Нефритовый свиток... вдребезги?! То, ради чего они проливали реки крови и закладывали собственные души, превратилось в облако сверкающей пыли за одно мгновение?!
— КТО?! КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! — синхронный рев двух разъяренных мастеров сотряс окрестные скалы.
Их Духовное Чувство, подобно невидимому шторму, мгновенно захлестнуло округу, прочесывая каждый куст и каждую расщелину в том направлении, откуда прилетел роковой луч. Однако там не было никого. Лишь равнодушный ветер шелестел листвой, заметая следы призрачного стрелка. Неизвестный враг нанес удар и исчез, словно его никогда не существовало в ткани реальности.
— А-а-а-агх! — Старейшина Пылающего Солнца вскинул голову к небесам, и из его горла вырвался хриплый, полный нечеловеческой боли крик.
Его лицо побагровело, а затем он содрогнулся и выплюнул сгусток темной, кипящей крови. Ради этого проклятого свитка он пожертвовал лучшими учениками, он сам стоял на пороге смерти, и теперь... Ничего. Пустота. Тлен.
Человек-в-Маске не кричал. Но черная аура вокруг него забурлила с такой яростью, что ближайшие деревья мгновенно высохли и почернели, обратившись в труху. Его глаза, лишенные белков, обвели пустую поляну ледяным, обещающим мучительную смерть взглядом. Оценив тяжесть своих ран и поняв, что цель уничтожена, он не стал продолжать бессмысленную бойню.
— Клянусь Бездной... я найду тебя... — прошипел он, и его голос напомнил скрежет ржавой пилы.
В следующее мгновение он превратился в столб едкого черного дыма и растворился в глубине леса. Старейшина Пылающего Солнца, едва держась на ногах, лишь бессильно ударил кулаком в землю, оставляя дымящуюся воронку. В его сердце теперь горел лишь один костер — жажда мести. Мести таинственному лучнику и тому мелкому щенку, что первым проскользнул в洞府 (обитель). Взвыв от бессилия, он поплелся прочь, оставляя за собой кровавый след.
Далеко от места побоища, скрытый густыми зарослями и маскировочными техниками, Хуан Цзинсюань быстро двигался прочь. Услышав далекий, затихающий рев, он позволил себе едва заметную, холодную улыбку.
Тот луч звездной энергии, уничтоживший свиток, принадлежал ему. Получив Наследие, он смог нащупать крупицы звездной силы и направить их в одной концентрированной вспышке. Он не знал, что именно было записано на нефрите, но его логика была проста: если враг чего-то страстно желает — уничтожь это.
«Пусть грызутся, — холодно подумал он. — Взаимная ненависть Секты Пылающего Солнца и этих "теней" — лучшая завеса для моих действий».
Его путь лежал домой, в Секту Плывущих Облаков. Но прежде чем предстать перед взорами соплеменников, ему нужно было стать сильнее.
Найдя неприметный грот, Хуан Цзинсюань запечатал вход и достал свой главный трофей — [Звездную Эссенцию Истинного Источника]. Капля мерцающей жидкости, в которой, казалось, вращались целые галактики, манила его своим неземным светом.
Он осторожно проглотил её.
В то же мгновение по его венам потекло не лекарство, а жидкий звездный свет. Это не был грубый взрыв энергии, который рвет меридианы. Эссенция действовала мягко, словно благодатный летний дождь, орошающий иссохшую землю. Он чувствовал, как его кости становятся прочнее камня, как меридианы расширяются и уплотняются, а кровь начинает пульсировать с новым, мощным ритмом. Его «мусорный» талант пяти стихий перерождался. Он всё еще не был гением мирового уровня, но оковы «бездарности» пали навсегда.
[Внимание! Состояние организма: Глобальная перестройка. Фундамент укреплен до уровня «Железная Основа». Сродство со стихиями Звезд и Грома повышено на 300%.]
Затем пришло время «Зерна Дао». [Путь Громовой Звезды] был не просто набором приемов, а философией разрушения и созидания. Каждое понимание давалось с трудом, отзываясь вспышками молний в сознании, но когда туман рассеивался, Хуан Цзинсюань понимал, что его контроль над Громом стал ювелирным.
Спустя несколько дней он достиг ворот Секты. Внешне он был тем же скромным учеником, но его походка стала увереннее, а взгляд — глубже, как ночное небо.
Цянь Будо возник перед ним почти сразу, как только Хуан переступил порог жилого сектора. Толстяк выглядел так, будто не спал неделю.
— Брат Хуан! Живой! — он едва не бросился ему на шею, но вовремя остановился, заметив холодный блеск в глазах товарища. — Вы не представляете, что тут началось... Ван Кунь вернулся. Точнее, его принесли. Он потерял почти всех своих людей в Черном Ветре. Говорят, он в такой ярости, что даже слуги боятся подходить к его павильону. Он рычит, что его подставили, и требует крови некоего «Цзинфэна».
Хуан Цзинсюань лишь хмыкнул, бросив толстяку горсть духовных камней.
«Значит, "Ван-Живодер" ищет призрака... Что ж, пусть ищет».
Но он понимал — это затишье перед бурей. Ван Кунь, будучи племянником влиятельного старейшины, обязательно попытается отыграться на ком-то внутри секты, чтобы восстановить лицо. И Хуан Цзинсюань был самой удобной целью.
Вечером того же дня в его окно влетела бумажная птица. Тонкий аромат морозной свежести подсказал отправителя еще до того, как свиток развернулся.
«Завтра в полдень. Беседка Созерцания Облаков. Нам нужно поговорить. С.М.»
Су Мяоинь ждала его на самой вершине пика, где облака цеплялись за края резной крыши. Она стояла спиной к нему, и её белые одежды сливались с туманом.
— Вы вернулись, — произнесла она, не оборачиваясь. Её голос был чист и холоден, как ключевая вода. — И вернулись другим человеком. Четвертый уровень... и что-то еще. Что-то, чего я не могу прочесть.
— Удача на грани смерти, сестра Су, — ответил он, склонив голову в вежливом, но лишенном раболепия поклоне. — В горах было жарко.
Су Мяоинь обернулась. Её глаза внимательно изучали его лицо.
— Ван Кунь в бешенстве, — перешла она сразу к делу. — Его дядя, Старейшина Ван, крайне недоволен провалом племянника. Чтобы оправдаться, Ван Кунь выставил всё так, будто в секте завелся шпион, который сорвал его миссию. Он ищет козла отпущения.
— И он выбрал меня? — Хуан приподнял бровь.
— Ты — идеальный кандидат. Бывший мусор, внезапно ставший сильным. Одиночка без покровителей. — Она подошла ближе, и он почувствовал холод, исходящий от её ауры. — В секте всегда должен быть баланс. Клан Ван стал слишком заносчивым. Они забыли, что Секта Плывущих Облаков — это не их частная лавочка.
Хуан Цзинсюань усмехнулся.
— Значит, вы хотите, чтобы я стал тем камнем, о который они сломают свои клыки?
— Я хочу, чтобы ты выжил, — её взгляд на миг стал острым. — Если ты докажешь, что ты ценнее, чем амбиции одного избалованного выскочки, ты получишь мою поддержку. Считай это инвестицией в будущее.
Хуан Цзинсюань долго смотрел на неё, прежде чем кивнуть.
— Вы получите свою прибыль, сестра Су. Я не привык оставаться в долгу.
Он развернулся и пошел вниз по тропе. Фигуры на доске были расставлены. Теперь пришло время первого хода.
Обновлено: 02.02.2026