Глава 14 — Глава 15

Глава 15: Все идет не так, как должно Прошло три дня с тех пор, как Тор попытался поднять Мьёльнир, и что-то не так. Временная линия идет не так, как должна — Джейн Фостер не связалась с Тором, его арка искупления не началась, а Разрушитель уже в пути. Я слежу за ситуацией из своего офиса в Башне Фиска, сенсоры «Проекта "Эхо"» отслеживают растущее атмосферное возмущение. Без восстановления сил Тора Земля опасно уязвима перед тем, что грядет. — Компьютер, отобрази текущее местоположение «Парня с молотом». — В конце концов, пока не могу называть его Тором, по крайней мере, не с верой в то, что он им является. — Субъект остается под стражей Щ.И.Т.а. Значительных взаимодействий с гражданским населением не зафиксировано. Это неправильно. К этому времени он должен был сбежать, встретить Джейн, начать свой путь к достойности. Вместо этого он изолирован, сдержан и не проявляет никаких признаков развития персонажа, критически важного для будущей защиты Земли. Мой телефон жужжит — Старк. «Энергетические показания в Нью-Мексико снова резко возрастают. Наша проблема? - ТС» После недель лабораторных сессий и тщательного построения отношений он научился замечать признаки. Но это не просто очередной инцидент с усиленным индивидом — это назревающая катастрофа. — Сэр, — прерывает мой компьютер, — «Проект "Эхо"» обнаруживает массивную энергетическую сигнатуру, входящую в атмосферу Земли. Паттерн совпадает с предыдущими показаниями, но значительно больше. Разрушитель. И Тор все еще бессилен, все еще в ловушке… Время принять решение, которое может изменить все. — Компьютер, защищенная линия связи с офисом Фиска. Приоритет один. — Соединено. — У нас ситуация, — говорю я без предисловий. — Такая, что требует немедленного вмешательства. — Объясните, — отвечает Фиск, его тон острый от интереса. — Показания из Нью-Мексико снова резко возрастают, но на этот раз другие. Сенсоры «Проекта "Эхо"» обнаруживают нечто, входящее в атмосферу Земли. — Я отправляю ему последние данные. — Что бы это ни было, оно на порядки мощнее нашего предыдущего гостя. И судя по энергетической сигнатуре… это оружие. Пауза, пока он это осмысливает. — А наш предыдущий гость? — Все еще под стражей Щ.И.Т.а. Что означает, что парень, о котором я вам уже говорил, которого я рассматривал как союзника, и который должен быть одной из лучших защит Земли от силы такого уровня, в настоящее время заперт в камере, — я говорю ровным, профессиональным голосом. — Нам нужно действовать. — Это больше, чем просто очередное героическое представление, — замечает Фиск. Я молчу. Еще одна пауза, на этот раз длиннее. — Что вам нужно? — Ничего, — отвечаю я, уже двигаясь к окну. — Просто сообщаю вам, что меня некоторое время не будет в Нью-Йорке. — Будьте осторожны, — говорит Фиск, и на мгновение я слышу подлинное беспокойство под расчетом. — Силы вроде этих… они, как правило, полностью меняют игру. — На это я и рассчитываю. Я заканчиваю звонок и активирую Ультиматрикс. Прежде чем трансформироваться, я отправляю быстрое сообщение Старку: «Направляюсь в Нью-Мексико. Может понадобиться поддержка, если дела пойдут наперекосяк. - СФ» Его ответ приходит немедленно: «Уже в костюме. Увидимся там. - ТС» Форма XLR8 обретает очертания, и я стартую с башни. Мир расплывается вокруг меня, пока я мчусь на запад, мой разум мчится быстрее моих ног. Тор должен встретить Джейн Фостер, должен научиться смирению, должен стать достойным. Без этого пути Земля теряет одного из своих величайших защитников. Но я не могу просто сказать ему это. Некоторые уроки нужно усвоить, а не преподать. Некоторые пути нужно пройти, а не показать. Вопрос в том, как подтолкнуть так называемого бога к его судьбе, не сломав при этом сюжет полностью? Когда пустыня Нью-Мексико расстилается передо мной, я понимаю, что вот-вот это выясню. Объект Щ.