Глава 11 — Глава 12

Глава 12: Падение громовержца Будильник ревет в 6:30, сон приходит мгновенно, но кажется слишком коротким. Мониторы все еще прокручивают записи прошлой ночи — операция в доках и инцидент с газопроводом повторяются на новостных каналах. — Компьютер, сводка новостей, — бормочу я, тащась в душ. — Двойной героизм Шифта доминирует в утренних заголовках, — отвечает ИИ. — Акции «Фиск Индастриз» выросли на 3% на премаркете. Активность в социальных сетях указывает на 200% рост общественного одобрения. Несколько хэштегов в тренде: #СдвигаяВолны, #ЛучшиеНьюЙорка, #ШифтНикогдаНеСпит. Я ловлю свое отражение в зеркале ванной. Белые волосы и красные глаза меня больше не удивляют, но темные круги под ними определенно заметны. Даже с моей усиленной выносливостью, героические поступки подряд берут свое. Мой телефон загорается сообщением от личного ассистента Фиска: «Машина ждет внизу. Мистер Фиск ожидает вас в частной столовой». Одеваясь в очередной идеально сшитый костюм, я не могу не думать о «Проекте "Эхо"», о котором узнал, взломав систему с помощью «Серого Вещества». Мне мало что удалось найти, поскольку, похоже, Фиск хранит слишком важные данные на бумаге, а не в цифровом виде. Ультиматрикс тихо пульсирует на моем запястье, скрытый под дорогим чехлом для часов. Какую бы игру ни вел Фиск, что бы ни подозревал Старк, у меня есть свой козырь в рукаве — или, вернее, на нем. Время встретить еще один день в качестве новейшего героя Нью-Йорка. И надеяться, что я смогу удерживать все эти тарелки вращающимися, не уронив ни одной из них. Частная столовая занимает верхний этаж Башни Фиска, откуда открывается панорамный вид на утреннее солнце, отражающееся от небоскребов Манхэттена. Фиск уже сидит во главе стола, несколько планшетов отображают новостные репортажи, пока он читает «Уолл-стрит джорнэл». — Ваша популярность превышает прогнозы, — говорит он, не поднимая головы. — Манипуляция ветром была особенно хорошо принята. — Эту часть я точно не планировал, — признаю я, садясь за стол, пока персонал подает завтрак. — Ситуация требовала чего-то другого. — Действительно, — он откладывает газету. — Что поднимает вопрос о том, сколько именно «других» решений у вас в распоряжении. Я откусываю идеально приготовленные яйца, выигрывая время, чтобы обдумать ответ. — Я все еще учусь тому, на что способен. Каждая ситуация учит меня чему-то новому. — Удобно, — замечает Фиск, изучая меня. — Хотя это делает планирование будущих операций более… сложным. — Вы имеете в виду, это делает контроль надо мной более сложным. Слова срываются прежде, чем я успеваю их остановить. Три недели назад я бы никогда не осмелился так прямо говорить с Уилсоном Фиском. Но все изменилось. Я изменился. К моему удивлению, он действительно улыбается. — Готовы к сегодняшней экскурсии по объекту? — заявляет он, уклоняясь от моих слов. — Экскурсия по объекту? — я откладываю вилку, изучая схемы, парящие между нами. — Вы имеете в виду то, о чем я упоминал раньше? О грядущих более крупных угрозах? Но разве вы не говорили, что экскурсия будет через несколько недель? — Действительно, — Фиск манипулирует голограммой, увеличивая определенные участки. — Но… Ваше предупреждение было… тревожным. Особенно учитывая, как уже разворачиваются события, двигаться быстрее может быть мудрее. Он выводит на экран несколько новостных сообщений: необычные атмосферные возмущения, передвижения военных, которые не совсем сходятся. — Мои разведывательные сети подтвердили необычные паттерны. Возможно, вы захотите подробнее рассказать, к чему нам следует готовиться? Я тщательно подбираю слова. Я не могу раскрыть то, что знаю о будущем этой вселенной, но могу направить подготовку. — Опять же, это больше предчувствие, ничего слишком конкретного. Он мгновение внимательно смотрит на меня и продолжает: — Поэтому и «Проект "Эхо"». — Он отображает нечто похожее на продвинутые сенсорные решетки. — Объект, который вы сегодня посетите, представляет собой годы исследований