Глава 12 — Глава 13

Глава 13: Наконец-то… Отдых Обратный путь в Нью-Йорк дает мне время подумать, даже на невероятных скоростях XLR8. Прибытие Тора все меняет — не только для мира, но и для моих собственных планов. Существование асгардцев скоро станет общеизвестным фактом, смещая парадигму того, что люди считают возможным, слишком рано, на мой вкус. Я возвращаюсь в Башню Фиска как раз в тот момент, когда солнце начинает садиться, трансформируясь у защищенного входа, специально предназначенного для моей героической деятельности. Ультиматрикс тихо пульсирует, его энергетические резервы все еще в норме, несмотря на путешествие через всю страну. — С возвращением, — голос Фиска приветствует меня, когда я вхожу в личный лифт. — Объект обрабатывает данные из Нью-Мексико. Полагаю, нам есть что обсудить. Лифт плавно поднимается на уровень его офиса. Сквозь стеклянные стены я вижу распростершийся внизу Нью-Йорк, не подозревающий, насколько сильно скоро изменится их мир. Фиск стоит на своем обычном месте у окна, несколько экранов отображают данные из «Проекта "Эхо"». — Возможности вашей скоростной формы поразительны. Сенсоры едва успевали. — XLR8 эффективен для путешествий, — отвечаю я, принимая предложенный напиток. — Хотя меня больше интересует, что ваши сенсоры зафиксировали в Нью-Мексико. Он активирует голографический дисплей, показывая энергетические паттерны с места события. — Показания не похожи ни на что, что мы видели. Не гамма-излучение, не технология дугового реактора, даже не похоже на ваши трансформации. Это нечто совершенно иное. — Нечто более древнее, — бормочу я, глядя на поток данных. — Нечто за пределами Земли. Фиск полностью поворачивается ко мне. — Вы знаете, что это такое. Это не вопрос. После нескольких недель этой игры он научился читать между моих строк. Мне приходилось то тут, то там оставлять намеки, направлять его к тому, чтобы он больше доверял моим словам, верил, что я знаю больше обо всем — что технически так и есть. — У меня есть теории, — уклончиво говорю я, хотя мы оба знаем, что это больше, чем просто теории. — Энергетические сигнатуры предполагают технологию, далеко превосходящую наше текущее понимание. Почти как… — Магия? — выражение лица Фиска остается нейтральным, но в его глазах мелькает блеск. — Третий закон Кларка, — парирую я. — Любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Хотя в данном случае грань может быть более размытой, чем мы думаем. Я не отрицаю возможности буквальной магии. Экраны переключаются, показывая записи боя Тора. Даже без своих сил его боевые навыки впечатляют. — Субъект продемонстрировал поразительные способности, — замечает Фиск. — И все же не смог поднять простой молот. Любопытно. — Некоторые вещи не зависят от грубой силы, — повторяю я свое ранее сделанное наблюдение. — Иногда достойность важнее силы. — Говорите по опыту? Я уверенно встречаю его взгляд. — Скажем так, я понимаю тяжесть ответственного владения силой. — Действительно. — Он манипулирует дисплеями, выводя больше данных. — Хотя это поднимает интересный вопрос. Как измерить достойность? Можно ли это измерить количественно, проанализировать… — Воспроизвести? — заканчиваю я, видя, к чему он клонит. — «Проект "Эхо"» — это не просто обнаружение и защита, не так ли? Вы сказали, что пытаетесь понять фундаментальную природу усиленных способностей, но не для того, чтобы уничтожить их, а чтобы воспроизвести для себя. — Знание – сила, — просто заявляет Фиск. — А силу нужно понимать, чтобы контролировать. — Или уважать, — возражаю я. — Некоторые силы не предназначены для контроля, а лишь… для направления. Он долго изучает меня. — Интересная точка зрения от того, кто по желанию превращается в различных существ. — Ультиматрикс направляет и усиливает, но не контролирует, — объясняю я, тщательно подбирая слова. — У каждой формы свои инстинкты, свои возможности, но выбор все равно за мной. — И какой выбор вы сделаете, — спрашивает Фиск, — когда появятся новые существа, подобные нашему другу из Нью-Мексико? Когда мир осознает, что он не один во вселенной? — Тот же выбор, что я сделал, когда впервые трансформировался — помогать там, где могу, защищать то, что могу, — я встаю, подходя к окну. — Хотя я подозреваю, что на самом деле вы спрашиваете не об этом. — Нет, — признает он. — Я спрашиваю, на чьей стороне будет ваша преданность, когда боги будут ходить по Земле. Вы сами, выберете ли стать владыкой? Я бы не возражал, иметь сына-короля было бы… интересно. — Моя преданность — защите людей, — отвечаю я, игнорируя его комментарий. — Будет ли это соответствовать вашим интересам… что ж, это зависит от вашего выбора, не так ли? Легкая улыбка появляется на его лице. — Вы становитесь весьма искусны в этих разговорах. — У меня был хороший учитель. — Я проверяю свой телефон — еще больше уведомлений об инциденте в Нью-Мексико, хотя пока ничего публичного. — Щ.И.Т. пока это сдержит, но скоро… — Скоро мир изменится, — заканчивает Фиск. — Вот почему мы должны быть готовы. — Он активирует другой дисплей, показывая схемы чего-то похожего на продвинутые оборонительные системы. — Следующая фаза «Проекта "Эхо"» включает… Внезапный сигнал тревоги прерывает его. Один из его защищенных каналов загорается срочной информацией. — Сэр, — доносится голос его начальника службы безопасности, — у нас ситуация в доках. Маджия делает ход на нашей территории. — Сейчас? — выражение лица Фиска темнеет. — Они либо очень смелые, либо очень глупые. Я тянусь к Ультиматриксу, но Фиск поднимает руку. — Нет. На сегодня вы достаточно поработали. Между инцидентом с газопроводом, пробежкой через всю страну и мониторингом межпространственных событий вам нужен отдых. — Но… — Маджия больше не стоит вашего времени, — твердо заявляет Фиск. — Вы им уже все доказали. Пусть мои люди разберутся с этой… ситуацией. Герою ведь нужен отдых. То, как он это говорит — отчасти как отец, отчасти как криминальный босс — почти заставляет меня улыбнуться. — Вы уверены? — Вполне. — Он активирует свою защищенную линию. — Развернуть Ударную Группу Альфа. Стандартные протоколы сдерживания. — Он делает паузу, затем добавляет: — И убедитесь, что наши… конкуренты поймут цену своей самонадеянности. Я снова опускаюсь в кресло, внезапно осознавая, насколько я на самом деле устал. — Спасибо… отец. Слово на этот раз дается легче, может быть, потому, что он действительно ведет себя как отец. — Поспите немного, — говорит он, его внимание уже на тактических дисплеях. — Завтра мы обсудим, что «Проект "Эхо"» раскрыл о нашем госте со звезд. Направляясь в свои апартаменты, я не могу не думать снова о том, какой странной стала моя жизнь. Работать с криминальным боссом, который становится все более отцовской фигурой, чем мне хотелось бы признавать, готовиться к угрозам из других миров и каким-то образом умудряться быть при этом героем. Последняя мысль сопровождает меня в сон — в мире, где те, кого называют богами, вот-вот ступят на Землю, возможно, грань между героем и злодеем не так ясна, как нам хотелось бы думать. По крайней мере, я буду хорошо отдохнувшим, когда мне придется это выяснять.