Как только Колин, нахмурившись, поднял голову, он внезапно ощутил за спиной порыв ледяного ветра. Солдатский инстинкт, выработанный за годы службы, сработал быстрее мысли: Колин рефлекторно швырнул в сторону носилки с трупом и кувырком ушёл вперёд, избегая удара.
Тело мёртвого брата Ночного Дозора… вернее, уже труп, поднявшийся и ставший упырём, — промахнулось, когда удар не достиг цели. С хрипом развернувшись, оно метнулось к другому ветерану Дозора, стоявшему за его спиной.
Тот старый боец уже не обладал ловкостью Колина — да и, скорее всего, просто не успел ничего понять.
В самом деле, кто мог предположить, что мёртвое, холодное, словно ледяная глыба, тело вдруг «оживёт»?
Это было выше всякого понимания.
Застигнутый врасплох, старик почувствовал, как мёртвая хватка упыря стиснула его горло, и его без труда подняли в воздух. При жизни Отер был выше двух метров и, возможно, в его жилах текла кровь великанов. Как бы там ни было, встав в полный рост, он возвышался над всеми в кладовой, а силы его с живыми и сравнивать было нельзя.
Ветеран, задыхаясь, инстинктивно забился в отчаянной попытке освободиться, но это было тщетно. Упырь обладал чудовищной мощью — и вскоре все вокруг услышали сухой, зловещий хруст ломаемых костей.
Лицо старика моментально приобрело неестественный, тёмно-сливовый оттенок.
Старый Колин, увидев это, мгновенно выхватил меч и рубанул по спине упыря. Но удар вышел чересчур резким и поспешным, клинок угодил не туда, куда следовало: лишь срезал с плеча мертвеца кусок плоти. Для упыря эта боль ничего не значила — впрочем, чувствует ли он её вообще, оставалось под вопросом.
Тем не менее, он явно понял, что на него напали. Рванув обрубком руки, мертвец развернулся и ударил Колина локтем в лицо.
Удар был такой силы, что, как минимум, сломал носовую перегородку. Ветеран успел лишь глухо охнуть, прежде чем, отлетев, рухнул на пол. Жив он или нет — было неизвестно.
Тут же Джон выхватил меч и одним быстрым, точным и беспощадным выпадом вонзил клинок упырю в спину. На этот раз тот рухнул, разжав единственную руку и выпустив несчастного ветерана.
Но Лион, глядя на ненормально вытаращенные глаза старика и кровь, сочившуюся из семи отверстий на лице, сразу понял: даже чудо его уже не спасёт.
— Лион, ты цел?
Всё произошло слишком быстро. К тому же кладовая была тесной, а Лион стоял далеко. Между тем, от того мгновения, как упырь распахнул глаза, и до того, как снова рухнул на пол, прошло меньше десяти секунд. Итог — один убитый и один тяжелораненый из числа опытных ветеранов Дозора. Потери — страшные.
— Теперь-то он точно мёртв? — Джон и сам был напуган до глубины души. Впервые он видел восставшего из мёртвых… хотя подобное уже случалось в прошлом, только было это тысячи лет назад, настолько давно, что успело превратиться в легенду.
— Думаю, что нет… Разве что полностью сжечь этот труп, — тихо добавил Сэм, который, затаив дыхание, наблюдал за всем происходящим и теперь услышал слова Джона.
Когда упырь, созданный Иным, рванулся в атаку, он просто оцепенел на месте. К счастью, целью мертвеца оказался не он. Иначе, глядя на его рыхлое, дрожащее тело, можно было с уверенностью сказать: свернуть ему шею было бы не сложнее, чем задушить гуся.
— Что ты сказал? Он… он же получил мой удар! Неужели всё ещё жив?!
Перед лицом столь неестественного явления Джон едва сохранял самообладание. В кладовой, где царил строгий режим светомаскировки, горела лишь одна свеча в коридоре.
Поэтому, когда он машинально опустил взгляд на глаза трупа, ему показалось, что те, синие, как лёд, зрачки по-прежнему слегка двигаются.
— Кровь! — выдохнул Сэм. — Нет крови! Он точно снова встанет! Надо уходить отсюда или сжечь его!
Увидев, что Джон смотрит с недоверием, Сэм поспешил добавить:
— Это точно упырь, которого обратил Иной! Кроме огня, ничто на него не подействует!
— Кх… — из тёмного угла раздался хриплый голос. — Помню Отера… при жизни у него не было голубых глаз… Парень, может, и прав.
Оказалось, Старик Колин, которому упырь заехал локтем в лицо, был жив, хотя и в ужасном состоянии. Он, шатаясь, сел, привалившись к стене, и ткнул пальцем в тело.
Джон тут же подскочил к нему, поднял на ноги, удерживая одной рукой меч.
— Нужно немедленно доложить Лорду Командующему. Здесь оставаться нельзя.
С самого начала молчавший Лион внезапно подал голос — и эти слова оказались для остальных как отрезвляющий окрик.
— Сэм, подхвати раненого, может, ещё успеем спасти.
И тут в робком, трусливом Сэме проснулась редкая для него решимость: он обошёл поверженного упыря, осторожно поднял пострадавшего ветерана и закинул его на спину. Вчетвером, в жалком и торопливом виде, они покинули кладовую.
Едва выйдя, заметили вдалеке смутные силуэты — навстречу шли люди с факелами.
Когда те подошли ближе, Лион узнал в них Джиора Мормонта и отряд.
— Что здесь произошло? — медвежьим рыком бросил он.
При свете факела он увидел, что двое солдат, которых он отправил за телом, выглядели так, словно побывали в мясорубке; тот, кого Сэм нёс на спине, и вовсе был похож на человека, пережившего повешение.
Когда подошли основные силы, Джон попытался что-то объяснить Мормонту, но слова застряли в горле.
Что, сказать, что мертвец вдруг вскочил и напал на них?
Что же до слов Сэма об Иных — Джон подумал и всё же не смог их принять.
Ведь для его поколения, да и для многих предыдущих, рассказы об Иных давно выродились в полузабытую легенду.
Большинство братьев Дозора приходили сюда с мыслью, что предстоит обороняться от одичалых и воевать с ними, а к мифическим Иным — вовсе не готовились.
Увидев, что его новый стюард стоит, не находя слов, Мормонт мрачно сдвинул брови и повернулся к старому ветерану:
— Колин, говори ты. Я отправил вас за телом. На вас напали одичалые?
— Кх… Нет, милорд… Это был Иной. Точнее, Отер. Его обратил Иной.
Обновлено: 20.01.2026