Закончив работу, он мгновенно исчез, вернулся в хижину и снял маскировку.
— Рыбка запущена в пруд. Посмотрим, как быстро она заглотнет наживку, — в глазах Хуана плясали холодные искры. Он надеялся, что Ван «случайно» наткнется на этот «бесценный документ» и сломя голову помчится в горы Черного Ветра. А там, когда соберутся все хищники, вода станет достаточно мутной, чтобы он мог действовать.
Следующие пару дней Хуан Цзинсюань жил затворником. Он проглотил все оставшиеся Пилюли Сгущения Ци, отчаянно штурмуя барьер четвертого уровня. В то же время Цянь Будо стал его тенью, собирая слухи.
И рыба клюнула.
На второй день толстяк принес новость: Брат Ван спешно покинул секту, направившись на северо-запад! В тот же день на рынке поползли слухи о скором открытии древней пещеры. Говорили, что Секта Пылающего Солнца удвоила активность в том районе.
— Вода мутнеет... — Хуан Цзинсюань чувствовал, как его ци бурлит, готовая прорвать плотину.
В ту самую ночь, когда он готовился к решающему прорыву, Система ожила:
[Внимание! Успешное манипулирование ключевым персонажем «Брат Ван». Сюжетная линия изменена, планы враждебных фракций нарушены. Награда: 150 очков спойлера.]
[Активировано Исследовательское Задание: Тайна Черного Ветра. Цель: Проникнуть в горы, раскрыть правду о Пещере, выжить и получить минимум один Ключевой Артефакт. Награда: от 500 очков (зависит от успеха).]
Вот оно! Хуан Цзинсюань чуть не подпрыгнул. 150 плюс 20 — это 170! Нужно еще 10!
Его взгляд упал на флаконы с мутной «Жидкостью Грозовой Закалки». Система говорила, что поглощение предметов с энергией Закона дает очки. Эта дрянь опасна, но полна дикой энергии грома.
Он открыл флакон. В нос ударил запах озона и гари. Капнув каплю на палец, он зашипел от боли — кожа почернела.
[Обнаружен контакт с фрагментарной энергией Закона Грома. Поглощение... Успех! Награда: 15 очков.]
Есть! Итого 185!
— Система, расшифровать книгу! — скомандовал он.
[Списано 200 очков (с учетом скидки за риск/бонус). Дешифровка...]
В его голову хлынул поток образов. Это была Звездная Карта, указывающая на точку в глубине Черного Ветра! Рядом плыл текст: «...Звездный Ключ открывает врата... Незваный гость погибнет... Наследие на грани...»
Плюс к этому — техника резонанса со звездами для поиска «Ключа».
Книга сгорела в пепел.
Хуан Цзинсюань открыл глаза. Все сходилось! Пещера реальна. Ключ нужен. И этот Ключ, скорее всего, та самая пластина! Ван и остальные могут хоть землю грызть — без Ключа они не войдут.
А техника резонанса... с его Громовым Корнем она должна сработать!
Осталось 5 очков. Но цель ясна.
Он закрыл глаза, собирая всю волю в кулак.
— Пора. Прорыв!
Гроза внутри него взревела.
Барьер между третьим и четвертым уровнем — это стена между газом и жидкостью. Энергия должна сжаться до предела.
Боль была адской. Но Хуан Цзинсюань, закаленный молниями, лишь стиснул зубы. Он был кузнецом, а его даньтянь — наковальней.
БАМ!
Внутренний взрыв.
Хаос сжался в одну идеальную, фиолетовую каплю жидкости, зависшую в центре его бытия.
Четвертый уровень Концентрации Ци! Середина стадии!
Мощная аура вырвалась наружу, но барьер хижины сдержал её. Хуан открыл глаза — в них бушевала гроза. Он выдохнул облачко пара с запахом озона.
Теперь он — сила. С его техниками он может бросить вызов даже пятому уровню!
[Прорыв успешен. Статус обновлен. Оценка силы: Способен победить практика 5-го уровня.]
Времени терять нельзя.
Он снова наложил маскировку. На этот раз идеально. Теперь он выглядел как серый, неприметный ученик второго уровня, с тусклым взглядом и сутулой спиной.
В предрассветной тьме тень скользнула за ворота Секты. Направив ци в ноги, он превратился в призрак, летящий на северо-запад.
Путь занял три дня. Он двигался ночами, избегая дорог. Вокруг уже шныряли конкуренты — одиночки, группы, кланы. Все стремились к Черному Ветру.
На третий день на горизонте встала стена черных скал, укутанных ядовитым туманом. Ветер здесь выл, как голодный демон.
У подножия гор стихийно возник лагерь искателей удачи. Хуан Цзинсюань смешался с толпой, слушая.
— Слышали? Вчера группа наемников вошла и пропала с концами!
— Секта Пылающего Солнца прислала старейшину Заложения Основы! Дело серьезное!
— А наши?
— Секта Плывущих Облаков тоже здесь. Видели того заносчивого парня, Вана? Он тут с отрядом. Говорят, у него есть карта!
Хуан Цзинсюань усмехнулся в воротник. Карта, говорите? Ну-ну.
Он нашел укромный угол, купил дешевой еды и стал ждать ночи.
Его цель — не просто войти. Его цель — использовать Вана как таран, а Чжао Яня как щит, чтобы добраться до сердца пещеры первым.
Когда тьма накрыла лагерь, серая тень отделилась от скал и бесшумно скользнула в зону смерти, туда, где ветер пел песни о древней крови и забытых сокровищах.
Обновлено: 02.02.2026