и разработок. Технологии, предназначенные для обнаружения, анализа и потенциального противодействия усиленным индивидам. — Вроде меня? — Я поднимаю бровь. — Среди прочих, — выражение лица Фиска остается нейтральным. — Хотя ваши недавние демонстрации силы предполагают, что даже наши самые продвинутые системы могут нуждаться… в обновлении. На одном из его экранов появляется уведомление — что-то об инциденте в Нью-Мексико. Фиск коротко изучает его, прежде чем отмахнуться. Я решаю пока поступить так же. Если это действительно что-то, с чем другие не справятся, я достаточно скоро узнаю. Но я не особо беспокоюсь, в конце концов, Железный Человек все еще существует. Хотя по какой-то причине эта мысль все еще не дает мне покоя. — Машина уезжает через двадцать минут, — говорит он, вставая. — Предлагаю вам закончить завтрак. Сегодняшний день будет… поучительным. Когда он выходит, я не могу не задаться вопросом, правильно ли я играю. Предупреждать его о будущих угрозах, не раскрывая слишком много, — это тонкий баланс. И сегодня может показать, насколько серьезно он воспринимает эти предупреждения. Колонна черных внедорожников с отработанной эффективностью движется сквозь утренний трафик Манхэттена. Я смотрю, как мимо проплывает город, отмечая, насколько иначе он выглядит при дневном свете по сравнению с ночными геройствами. Промышленный комплекс на первый взгляд кажется заброшенным, но я замечаю тонкие детали — укрепленные стены, скрытые сенсорные решетки, тщательно замаскированные оборонительные позиции. Для кого-то другого это могло бы выглядеть просто как еще один склад «Фиск Индастриз». Наши машины спускаются на подземную парковку, где охранники изо всех сил стараются выглядеть как обычная охрана, одновременно обслуживая ультрасовременные контрольно-пропускные пункты и биометрические сканеры. — Добро пожаловать на Базу «Эхо», — объявляет Фиск, когда мы выходим. Охранники слегка напрягаются при моем появлении, их глаза следят за каждым моим движением. Они видели, на что я способен, и не уверены, делает ли это меня активом или угрозой. Он указывает на тяжело бронированную дверь. — Начнем? Пора посмотреть, что именно представляет собой «Проект "Эхо"». Дверь открывается, открывая массивный подземный комплекс. Несколько уровней простираются как над нами, так и под нами, каждый из которых посвящен различным аспектам исследований и разработок. — Первый уровень сосредоточен на системах обнаружения, — объясняет Фиск, когда мы проходим мимо рядов продвинутых сенсоров и оборудования для мониторинга. Ученые в белых лабораторных халатах прерывают свою работу, чтобы уставиться на нас — или, точнее, на меня. — И что именно вы обнаруживаете? — спрашиваю я, замечая, как некоторое оборудование, кажется, предназначено для отслеживания энергетических сигнатур, подобных трансформациям Ультиматрикса. — Все, — он ведет меня к центральной станции мониторинга. — Колебания энергии, атмосферные аномалии, необъяснимые явления. Мир меняется. Нам нужно это предвидеть. Исследователь подходит с планшетом, показывая Фиску какие-то данные. Я мельком замечаю знакомые паттерны — энергетические всплески, совпадающие с моими трансформациями прошлой ночи. — Уровень два, — продолжает Фиск, когда мы спускаемся глубже, — более… практичен. Двери открываются, открывая то, что можно описать только как объект для испытания оружия. Но это не обычное оружие. Продвинутые прототипы выстроены вдоль стен, каждый из которых предназначен для противодействия различным типам усиленных способностей. — Впечатляет, — замечаю я, наблюдая за демонстрацией чего-то похожего на поле для удержания энергии. — Зачем вы мне все это показываете? — внезапно спрашиваю я, наблюдая за очередным испытанием оружия. — Не поймите меня неправильно — я просил показать ваши НИОКР, но… — Я поворачиваюсь к нему лицом. — Я ожидал месяцев, может быть, лет, чтобы сначала проявить себя. Половину времени думал, что мне придется самому сюда пробираться — без обид. Фиск на это