— Чушь собачья! — взревел Чжао Янь, и его лицо налилось кровью от бессильной ярости. — Я видел всё собственными глазами! Это был ты! Та же скорость, та же техника молнии! Хватит трусливо прятаться за ложью! Ты смеешь делать, но не смеешь признать?
— Молнии? — Хуан Цзинсюань сделал максимально изумленное лицо. Он развел руками, демонстрируя окружающим полную беспомощность и искреннее недоумение. — Брат Чжао, вы шутите? Весь внешний круг знает, что я полнейшая бездарность с никудышными корнями. Какая еще магия молнии? Откуда у меня такие способности? Вы, должно быть, обознались в тумане. Может быть, тот, кто украл ваш плод, был бродячим заклинателем, специализирующимся на грозовых техниках? Или это был разумный демон, принявший человеческий облик?
Его голос дрожал от «обиды», а поза выражала такую покорность, что толпа учеников Секты Плывущих Облаков начала колебаться. И правда, откуда у неудачника Хуана такие силы? Неужели Чжао Янь, проиграв неизвестному противнику или монстру, просто решил сорвать злость на первом встречном слабаке, чтобы оправдать свою неудачу?
— Ты!.. — Чжао Яня трясло от бешенства, он указывал пальцем на Хуана, но крыть было нечем. В густом тумане Долины он действительно видел лишь размытый силуэт и вспышки электричества. Прямых улик не было. А сейчас, под прицелом десятков сомневающихся и осуждающих глаз, он чувствовал себя клоуном. Кровь прилила к лицу, грозя ударом.
— Ах ты, скользкий гад! — выплюнул он, понимая, что проигрывает словесную дуэль. — Зубы заговаривать мастер! Погоди, вернемся в Секту — я подам официальную жалобу Старейшинам! Они вытрясут из тебя правду и восстановят справедливость!
Он развернулся и, топая как слон, ушел прочь, не смея устраивать драку на глазах у дьякона стадии Заложения Основы, который холодно наблюдал за перепалкой с палубы ковчега. Хуан Цзинсюань проводил его взглядом, мысленно усмехнувшись. Справедливость? Старейшины? Пусть попробуют. Нет улик — нет дела. А слова опозоренного ученика чужой секты против «честного» ученика своей — вес имеют разный.
Вскоре летающий ковчег взмыл в небо, унося выживших прочь от опасной Долины.
Вернувшись в Секту Плывущих Облаков, Хуан Цзинсюань сдал горсть дешёвых трав для галочки, получил жалкие гроши вкладов секты и, стараясь не привлекать внимания, поспешил в свою лачугу.
Заперев дверь, он тут же активировал простенький барьер тишины, потратив пару низкоуровневых духовных камней. Только теперь, в замкнутом пространстве, он позволил себе выдохнуть и расслабить напряженные плечи.
Поход удался на славу!
Третий уровень Концентрации Ци (средняя стадия), прокачанное Духовное Восприятие, легендарный Плод Пурпурного Облака, запас редкой Травы Концентрации Духа и, конечно же, загадочный ржавый артефакт Истинного Бессмертного. Плюс 120 очков спойлера в резерве. Но главное — он проверил себя в деле. Теперь он знал, на что способен, и знал пределы своей Системы.
Сидя на кровати, он начал просчитывать следующие шаги. Новости о его успехах на турнире и в Долине уже наверняка разлетелись по секте. Быть «невидимкой» больше не получится. Ледяная красавица Су Мяоинь, опасная ведьма Чи Лянь, этот психопат Чжао Янь — все они теперь смотрят в его сторону. И это только верхушка айсберга. В тени наверняка есть и другие хищники.
— Сила. Мне нужно больше силы! — Хуан Цзинсюань сжал кулак так, что побелели костяшки.
Он достал [Траву Концентрации Духа]. План был прост: укрепить душу, а затем, используя оставшиеся ресурсы, рвануть к четвертому уровню Концентрации. Это уже середина стадии, качественный скачок, который даст ему хоть какую-то гарантию выживания.
Однако судьба, похоже, решила не давать ему передышки. Деревья хотят покоя, да ветер не утихает.
Не успел он поднести траву ко рту, как в дверь грубо забарабанили. Стук был властным, требовательным.