И.Т.а появляется на горизонте, лабиринт временных сооружений вокруг кратера Мьёльнира. Я трансформируюсь обратно в человеческий облик и быстро получаю доступ к публичным записям на своем телефоне. Исследовательский объект Джейн Фостер недалеко — старая заправочная станция, превращенная в самодельную лабораторию. Но она больше не проводит исследования. Сдерживание Щ.И.Т.а было слишком эффективным, гражданских держали слишком далеко — вероятно, из-за моего существования. Земля сильно дрожит. Разрушитель приземлился, его металлическая форма блестит на пустынном солнце, когда он начинает свой марш к объекту. Старк все еще в десяти минутах езды — недостаточно скоро. Я активирую Ультиматрикс, выбирая Гумангозавра. Время создать такой хаос, который заставит Щ.И.Т. действовать. — ОБЪЕКТ Щ.И.Т.А! — рычу я, бросаясь вперед и следя за тем, чтобы каждый агент меня услышал. — К ВАМ ПРИБЛИЖАЕТСЯ УГРОЗА! НЕМЕДЛЕННО ЭВАКУИРУЙТЕСЬ! Ревут сирены, агенты занимают оборонительные позиции. Сквозь хаос я замечаю Коулсона, выходящего из командного центра, уже координирующего ответные действия. Идеально. Теперь фаза два. — Сэр, — кричит агент Коулсону, — приближается усиленный индивид из инцидента в Гарлеме! — Я это вижу, — отвечает Коулсон со свойственным ему спокойствием. — Вместе с чем-то значительно более тревожным. Я достигаю периметра как раз в тот момент, когда Разрушитель делает еще один громоподобный шаг ближе. Машина без предупреждения производит первый выстрел. Энергетический луч прорезает три пустые машины, словно они сделаны из бумаги, оставляя за собой расплавленный шлак. — Эвакуировать объект, — приказывает Коулсон в свой коммуникатор, уже оценивая ситуацию. — И доставить нашего… гостя в безопасное место. Я занимаю позицию между Разрушителем и объектом, выигрывая время для Щ.И.Т.а. Еще один выстрел заставляет меня уклониться — даже прочность Гумангозавра может не выдержать такой уровень мощи. Сквозь дым и обломки я замечаю агентов, сопровождающих Тора. Он выглядит иначе сейчас — менее высокомерным, более растерянным. Дни под стражей Щ.И.Т.а изменили его, но недостаточно. Звук репульсоров наполняет воздух, когда прибывает Железный Человек. — Начали вечеринку без меня? — острит Старк, выпуская залп ракет по Разрушителю. Они безвредно ударяются о его древний металл. — Идеальное время, — я поднимаюсь, замечая целеустремленную сосредоточенность Разрушителя на местонахождении Тора. — Он следует за ними. Нам нужно сдержать его, подальше от населенных пунктов. — Хороший план, — Старк уклоняется от очередного энергетического луча. — Вот только они направляются прямо в тот город. — Тогда нам лучше не промахиваться. Битва начинается всерьез, танец силы и цели. Разрушитель неустанно продвигается, его путь ясен и определен. Все, что мы можем сделать, — это попытаться минимизировать ущерб и надеяться, что Тор разберется с тем, с чем ему нужно разобраться. Потому что прямо сейчас лучшая защита Земли от этой твари сидит в кузове машины Щ.И.Т.а, бессильная и недостойная. Я возвышаюсь над Разрушителем, пока тот наступает, используя свой превосходящий рост и массу в своих интересах. Каждый мой шаг сотрясает землю, моя усиленная сила позволяет мне стратегически занимать позицию между машиной и ее целью. Разрушитель производит еще один выстрел. Я уклоняюсь, движение плавное, несмотря на мой размер. Луч плавит песок пустыни в стекло там, где я стоял мгновениями ранее. — Знаешь, — комментирует Старк, стреляя репульсорами сверху, — я знал, что у тебя есть большая форма, просто не думал, что вблизи она настолько «такая большая, что древние машины смерти кажутся маленькими». Я хватаю выведенную из строя машину Щ.