Глава 15 — Глава 16

Глава 16: Пред очами Одинсона (КОНЕЦ МАССОВОЙ ВЫКЛАДКИ) Картина передо мной кажется неправильной. Смертный, что противостоял Разрушителю — что защитил меня, несмотря на мою недостойность, — лежит без движения в дымящемся кратере. Его жертва пробуждает во мне что-то, что-то болезненное. — Тебе не следовало вмешиваться, — призрачная форма Локи появляется рядом со мной, его голос сочится притворным беспокойством. — Смертные так… хрупки. Я крепче сжимаю Мьёльнир, чувствуя, как его сила течет сквозь меня, но что-то меня сдерживает. Связь между воином и оружием кажется неполной, омраченной сомнением. Затем я слышу это — звук, прорезающий хаос битвы. Механический голос, едва слышный даже моим обостренным чувствам: — Активированы протоколы чрезвычайной ситуации. Инициируется последовательность трансформации в анодита. Кратер взрывается багровым светом, и я чувствую… клянусь Норнами, я чувствую магию. Не контролируемое колдовство Асгарда, не искусные иллюзии Локи, а нечто первозданное. Древнее. Чистое. Сила, исходящая из кратера, заставляет мою кожу покрыться мурашками. Это напоминает мне о том, как я стоял перед троном Отца во время Сна Одина, то же самое всепоглощающее ощущение необузданной магической мощи. — Невозможно, — шепчет проекция Локи, и впервые я слышу неподдельное удивление в голосе моего брата. Из разрушений поднимается существо из чистой магической энергии. Темно-красное, с волосами из ослепительно белого света, его тело пульсирует силой, от которой Мьёльнир отзывается гулом. Смертный мягко парит, с детским изумлением рассматривая свое преображенное состояние. — Это… — в его голосе звучит тихое изумление, — невероятно. Я все вижу — каждую нить магии, вплетенную в реальность. Он поднимает руку, изучая багровую энергию, текущую сквозь его тело. Разрушитель стреляет, но мальчик лишь с любопытством склоняет голову. Залп рассеивается дождем сверкающих частиц, не достигнув его. — Поразительно, — бормочет он, подлетая ближе к древнему оружию. — Ваша магия… по-своему прекрасна. Древнее асгардское мастерство, каждое заклинание наложено с определенной целью. Его движения почти благоговейны, когда он протягивает руку, и щупальца багровой энергии мягко исследуют броню Разрушителя. — Видите, как переплетаются чары? Словно симфония, написанная магией… Облаченный в броню смертный — Старк — парит неподалеку, его механический голос осторожен: — Малыш? Ты еще с нами? Мальчик поворачивается, на его светящемся лице выражение безмятежной радости. — Я никогда ничего подобного не чувствовал, мистер Старк. Это как… как впервые увидеть цвет после целой жизни в сером. Он снова обращает внимание на Разрушителя, осторожно снимая слои зачарованного металла. — Каждый кусок рассказывает историю. Магия поет о своем сотворении, о руках, что ее ковали… Но по мере того, как он углубляется в конструкцию древнего оружия, что-то меняется. Мягкое исследование становится более силовым, его движения теряют прежнюю грацию. — Такая мощь в этих заклинаниях, — его голос приобретает иной тон, удивление уступает место чему-то более темному. — Но по сравнению с тем, что течет во мне сейчас… это как сравнивать свечу со звездой. Магическая энергия, исходящая от него, усиливается. Я и раньше ощущал Силу Одина, был свидетелем ее необузданной мощи, но это… это другое. Несдержанное. Дикое. — Зачем довольствоваться изучением магии, — размышляет он, и его мягкая деконструкция становится более агрессивной, — когда я могу полностью ее перекроить? Поднимается ветер, несущий частицы багровой энергии, от которых мои многовековые магические тренировки вопят предостережениями. Каждый кусок Разрушителя, который он отрывает теперь, делается с меньшей осторожностью, с меньшим благоговением. — Брат, — снова заговаривает проекция Локи, и я слышу неподдельное беспокойство. — Такой уровень чистой магической энергии… ни один смертный не был предназначен