— Хуан Цзинсюань! Открывай! — раздался высокомерный голос. — Зал Правосудия вызывает тебя на допрос по делу о конфликте с учеником Секты Пылающего Солнца! Немедленно выйди!
Глаза Хуана сузились в две опасные щели. Зал Правосудия? Так быстро? Неужели Чжао Янь успел настучать? Нет, не сходится. Секта не стала бы так быстро реагировать на жалобу чужака из-за пустякового конфликта. Тут что-то другое. Кто-то из своих решил под шумок устранить конкурента или... поживиться?
Он молниеносно сгреб со стола ценности, спрятал их в пространственный мешок, выровнял дыхание, нацепил привычную маску спокойствия и покорности, и пошел открывать.
На пороге стояли двое. Серые мантии с вышитой эмблемой весов и перекрещенных мечей, холодные, словно высеченные из камня лица, руки, небрежно лежащие на рукоятях мечей. Четвертый уровень Концентрации у обоих. Лидер, парень с неприятными, хищными треугольными глазами, презрительно оглядел Хуана с ног до головы, словно оценивая скот перед забоем.
— Ты Хуан Цзинсюань? — процедил он сквозь зубы. — Следуй за нами. Старший брат Ван желает задать тебе пару вопросов.
Хуан Цзинсюань лихорадочно соображал. Зал Правосудия — это государство в государстве. Их власть огромна. Кто такой этот «брат Ван»?
Он изобразил испуг и легкую панику:
— Брат Ван? Старшие братья, я не понимаю... Мы с братом Чжао из соседней секты просто встретились в лесу, никакой драки не было, просто недопонимание...
— Заткнись! — рявкнул второй страж, обладатель квадратного лица и тяжелой челюсти. — Имя старшего брата Вана не для твоего грязного рта! Тебе сказали идти — значит иди. Будешь тянуть время — потащим силой, и тогда пеняй на себя!
Он демонстративно выпустил ауру, давя на «слабака» третьей стадии, рука его угрожающе сжала эфес меча.
В глазах Хуан Цзинсюаня на миг мелькнул холод, но он тут же погасил его, снова ссутулившись.
— Слушаюсь, слушаюсь... Только не сердитесь, братья, я иду... — забормотал он.
Сопротивляться сейчас — значит подписать себе смертный приговор. Зал Правосудия имеет право казнить на месте за неповиновение при задержании. Лучше сыграть в их игру, войти в логово зверя и посмотреть, кто дергает за нитки. У него есть козыри в рукаве.
Его повели через всю секту. Встречные ученики, завидев серые мантии, шарахались в стороны, словно от прокаженных, и провожали процессию испуганным шепотом. Репутация у Зала была зловещая — оттуда редко возвращались прежними.
Зал Правосудия представлял собой мрачный замок из черного гранита, нависающий над внутренним двором как могильный памятник. Внутри царил полумрак, воздух был спертым, пахло сыростью, плесенью и, казалось, старой, въевшейся в камень кровью.
Его не повели в общий зал. Вместо этого конвоиры свернули в боковой коридор и втолкнули его в небольшую каменную камеру для допросов. Каменный мешок: грубый стол, стул, чадящие факелы на стенах.
За столом, в тени, сидел бледный юноша лет двадцати с небольшим. Его лицо было красивым, но эту красоту портило выражение какой-то змеиной жестокости. Шестой уровень Концентрации Ци! Он был одет в элитную форму Зала, а на груди был вышит маленький серебряный меч. Тот самый «брат Ван».
— Старший брат Ван, Хуан Цзинсюань доставлен, — отрапортовали конвоиры.
Брат Ван лениво поднял веки, и Хуан почувствовал, как по коже пробежал липкий холод. Этот взгляд напоминал прикосновение мокрой лягушки. Юноша небрежно махнул рукой, и стражники, поклонившись, вышли, с грохотом захлопнув тяжелую каменную дверь.
В камере остались двое. Тишина давила на уши.
— Хуан Цзинсюань? — голос брата Вана был сиплым, словно пересохшим, и звучал с нескрываемым высокомерием. — Внешний ученик, третий уровень? Слышал, ещё пару дней назад ты был мусором первого уровня. Твоя культивация растет подозрительно быстро.
