил. — Схватить его, — приказал Сильва, стоя с отработанной уверенностью. — Только осторожно. Не хочу повредить товар. Двое охранников схватили меня за руки, пока Сильва начинал свой монолог. — Видишь ли, существует очень эксклюзивный рынок для уникальных индивидуумов вроде тебя. Кингпин — мой настоящий работодатель — имеет связи с определенными богатыми клиентами, которые ценят… экзотические приобретения. Я не мог не рассмеяться абсурдности ситуации. — Вам действительно следовало спросить, на что я способен, прежде чем пытаться это сделать. Усиление моих физических способностей Ультиматриксом сделало освобождение почти до смешного легким. Я резко развел руки в стороны, отбросив обоих охранников назад с такой силой, что стена за ними треснула. — Какого… — начал Сильва, но я уже двигался. Мой кулак врезался в челюсть одного охранника, в то время как мой локоть нашел солнечное сплетение другого. Они упали как камни. Оставшиеся четверо подняли оружие, но они были слишком медлительны. — Хотите увидеть экзотику? — прорычал я, активируя Ультиматрикс. — Позвольте мне показать вам нечто действительно особенное. Трансформация была мгновенной и подавляющей — кости и мышцы расширялись, кожа твердела, превращаясь в чешую. Я рос, пока моя голова почти не коснулась потолка склада, массивная фигура Гумангозавра возвышалась над теперь уже перепуганными людьми. — Черт побери! — закричал один охранник, его пистолет с лязгом упал на пол. — Босс, какого хрена это за тварь?! — крикнул другой, отступая. Следующие несколько мгновений были чистым хаосом. Я смахнул двух охранников в сторону взмахом руки, отправив их врезаться в стену кабинета. Другой попытался выстрелить, но я поймал его в середине движения, раздавив его оружие, словно оно было сделано из бумаги, прежде чем швырнуть его в оставшегося коллегу. Когда пыль улеглась, Сильва съежился в углу, его дорогой костюм был покрыт обломками. Его глаза были широко раскрыты от ужаса, когда я наклонился, мое массивное лицо оказалось в нескольких дюймах от его. — Теперь, — прогрохотал я низким голосом Гумангозавра, — давай поговорим о правде. — Кингпин! — выпалил Сильва, подняв руки в знак сдачи. — Это он вам нужен! Я никто — просто вербовщик! У него настоящие связи, настоящая власть, чтобы достать вам то, что вам нужно! Я издал низкий рык. — И почему я должен тебе сейчас верить? — Потому что он единственный, кто действительно может помочь кому-то вроде тебя! — голос Сильвы треснул от отчаяния. — Кому-то, кто может превращаться… в это! Тебе нужен кто-то с настоящей властью, настоящим влиянием. Кто-то, кто умеет хранить секреты. Я обдумал его слова, медленно возвращаясь в человеческий облик. Трансформация, казалось, напугала Сильву еще больше, чем моя форма динозавра. — Сам Уилсон Фиск, — медленно произнес я, наблюдая за его реакцией. Сильва лихорадочно закивал. — У него операции по всему городу. И законные тоже. Он может дать тебе все — личность, предысторию, защиту. Такие документы, которые выдержат любую проверку. Я схватил его за воротник. — А цена? — Просто… Вероятно, просто встреча. Это все, клянусь! Он сам захочет посмотреть, на что ты способен. Я отпустил его и детрансформировался, наблюдая, как он оседает у стены. — Организуй это. И Сильва? — Я снова активировал Ультиматрикс, позволив его сиянию осветить мое лицо. — Если ты снова мне врешь… — Нет! Клянусь жизнью! Когда я повернулся, чтобы уйти, перешагивая через стонущих охранников, дрожащий голос Сильвы последовал за мной: — Что… что ты такое? Я остановился, прислонившись к стене, обдумывая ответ. — Кто-то, кто уже устал от людей, пытающихся его продать. Сильва после этого немедленно бросился к своему ноутбуку, его руки дрожали, когда он его открывал. — Ладно… э-э, пожалуйста, не обращайте внимания, но я… Позвольте… позвольте мне показать ему прямо сейчас. Записи с камер наблюдения… Он лихорадочно печатал, отправляя видеозапись того, что только что произошло. — Ему нужно это увидеть. Только так он захочет с вами встретиться. Я молчал — посчитав это достаточным разрешением, скрестив руки и наблюдая, как он работает. Флуоресцентные лампы мерцали над головой, пока Сильва делал звонок, его голос теперь был более уверенным, но все еще с оттенком срочности. — Сэр… да, я знаю, что поздно, но