действительно усмехается. — Вы учитесь говорить прямо. Хорошо. — Он жестом отсылает исследователей. — Скажите мне, Самаэль, что ценнее — тот, кто пробирается на ваш объект, или тот, кто говорит вам, что рассматривал возможность пробраться на ваш объект? — Честность как силовой ход. Умно. — Действительно, — он ведет меня к другой секции. — Но что более важно, ваше предупреждение о будущих угрозах имело вес, несмотря на то, что вы постоянно повторяли, будто это всего лишь предчувствие. — Специфика вашего беспокойства в сочетании с появляющимися глобальными паттернами… — он делает паузу. — Скажем так, я предпочитаю, чтобы вы были полностью информированы, а не действовали на основе частичных разведданных. — Держи друзей близко, а потенциально осведомленного приемного сына еще ближе? — Что-то вроде того. — Двери открываются, открывая основной объект «Проекта "Эхо"». — Хотя я подозреваю, мы оба знаем, что в этом соглашении есть нечто большее, чем любой из нас говорит. Основной объект огромен — круглая камера, заполненная технологиями, которые выглядят на десятилетия опережающими все общедоступное. В ее центре стоит то, что кажется квантовым вычислительным массивом, окруженным голографическими дисплеями, показывающими данные в реальном времени со всего мира. — «Проект "Эхо"» — это не просто обнаружение или защита, — объясняет Фиск. — Это понимание фундаментальных изменений, происходящих в нашем мире. Главный экран мерцает знакомыми изображениями — первый полет Железного Человека, буйство Халка в Гарлеме, мои собственные трансформации. Но есть и еще: странные энергетические показания из различных мест, атмосферные возмущения и паттерны, которые, кажется, указывают на приближение чего-то большего. — Квантовый массив обрабатывает сотни терабайт данных в секунду, — объясняет ведущий ученый, подходя с едва сдерживаемым волнением. — Мы можем отслеживать и анализировать любую аномалию, любое отклонение от нормальных физических законов… Она резко замолкает, когда один из дисплеев начинает мигать красным. Поступают новые потоки данных — что-то массивное только что активировало все сенсоры в Нью-Мексико. Фиск подходит к центральной консоли, его выражение темнеет. — Похоже, как я и боялся, ваши предупреждения о более крупных угрозах все-таки не были теоретическими. Показания зашкаливают, показывая энергетические сигнатуры, не похожие ни на что, что их системы когда-либо регистрировали. Даже Ультиматрикс слегка пульсирует в ответ. — Сэр, — кричит другой исследователь, — вам нужно увидеть эту спутниковую трансляцию. Спутниковая трансляция показывает массивное атмосферное возмущение, формирующееся над пустыней Нью-Мексико. Энергетические показания астрономические, создавая паттерны, от которых сенсоры «Проекта "Эхо"» загораются как новогодняя елка. «Тор», — в шоке думаю я про себя. «Слишком рано, разве это не должно было случиться по крайней мере через год?» — Военные уже мобилизуются, — докладывает один аналитик. — В районе обнаружены активы Щ.И.Т.а. Фиск поворачивается ко мне, его выражение нечитаемо. — Вы не кажетесь удивленным. — Удивлен, — отвечаю я, — просто знаю, что поддаваться шоку бесполезно. Квантовый массив обрабатывает данные в реальном времени, создавая прогностические модели потенциального воздействия энергетического паттерна. Один экран показывает нечто похожее на мост — не просто через пространство, а между мирами. — Поступают показания доктора Фостер, — объявляет другой ученый. — Ее оборудование зафиксировало аналогичные аномалии три дня назад. Я наблюдаю, как разворачиваются паттерны, зная, что это только начало. Прибытие Тора изменит все — общественное восприятие героев, понимание других миров, саму природу возможного. — Мне следует это проверить, — говорю я, уже двигаясь к центру комнаты. Глаза Фиска сужаются. — Нью-Мексико довольно далеко, даже для ваших возможностей. — XLR8 справится, — я активирую Ультиматрикс. — К тому же, разве не для этого вы показали мне объект? Чтобы мы могли