И.Т.а и швыряю ее в Разрушителя. Удар не повреждает его, но заставляет скорректировать курс. — Меньше разговоров, больше сдерживания. Машина наносит ответный удар, ее лицевая часть открывается, обнажая адскую энергию внутри. Я готовлюсь, используя свою массу, чтобы защитить отступающие машины Щ.И.Т.а. Удар обрушивается как печь, даже прочная шкура Гумангозавра начинает трескаться. — Его выходная энергия зашкаливает, — сообщает Старк, сенсоры анализируют угрозу. — Ничто в моей базе данных не соответствует этой технологии. Я бросаюсь вперед, мой больший радиус действия позволяет мне схватиться с Разрушителем, оставаясь в стороне от его смертоносного луча. Металл кажется непробиваемым под моими когтями, он отбрасывает меня ударом. Битва продолжается в направлении города, каждый шаг выверен, каждый обмен ударами просчитан. Что бы ни случилось дальше, все зависит от Тора. Все, что мы можем сделать, — это занять эту тварь и постараться не умереть в процессе. Лицевая часть Разрушителя светится нарастающей энергией. На таком близком расстоянии уклониться невозможно. Я готовлюсь, используя свою массивную фигуру, чтобы защитить город позади меня. Удар обрушивается как взрыв сверхновой. Даже с прочностью Гумангозавра я чувствую, как моя чешуя горит и отслаивается. Но я держусь, мои ноги вгрызаются в пустынную землю, роя траншеи. — Твоя броня получает больше повреждений, чем ты можешь выдержать, — сообщает Старк, выпуская еще один тщетный ракетный залп. — Может, стоит отступить! — Н-не могу, — рычу я, сохраняя позицию. — С-слишком близко к гражданским. Сквозь боль и хаос я замечаю проблески движения позади себя — люди собираются, наблюдают. Среди них — Тор и Джейн Фостер, наконец-то в одном месте. «Теперь, если бы только…» Разрушитель наносит мне апперкот, от которого я шатаюсь. Для чего-то меньшего меня он обладает невероятной силой. Прежде чем я успеваю прийти в себя, еще один выстрел попадает мне в грудь. Я проламываю заброшенную заправочную станцию, моя масса сносит конструкцию. Поднимаясь, я вижу, как Тор движется вперед, что-то говоря Джейн. «Самое время». — Помощь нужна? — предлагает Старк, паря поблизости. — Просто займи его, — отвечаю я, снова становясь на ноги. — И постарайся не умереть. Разрушитель наступает на позицию Тора, его целеустремленность ясна. Я атакую его сзади, обхватывая руками его туловище и поднимая. Машина сопротивляется, ее голова вращается, чтобы выстрелить в меня в упор. На этот раз я не отпускаю. Не могу отпустить. Даже когда его энергетический луч начинает плавить мое лицо, я крепко держу, удерживая его внимание на себе. — Ну же, в любой момент, — бормочу я сквозь стиснутые зубы, надеясь, что то, что должно произойти, произойдет скоро. Потому что даже Гумангозавр на пике своей высоты имеет пределы, и я стремительно приближаюсь к своим. Энергетический луч Разрушителя усиливается, заставляя меня сменить хватку. Мои мышцы напрягаются против его силы, но быть больше имеет свои преимущества — я все еще могу его сдерживать, даже если не могу остановить полностью. «Хотелось бы мне стать Совершенным, но прямо сейчас мне нужно быть большей мишенью». — Ваша структурная целостность падает слишком быстро, — предупреждает Старк, стреляя точными выстрелами по суставам машины. — Что бы вы ни делали, это вас заживо поджаривает! Он не ошибается. Каждая секунда против этой твари ощущается так, словно держишь звезду. Но отпустить — значит позволить ей достичь города, достичь Тора, достичь… Перемена в воздухе. Статическое электричество поднимает волоски на моей чешуе. Наконец-то. Разрушитель тоже это чувствует, его сопротивление становится более отчаянным. Я усиливаю хватку, игнорируя жгучую боль. «Нужно продержаться еще несколько секунд…» Гром трещит над