вам нужно увидеть эту запись. Я сейчас отправляю. — Пауза. — Да, сэр. Он все еще здесь. Нет, сэр, не мутант… — заявил он, затем повернулся ко мне и прошептал: — Вы мутант? — На что я покачал головой. — Он нечто совершенно иное. Последовавшая тишина была тяжелой. Выражение лица Сильвы сменилось со страха на нечто, приближающееся к благоговению, когда он слушал голос на другом конце. — Да, сэр. Я понимаю. Немедленно, сэр. — Он закончил звонок и посмотрел на меня. — Кингпин… он едет сюда. Сейчас. Я поднял бровь. — Вот так просто? — Вы не понимаете, — сказал Сильва, поправляя галстук дрожащими пальцами. — Кингпин ни к кому не ездит. Но то, что вы можете делать… он хочет увидеть это лично. — Как долго? — Двадцать минут. Его пентхаус недалеко. — Сильва начал убирать обломки со своего стола. — Он везет свою личную охрану. Пожалуйста… не делайте больше ту штуку, если он не попросит. Я бы предпочел, чтобы больше не было разрушенных стен. Я уселся в кресло, не сводя глаз с Сильвы. — Расскажи мне о нем. Чего мне ожидать? Смех Сильвы был нервным. — Кингпин? Он… он не такой, каким его представляют большинство людей. Не позволяйте его внешности обмануть вас. — Этот человек гениален, безжалостен и всегда на три шага впереди. А теперь, — он взглянул на Ультиматрикс, — он очень, очень заинтересовался вами. Минуты тянулись медленно, пока мы ждали, стоны раненых охранников были единственным звуком, нарушавшим напряженную тишину. Вскоре начнется настоящая игра. Достаточно скоро звук нескольких подъезжающих снаружи машин нарушил напряженную тишину. Сильва тут же выпрямился, на его лице была смесь страха и благоговения. — Он здесь, — ненужно прошептал Сильва. Тяжелые шаги эхом разнеслись по складу, сопровождаемые размеренным шагом по меньшей мере дюжины мужчин. Дверь в кабинет открылась, и массивная фигура Уилсона Фиска заполнила проем. Кингпин был именно таким внушительным, каким его изображали в комиксах — гора мышц в безупречном белом костюме. Его присутствие, казалось, делало комнату меньше, а его оценивающие глаза сфокусировались на мне с лазерной интенсивностью. — Итак, — его голос был на удивление культурным, — это вы превратились в то… интересное существо. — Он вошел внутрь в сопровождении четырех мужчин в черных костюмах. — Должен сказать, записи с камер наблюдения были весьма впечатляющими. Я остался сидеть, поддерживая зрительный контакт. — Мне нужны документы. Настоящие. Сильва говорит, вы тот человек, который может это устроить. Губы Фиска скривились в легкой улыбке. — Сразу к делу. Я это ценю. — Он сделал жест, и один из его людей принес вперед стул, достаточно прочный, чтобы выдержать его фигуру. — Хотя должен признаться, меня больше интересует, как кто-то с вашими… способностями нуждается в таких услугах. — Я не отсюда, — осторожно ответил я. — И мне нужно легализоваться. — Очевидно, — Фиск изучал меня с нервирующим вниманием. — Белые волосы, красные глаза — естественные черты, я полагаю? В сочетании с вашими способностями к трансформации… вы та еще загадка. Он слегка наклонился вперед. — Покажите мне. Я медленно встал, следя за тем, чтобы его охранники не занервничали. — Вам, возможно, стоит отойти. Гумангозавр занимает много места. Фиск кивнул, и его охранники освободили пространство. Я активировал Ультиматрикс, и снова трансформация овладела мной. Мое тело расширилось, мышцы и кости росли, кожа твердела, превращаясь в чешую, пока массивная фигура Гумангозавра не заполнила комнату. Охранники мгновенно выхватили оружие, но Фиск поднял руку, останавливая их. Выражение его лица не изменилось, но в глазах мелькнул блеск восхищения. — Поразительно, — сказал он, вставая, чтобы лучше рассмотреть мое трансформированное состояние. — Не мутантская способность, я полагаю? Это кажется более… технологической природы. — Его взгляд остановился на символе Ультиматрикса у меня на груди. Я вернулся в человеческий облик, изменение прошло так же гладко, как и раньше. — Это сложно. — Могу себе представить, — Фиск снова сел в свое кресло. — Вы понимаете, конечно, что создание совершенно новой личности в наш цифровой век — задача не из легких. Особенно такой, которая выдержит серьезную проверку. — Я могу заплатить… — начал я, но Фиск пренебрежительно махнул рукой. — Деньги здесь не