реагировать на подобные ситуации? Прежде чем он успевает возразить, я трансформируюсь. Мир замедляется вокруг меня, когда форма XLR8 обретает очертания, мое усиленное восприятие уже просчитывает самый быстрый маршрут в Нью-Мексико. — Я останусь на связи, — говорю я Фиску, мой голос теперь несет характерную хрипоту XLR8. — Пусть ваши системы отслеживают меня — заодно получим полезные данные о моих скоростных возможностях. Не дожидаясь ответа, я проношусь по коридорам объекта, мимо испуганных охранников и исследователей. На таких скоростях их удивленные выражения застывают, как фотографии. Пустынная жара обрушивается на меня, когда я мчусь через границы штатов, мир расплывается, за исключением случайного звукового удара за моей спиной. Встроенные системы слежения XLR8 помогают мне ориентироваться, в то время как инстинкты Ультиматрикса направляют меня в поддержании оптимальной скорости без перегорания. Поездка, которая заняла бы часы на самолете, проходит за минуты. Город появляется в поле зрения — Пуэнте Антигуо, Нью-Мексико. С моей улучшенной скоростью восприятия я вижу все застывшим во времени: военные машины, устанавливающие периметр, люди в черных костюмах, которые кричат «Щ.И.Т.», и эвакуируемые гражданские. Я замедляюсь достаточно, чтобы рассмотреть больше деталей. Атмосферное возмущение сосредоточено над чем-то похожим на кратер в пустыне. Что-то там уже приземлилось — что-то, что привлекает много внимания. Знакомая фигура привлекает мой взгляд — Агент Коулсон, руководящий операциями с той характерной спокойной эффективностью. Я занимаю позицию на крыше, скрытый от немедленного обзора. Энергетические резервы Ультиматрикса все еще в порядке, но мне скоро нужно будет трансформироваться обратно, чтобы сберечь энергию. Скорость XLR8 отлично подходит для путешествий, но не идеальна для того, что может произойти. Небо внезапно темнеет, облака закручиваются в невероятные узоры. Воздух трещит от энергии, от которой Ультиматрикс пульсирует в ответ. — Ну, — бормочу я себе под нос, — похоже, я успел как раз к началу шоу. Я касаюсь символа Ультиматрикса, возвращаясь в человеческий облик, как раз когда мой телефон жужжит. Фиск. — Энергетические показания растут экспоненциально, — говорит он без предисловий. — Наши системы едва справляются с данными. — Понимаю почему, — отвечаю я, наблюдая, как облака образуют нечто похожее на воронку. — Вам, возможно, стоит записать все. Это будет… Массивный разряд энергии ударяет в землю, ударная волна расходится по пустыне. Даже с моей позиции на крыше я чувствую необузданную мощь. Это не просто какое-то природное явление — это чистая асгардская энергия. Агенты Щ.И.Т.а мечутся, пытаясь удержать периметр, пока прибывают новые машины. Я улавливаю обрывки их радиопереговоров через подключение моего телефона к Базе «Эхо»: — Неизвестная энергетическая сигнатура… — Коулсон хочет наблюдать за… — Субъект из кратера движется… Затем я замечаю его — Тора, хотя еще не в его асгардской славе, движущегося к чему-то вдалеке. Насколько я помню, это, должно быть, его попытка вернуть Мьёльнир. — Самаэль, — голос Фиска прерывает мои наблюдения. — Что вы видите? — Нечто новое, — отвечаю я, наблюдая, как прибывают новые машины Щ.И.Т.а. — Вам, возможно, стоит подготовить объект к новым данным. Сейчас будет интересно. Тор целеустремленно движется к временному объекту Щ.И.Т.а, который они построили вокруг Мьёльнира. Даже без своих сил в нем есть что-то царственное — что-то, что отличает его от человека. — Множественные противники атакуют субъекта, — трещит рация Щ.И.Т.а. — Запрашиваю немедленную поддержку… Передача прерывается, когда Тор начинает прорываться сквозь агентов, словно они сделаны из бумаги. Никаких сил, никакого молота, просто чистое боевое искусство. Это одновременно впечатляет и беспокоит. — Мне вмешаться? — спрашиваю я Фиска — больше для формальности, так как у меня нет истинного намерения, и я знаю, что Фиск не хотел бы этого. — Пока наблюдайте, — отвечает он. — Это операция Щ.