Сердце Хуана пропустило удар. Они копали под него. Он опустил голову, изображая почтение:
— Отвечаю Старшему брату Вану: на днях меня посетило озарение, и мне посчастливилось прорваться. Это лишь удача.
— Удача? — Ван усмехнулся, и звук этот был похож на скрежет ножа по стеклу. Его пальцы ритмично постукивали по каменному столу. — То есть, в Долине Туманных Облаков, когда ты вырвал Плод Пурпурного Облака прямо из рук Чжао Яня из Секты Пылающего Солнца... это тоже была просто «удача»?
«Он знает про Плод!» — догадка вспыхнула в мозгу Хуана.
Он продолжал играть роль, добавив в голос дрожи и обиды:
— Старший брат Ван, вы всё видите насквозь! Но я клянусь, моя культивация ничтожна, как я мог отобрать что-то у брата Чжао? Он сам потерял Плод, а теперь, боясь позора, решил свалить вину на меня! Я всё время был на окраине, собирал обычные травы, даже к Ущелью не подходил! Это гнусная клевета!
— Клевета? — Брат Ван подался вперед.
Мощная аура шестого уровня обрушилась на Хуана, пытаясь раздавить его волю.
— Чжао Янь утверждает, что ты двигался как призрак и использовал магию молнии! Как ты это объяснишь? С каких пор ученики нашей секты поголовно владеют редчайшей стихией Грома? Твоя сила и эта техника взялись из ниоткуда. Может быть, ты практикуешь запрещенные Демонические искусства? Или... нашел тайное наследие и, в нарушение правил, утаил его от Секты?
Маски сброшены! Дело не только в Плоде. Этот стервятник хочет знать секрет его силы. Он хочет обвинить его в ереси или краже, чтобы «конфисковать» всё ценное, а самого Хуана превратить в калеку или труп!
Гнев вскипел в груди Хуана, но разум оставался холодным как лед. Он незаметно активировал «Искусство Призыва Грома», и фиолетовая искра в даньтяне завибрировала, рассеивая давление чужой ауры. Внешне же он пошатнулся, лицо его побелело, а ноги подогнулись, словно он вот-вот рухнет.
— Старший брат Ван! Я невиновен! Мое сердце предано Секте! — запричитал он, ломая комедию. — Какая демоническая магия? Та «молния»... это всего лишь семейный секрет, техника «Палец Электрического Света»! Мой дед передал её мне. Она просто создает вспышки и статический разряд, чтобы пугать зверей. Она слабая! Как она могла повредить Чжао Яню? А моя культивация — это плод бессонных ночей и кровавого пота! Небеса свидетели!
Он отчаянно врал, принижая силу своей техники до уровня ярмарочного фокуса, и давил на жалость.
— «Палец Электрического Света»? — в глазах Вана мелькнуло сомнение, но хищный блеск не исчез. Спектакль был хорош, но недостаточен.
Он криво ухмыльнулся:
— Язык у тебя подвешен хорошо. Но, боюсь, без настоящих методов правды мы не добьемся.
Не успел он закончить фразу, как из темного угла камеры, словно тень, отделилась фигура. Это был сухой старик с полуприкрытыми глазами, похожий на мумию. Но от него исходила волна силы, от которой у Хуан Цзинсюаня сжалась душа — стадия Заложения Основы! И, судя по специфической ауре, этот старик специализировался на ментальных техниках.
— Дьякон Лю, прошу вас, — Ван поклонился старику с деланным уважением. — Примените к этому ученику «Технику Вопрошания Сердца». Давайте посмотрим, что он скрывает на самом деле.
Вопрошания Сердца!
Это был эвфемизм для жестокого обыска души. Техника, которая насильно врывается в память жертвы. Для низкоуровневого ученика это почти гарантированно означало повреждение рассудка, потерю памяти или превращение в овощ.
Брат Ван был не просто жадным. Он был безжалостным палачом.
В голове Хуан Цзинсюаня взвыла сирена тревоги. Нельзя допустить допроса! Система, древний артефакт, его попаданчество — если они увидят это, его ждет участь хуже смерти!
Обновлено: 02.02.2026