для его сдерживания. Смех мальчика начинается тихо, но становится все более маниакальным по мере того, как он продолжает свою работу. Сам воздух трещит от потенциала, пока он направляет все больше силы, уже не довольствуясь простым изучением. — Какая чудесная сила! — Его прежнее удивление превращается во что-то более опасное. — Зачем просто изучать реальность, когда я могу ее переписать? Небо над нами темнеет, багровая энергия закручивается в узоры, напоминающие мне о мощи Биврёста. Но если Биврёст контролируем и направлен, то это — необузданный хаос, ожидающий высвобождения. — Давай, малыш, — снова пытается Старк, — вспомни, кто ты. Но мальчик, кажется, уже ничего не слышит, потерявшись в опьяняющем потоке чистой силы. Его мягкая деконструкция Разрушителя превратилась в яростное уничтожение, каждый взрыв несет в себе достаточно магической силы, чтобы у меня заныли зубы. Я видел воинов, терявших рассудок в пылу битвы, но это другое. Это сила в ее чистейшей форме, развращающая смертную душу, и если кто-то не достучится до него в ближайшее время… Остается вопрос: смогу ли я вовремя обрести собственную достойность, чтобы спасти его от самого себя? И что еще важнее — сможет ли кто-нибудь остановить силу, соперничающую с самой Силой Одина? Магическая энергия продолжает нарастать, пока он парит все выше, его багровая фигура отбрасывает жуткое свечение на пустынный ландшафт. Останки Разрушителя разбросаны внизу, искаженные и разорванные на части со всевозрастающей жестокостью. — Малыш, — снова пытается Старк, сохраняя дистанцию. — Что бы это ни было, что бы ты ни чувствовал — мы можем помочь. Он поворачивается к нему, его волосы из белого света извиваются, как живое пламя. — Помочь? — В его смехе звучит нота, от которой даже у меня, воина, стынет кровь в жилах. — Зачем мне помощь, когда я чувствую, как сама ткань реальности подчиняется моей воле? Он делает жест, и разбросанные куски Разрушителя поднимаются в воздух. — Смотрите, — приказывает он голосом, полным силы. Металл начинает скручиваться и преобразовываться не физической силой, а чистой магической манипуляцией. — Тор, — говорит проекция Локи необычно серьезным тоном. — Такой уровень магического контроля… он переписывает фундаментальные чары асгардского мастерства. Я наблюдаю, как древние заклинания тысячелетней давности с небрежной легкостью отменяются и переписываются. Необузданная сила, исходящая от него сейчас, заставляет Мьёльнир вибрировать в моей руке, откликаясь на магию, которой не должно существовать ни в одном из миров. — Прекрасно, не так ли? — В голосе мальчика звучит почти мечтательная нотка. — То, как течет магия, как она изгибается… — Его лицо внезапно мрачнеет. — То, как она ломается. Воссозданные части Разрушителя рассыпаются в прах, древние чары полностью развеяны. Демонстрация силы заставляет содрогаться сам воздух. — Мальчик, — я делаю шаг вперед, наконец обретая голос. — Эта сила… она поглощает тебя. Он поворачивается ко мне, его светящиеся глаза фокусируются с пугающей интенсивностью. — Поглощает меня? Нет, Тор Одинсон. Она освобождает меня. — Воздух трещит от нарастающего магического давления. — Теперь я вижу все — каждую нить судьбы, каждый путь возможности… — Именно это и делает ее опасной, — отвечаю я, вспоминая предупреждения Отца о необузданной магической силе. — Ни один смертный разум не был предназначен для постижения подобных вещей. Его смех становится резким, почти хрупким. — Смертный? Я теперь так далек от смертного. Я мог бы перекроить миры, переписать законы… — Сэм! — прерывает Старк, датчики его брони, вероятно, предупреждают об эскалации опасности. — Вспомни, кто ты! На мгновение что-то мелькает на лице мальчика — короткая тень узнавания. Но затем его выражение искажается, сила заметно пульсирует в его теле. — Кто я? — Ветры усиливаются, неся следы его багровой энергии. — Я сама сила! Я… — Защитник, — прерываю