И.Т.а. Прямое вмешательство может быть… политически неосмотрительным. Он прав, но, наблюдая, как Тор продолжает свое буйство на пути к Мьёльниру, я не могу не колебаться, думая об агентах, которых он разбрасывает. Конечно, они работают на теневую правительственную организацию, но они просто делают свою работу. Дождь начинает лить сильнее, когда на высокой точке появляется знакомая фигура с луком. Соколиный Глаз. Сейчас все станет серьезно. — По крайней мере, позвольте мне минимизировать жертвы, — говорю я, уже передумав и потянувшись к Ультиматриксу. — XLR8 может эвакуировать любых раненых агентов, не будучи замеченным. Пауза на том конце у Фиска. — Очень хорошо. Но сохраняйте возможность отрицания. Нам пока не нужно внимание Щ.И.Т.а. Я снова трансформируюсь в XLR8 и двигаюсь по сцене на суперскорости. С моей точки зрения, все почти застыло — капли дождя висят в воздухе, Тор в середине удара, агенты на разных стадиях того, как их отбрасывают. Работая быстро, я корректирую траектории падающих агентов, смещая их места приземления, чтобы минимизировать травмы. Легкий толчок здесь, перемещение там — небольшие изменения, которые не изменят общего события, но могут предотвратить несколько сломанных костей. Через мой наушник я слышу, как Фиск наблюдает за данными. — Увлекательно. Боевые возможности субъекта даже без оружия поразительны. — Вам бы увидеть его с его силами, — бормочу я, затем осекаюсь. К счастью, комментарий остается незамеченным, когда Тор достигает центра объекта. Я занимаю более высокую позицию для наблюдения, переключаясь обратно в человеческую форму, чтобы сберечь энергию. Внизу Тор приближается к Мьёльниру, его награда наконец в пределах досягаемости. Молот невинно лежит в своем кратере, ожидая, когда его хозяин докажет свою достойность. Но я знаю, чем это закончится. Он еще не готов. — Энергетические показания снова резко возрастают, — сообщает Фиск, когда Тор сжимает рукоять молота. Я молча наблюдаю, как он тянет… и ничего не происходит. Выражение растерянности, затем опустошения на его лице говорит само за себя. Могучий Тор, поверженный собственной недостойностью. — Щ.И.Т. выдвигается, — замечаю я, когда агенты окружают теперь уже стоящего на коленях Тора. — Думаю, на сегодня шоу окончено. Дождь льет сильнее, когда Щ.И.Т. берет Тора под стражу. Коулсон подходит к падшему принцу, и даже с этого расстояния я вижу его фирменную едва заметную улыбку. Он понятия не имеет, что арестовывает так называемого Бога Грома. — Интересно, — доносится голос Фиска через мой наушник. — Субъект не смог сдвинуть объект, несмотря на то, что мгновениями ранее демонстрировал сверхчеловеческую силу. — Некоторые вещи не зависят от силы, — отвечаю я, наблюдая, как Тора уводят. — Ваши сенсоры улавливают что-нибудь новое? — Атмосферное возмущение рассеивается, но мы фиксируем аналогичные энергетические сигнатуры более низкой интенсивности. Словно… что-то наблюдает. Он прав. Где-то там наверху Хеймдалль, вероятно, все наблюдает. И если моя временная линия верна, друзья Тора скоро прибудут. — Мне следует вернуться, — говорю я, готовясь снова трансформироваться. — Хотя вам, возможно, стоит продолжать наблюдение за этой областью. У меня такое чувство, что шоу еще не полностью окончено. — Согласен. Объект будет продолжать наблюдение. Хотя, Самаэль… — Фиск делает паузу. — Ваш комментарий о силе. Кажется, вы понимаете в этой ситуации больше, чем показываете. Я активирую Ультиматрикс, форма XLR8 обретает очертания. — Скажем так, некоторые уроки универсальны, даже откуда бы ни был этот парень. Прежде чем он успевает расспросить дальше, меня уже нет, я мчусь обратно через всю страну. За моей спиной громовержец сидит в комнате для допросов Щ.И.Т.а, собираясь усвоить свой собственный урок смирения. И я не могу не задаться вопросом — в этой вселенной так называемых богов и монстров, какие уроки на самом деле придется усвоить мне? В конце концов, я не настолько высокомерен, чтобы считать себя идеальным.