головой в безоблачном небе. — Ну, — сухо комментирует Старк, — это что-то новенькое. Я отпускаю Разрушителя как раз в тот момент, когда мимо проносится Мьёльнир, возвращение молота знаменует момент, когда все меняется. Ударная волна от трансформации Тора отбрасывает меня на несколько шагов назад, но мне удается устоять на ногах. «Черт возьми, самое время». — Дальше справишься? — спрашиваю я, хотя это не совсем вопрос. Тор стоит восстановленный, его сила потрескивает вокруг него, как буря во плоти. Тот, кого называют Богом Грома, просто кивает, с отработанной легкостью вращая Мьёльнир. Я сделал свою часть — подталкивал, когда нужно, сдерживался, когда необходимо. Теперь это снова его история. — Идешь? — спрашивает Старк, уже отступая назад, он понимает то же самое. — И пропустить световое шоу? Ни за что, — заявляю я, трансформируясь обратно в XLR8, моя обожженная и избитая форма благодарна за смену. Пока я мчусь к битве. Битва, которую я вижу — пока я стою немного в стороне, снова человек, — идет не так, как должна. Даже с восстановленными силами, движениям Тора не хватает мощи. Каждый взмах Мьёльнира несет силу, но не убежденность — я не знаю, что происходит, но если так будет продолжаться, он проиграет. Разрушитель пользуется этим, его энергетические лучи оттесняют Тора. Один выстрел попадает ему прямо в грудь, отправляя его врезаться в витрину магазина. — Он не готов, — бормочу я, наблюдая, как Тор с трудом поднимается на ноги. Старк парит поблизости, его броня обожжена от предыдущих столкновений. — Каким бы ни был твой план, возможно, стоит попробовать запасной. Я снова активирую Ультиматрикс, выбирая Гумангозавра, несмотря на мои предыдущие травмы. Трансформация на этот раз ощущается иначе — более болезненно, раны от предыдущего боя дают о себе знать. — Ты не полностью исцелился, — предупреждает Старк, когда я бросаюсь вперед. — И не должен, — рычу я, занимая позицию между Тором и наступающим Разрушителем. — Просто нужно выиграть время. Лицевая часть машины открывается, энергия нарастает до разрушительных уровней. Я готовлюсь, широко раскинув руки, чтобы защитить Тора. — Отойди, — командует Тор, хотя в его голосе нет обычной властности. — Это моя битва. — Тогда докажи это, — бросаю я вызов сквозь стиснутые зубы. Разрушитель стреляет. Удар обрушивается как ядерная печь, хуже, чем раньше. Мои уже поврежденные чешуйки трескаются и отслаиваются, боль почти невыносима. Но я держусь, давая Тору момент, необходимый ему, чтобы обрести свою решимость. Вертолеты СМИ кружат над головой, их камеры фиксируют все. Старк обеспечивает прикрывающий огонь, хотя его оружие едва ли регистрируется против древнего оружия. — Сэр, — докладывает ДЖАРВИС, — биометрические показатели усиленного индивида критические. Эта форма больше не выдержит. Еще один удар. Я чувствую, как мое сознание колеблется, моя массивная фигура начинает подкашиваться. Сквозь туман боли я вижу, как Тор наблюдает, что-то меняется в его выражении. Разрушитель наступает, его лицевая часть открывается для того, что должно быть смертельным ударом. Я пытаюсь выпрямиться, удержать свой щит, но мои ноги не слушаются. Машина теперь возвышается надо мной, ее энергия нарастает до беспрецедентных уровней. — Уходи! — кричит Старк. Я не могу. Не уйду. «Даже если я фальшивка, я не могу просто позволить всем умереть. Может, я и не идеален, но у меня все еще есть сердце, сердце, которое будет преследовать меня кошмарами, если я здесь потерплю неудачу. Сердце, которое не позволит мне когда-либо простить себя». «Простить себя, если я позволю всем умереть». Разрушитель стреляет в упор. Мир становится белым. Последнее, что я слышу, — это ужаснувшееся «Нет!» Тони и ахи из новостных вертолетов наверху. Затем все затихает в тишине.