я, наконец понимая, что пытался сказать мне Мьёльнир. — Ты противостоял Разрушителю не ради силы, а чтобы защитить других. Магический вихрь на долю секунды замирает. В это короткое мгновение я вижу борьбу на его лице — чудо открытия воюет с опьянением силой. Но какая сторона победит? И какую цену мы все заплатим, если сила окажется слишком соблазнительной, чтобы устоять? Магическое давление продолжает нарастать еще сильнее, каждый импульс заставляет содрогаться сам воздух. Даже со всем моим многовековым боевым опытом я знаю, что это превосходит любую силу, которую я мог бы надеяться сдержать. Сила, исходящая от него, соперничает с силой моего отца на пике его могущества — возможно, даже превосходит ее. — Предупреждение, — механический голос прорезает напряженную атмосферу, слышный только мне, улучшенным системам Старка и, возможно, самому мальчику. — Продолжительное пребывание в чистой форме анодита чревато необратимой молекулярной дестабилизацией. Целостность человеческой формы под угрозой необратимой потери. Броня Старка сдвигается, проецируя что-то в воздух — изображения со всего их мира. Города, полные смертных, все смотрят, все являются свидетелями. Их лица выражают не только страх, но и беспокойство. Тревогу. За него. — Посмотри на них, малыш, — в голосе Старка звучит настоятельность, какой я раньше не слышал. — Они не бегут от тебя — они беспокоятся за тебя. В каждом крупном городе Америки люди смотрят, надеясь, что ты придешь в себя. Багровая энергия мерцает, почти незаметно. — Они… они боятся меня. — Нет, — возражает Старк, проекции меняются, показывая более крупные планы наблюдающих толп. — Они боятся за тебя. Это другое. — Сила… — Голос Самаэля слегка дрожит, первая настоящая трещина в его эйфорическом состоянии. — Она ощущается такой… — Опьяняющей? — Я делаю шаг вперед, вспоминая собственные уроки смирения. — Да, сила часто бывает такой. Но истинная сила заключается не в том, сколько силы мы держим, а в знании, когда ее отложить. Ветры хлещут быстрее, его волосы из белого света извиваются еще яростнее. — Но я мог бы сделать так много… исправить так много… — Какой ценой? — тихо спрашивает Старк. — Твоей человечности? Того самого, что заставило тебя встать перед тем взрывом, чтобы защитить других? Что-то меняется в его выражении — мелькание того смертного, кто противостоял Разрушителю не ради славы, а ради защиты. — Предупреждение: Целостность человеческой формы на критическом уровне. Рекомендуется немедленная деактивация. Багровая энергия теперь пульсирует беспорядочно, его форма мерцает между твердым состоянием и чистой энергией. На его лице отражается конфликт — сила борется с человечностью. — Я… я не… — В его голосе теперь звучат и сила, и страх. — Я не могу… — Можешь, — кричу я, поднимая Мьёльнир не как оружие, а как якорь. — Выбери, кем ты хочешь быть, мальчик. Выбери то, что действительно имеет значение. С ревом, сотрясающим самый воздух, он ударяет рукой по символу на своей груди. Багровый свет взрывается наружу, а затем схлопывается внутрь. Когда его человеческая форма возвращается, он падает с неба. Я двигаюсь не раздумывая, ловя его бессознательное тело, прежде чем оно ударится о землю. Теперь он кажется таким маленьким, таким смертным — а ведь мгновения назад он владел силой, способной перекроить миры. — Мальчик, — я смотрю на Старка, — он?.. — Жизненные показатели стабилизируются, — Старк приземляется рядом, датчики его брони сканируют. — Но это было… это было нечто. Я поправляю хватку на бессознательном юноше, отмечая, каким умиротворенным он выглядит сейчас по сравнению с необузданной силой, которую он только что сдерживал. — Да, — тихо соглашаюсь я. — Действительно нечто. И пока небо над нами проясняется, я не могу не задаваться вопросом — какими еще силами обладает этот мальчик? И что еще важнее, всегда ли он будет достаточно силен, чтобы выбирать человечность, а не божественность?