проблема. Меня интересует потенциал, — он сложил руки. — Я мог бы предоставить вам все необходимое — личность, предысторию, даже законную должность в одной из моих компаний. Но взамен я бы ожидал определенных… услуг. — Меня не интересует становиться силовиком, — твердо заявил я. Фиск на это действительно усмехнулся. — Мой дорогой мальчик, с вашими способностями использовать вас просто как мускулы было бы расточительством. Нет, я думаю о чем-то гораздо более изысканном. О чем-то, что принесло бы пользу нам обоим, сохраняя при этом вашу… общественную респектабельность. Он вернулся к своему креслу, с обдуманной грацией усаживая свою массивную фигуру. — Скажите мне, что вы знаете об общественном восприятии? Я поднял бровь, ожидая, пока он продолжит. — В эту новую эру Железного Человека и появляющихся героев публика жаждет символов. Икон, — Фиск слегка наклонился вперед. — Чего они не понимают, так это того, что каждому герою нужна инфраструктура, финансирование, поддержка. Даже Тони Старку, со всеми его миллиардами, нужна его корпоративная империя для поддержания его героических начинаний. Теперь я понимаю, к чему это идет. — Вы хотите создать своего собственного супергероя. — Именно, — улыбка Фиска стала шире. — Подумайте об этом — таинственный новый герой, финансируемый законными предприятиями, защищающий город. Публика получает свой символ, а предприятия, поддерживающие этого героя, приобретают огромную добрую волю и влияние. Он указал на меня. — Ваши способности идеально для этого подходят. Достаточно зрелищные, чтобы привлечь внимание, достаточно универсальные, чтобы справляться с различными угрозами. С вашей уникальной внешностью вы уже выглядите как нечто экстраординарное. — А вы были бы тайным благодетелем, — сказал я, связывая точки. — Действительно. Я предоставляю вам все — личность, ресурсы, оборудование, разведданные. Вы становитесь героем, в котором нуждается этот город, в то время как публичный имидж моей организации выигрывает от нашего неафишируемого сотрудничества, — он многозначительно сделал паузу. — И конечно, могут быть времена, когда этот герой мог бы быть… избирательно недоступен во время определенных деловых операций. Я тщательно обдумал предложение Фиска. Правда, я мог бы прямо сейчас принудить его силой, заставить предоставить то, что мне нужно, или даже использовать интеллект «Серого Вещества», чтобы проложить свой собственный путь с технологиями, которые он был бы вынужден предоставить. Но здесь на кону нечто более ценное. — Я принимаю, — сказал я, внимательно наблюдая за выражением лица Фиска. — Но я сохраняю полную автономию над своей деятельностью. Я никоим образом не помогаю вам ни в чем незаконном или аморальном, и я сам выбираю, в каких ситуациях вмешиваться. Фиск кивнул, явно довольный. — Конечно. Герой должен сохранять свою непорочность. Мой разум лихорадочно перебирал стратегические преимущества. Иметь Кингпина в качестве покровителя означает доступ к сетям криминальной разведки, заблаговременное предупреждение о серьезных угрозах и, что наиболее важно, — понимание влиятельных игроков этой вселенной. В мире, где на горизонте маячат Танос и другие космические угрозы, иметь доступ как к преступному миру, так и к законным деловым сферам может показаться мелочью, но на самом деле это может оказаться бесценным. Кроме того, есть вопрос подготовки. Создание сети поддержки, понимание изнанки города и занятие выгодной позиции до появления более крупных угроз — все это при сохранении героического публичного имиджа, который мог бы дать мне доверие у Мстителей, когда они в конечном итоге сформируются. Даже если они узнают, что Кингпин меня поддерживает, это на самом деле не будет иметь значения. Щ.И.Т. мирился и с худшим, пока я «лоялен» делу, каким я и докажу себя, так как это мой новый дом, пока я не найду способ вернуться в свой собственный мир. — Нам нужно будет обсудить детали, — сказал я. — Дизайн костюма, публичную историю, оперативные параметры. — Естественно, — Фиск встал, поправляя пиджак. — У меня есть некоторые идеи относительно вашей истории происхождения — что-то, что объяснит вашу уникальную внешность, одновременно вызывая общественное сочувствие. Возможно, жертва экспериментальной генетики, решившая использовать свои дары во благо?