Реагировать было уже поздно — лицо Четта ощутимо размазало, как тесто по стене. Лион с закрытыми глазами резко подскочил с постели, и кулак размером с кулак бога молота обрушился на тщательно ухоженную физиономию Четта градом ударов.
— Ай! Ай! Не бейте! Господин, не бейте больше!
Спустя некоторое время, услышав шум, в спальню вошёл мейстер Эймон, опираясь на другого послушника. Он как раз застал момент, когда Лион в буквальном смысле избивал Четта до потери человеческого облика.
— Прекрати, Лион!
Мейстер Эймон с силой вонзил посох в пол. Раздался громкий треск — даже прочный деревянный настил в башне мейстеров не выдержал и рассыпался в щепки.
Именно этот звук окончательно вывел Лиона из сна.
Он на мгновение опешил, окинул взглядом незнакомую обстановку и с замешательством подумал: А это где я вообще? Разве я не был в разгаре драки с Иным?
Он тут же посмотрел на «Иного», которого прижимал к полу.
То, что увидел Лион, было... существом с лицом, где глубокие складки соседствовали с мясистыми розовыми наростами, а неизвестная чёрно-мерцающая субстанция, густо размазанная по физиономии, придавала ей вид чего-то едва ли человеческого.
Лион нахмурился и молча уставился.
— Значит, я всё ещё сплю... Иной тебе хана!
Он вроде бы очнулся — но как будто не до конца.
Мейстер Эймон поспешно закричал:
— Хватит! Если продолжишь, ты же убьёшь Четта!
Только тогда, услышав знакомый голос, Лион наконец понял, что это не сон.
Он резко встал и, словно извиняясь, рывком поднял изувеченного Четта с пола.
— Прости-прости, Четт, я тебя с Иным перепутал.
И лишь благодаря анатомически нетипичной структуре лица, Четт, несмотря на пару десятков кулаков в лицо, умудрился сохранить сознание. Его хватило даже на то, чтобы, едва поднявшись, отпрыгнуть на добрых три шага и смотреть на Лиона с тем же ужасом, с каким смотрят на Иных.
— Хотя, строго говоря... Иной всё-таки симпатичнее.
Когда послушники были выведены, мейстер Эймон усадил Лиона и попросил подробно рассказать, что именно ему снилось.
Лион, не скрывая ничего, изложил всё, как есть.
Слушая рассказ, мейстер Эймон то и дело хмурился, то удивлённо поднимал брови. Человек, повидавший почти всё за семьдесят с лишним лет службы королевству, на какое-то время и сам потерял дар речи.
— То есть… ты видел легендарного Иного… и буквально избил его до полусмерти… просто потому, что он хотел, чтобы ты стал его слугой?
Дослушав, мейстер Эймон даже не знал, как отреагировать.
Выражение лица Лиона и его тон не вызывали сомнений: он говорил серьёзно.
Но именно это и пугало — мировоззрение мейстера просто отказывалось принимать услышанное за истину.
— Ладно, хватит об этом. Я всю ночь ждал, пока ты проснёшься. На самом деле хотел тебя кое о чём спросить. Надеюсь, ты согласишься.
Видимо, бессонная ночь мейстера была связана вовсе не с жаждой послушать чью-то бессвязную бредятину.
— Эм, мейстер Эймон, я готов рассказать всё, что знаю.
На просьбу мейстера Лион ответил, не раздумывая. В конце концов, какой злой умысел может быть у доброго старика, у которого уже одной ногой могила под боком?
Услышав согласие, мейстер Эймон ничего не ответил. Лишь молча поднялся и, опираясь на посох, направился к источнику света.
Увидев, что мейстер Эймон явно что-то собирается достать, Лион — человек, который в общественном транспорте всегда уступает место старикам, — тут же вскочил, намереваясь помочь. Однако сегодня у мейстера, казалось, и впрямь ноги двигались с небывалой бодростью, будто что-то хорошее должно вот-вот случиться.
Лион не успел даже подняться, как Эймон уже поднёс к нему лампу.
— Теперь положи руку сверху, — сказал он и снял абажур, открыв свечу, воск которой был сделан из какого-то неведомого животного жира.
— Прямо на огонь? — переспросил Лион, чтобы не понять старика превратно.
— Да, — Эймон протянул вперёд сухую ладонь, испещрённую старческими пятнами, и прямо-таки прижал её к пламени. — Положи руку так же, как я.
Лицо Лиона тут же исказилось в замешательстве: Это что же, старик решил поставить на мне эксперимент?
Однако, верный принципу «уважай старших, оберегай младших», Лион не стал перечить. Он увидел, как мейстер спокойно держит руку над пламенем, будто вовсе не чувствует жара, — и, поколебавшись, всё же протянул свою ладонь.
— Ц-с-с!…
В отличие от высохшей, будто выжженной земли, руки старика, рука Лиона, едва коснувшись огня, зашипела, словно свежее мясо на раскалённой сковороде.
Стиснув зубы, он изо всех сил сдерживался, терпел пронзающую боль в ладони и мрачно хмурил брови.
Прошло несколько мгновений, и вдруг показалось, будто от его прикосновения пламя в лампе вспыхнуло ярче.
Но пока мейстер не давал команды остановиться, Лион продолжал — с каким-то странным удовольствием, преисполненным страдания.
К счастью, это изощрённое и откровенно бесчеловечное испытание — или, быть может, опыт — вскоре было прекращено.
— Лион… ты правда не боишься огня, или просто терпишь?
Смотря на перекошенное от боли лицо подопытного, мейстер Эймон почувствовал, как последняя крошечная надежда в нём окончательно угасла.
Но всё же, не желая сдаваться, он задал последний вопрос:
— Ну что скажешь, Лион?
— Докладываю, мейстер… я ещё могу потерпеть…
Ответ Лиона не просто разрушил его надежду — скорее, стёр её в пыль. Или, правильнее сказать, похоронил его иллюзию.
— Истинный дракон не боится пламени… Лион, ты, боюсь, даже на Блэкфайра не тянешь.
— Блэкфайр?.. — Лион мысленно повторил слова мейстера, не совсем понимая, о чём речь.
— Всё, ступай. Больше ничего, — мейстер не стал объяснять. И Лион, обладавший неплохим чутьём, тут же уловил, как старик в одно мгновение осунулся — словно с него сняли десяток лет жизни.
Его прежде седовато-серые волосы, казалось, потемнели до однородного пепельного цвета.
— Ах да. По поводу твоей вчерашней раны — можешь больше не приходить менять повязки. Я проверил: всё зажило полностью. И ещё. Пока ты спал, тебя несколько раз навещал один парень. Джоном, кажется, зовут. Возможно, он всё ещё ждёт у двери.
Когда Лион, переодевшись, открыл дверь, мейстер оказался прав.
У стены, рядом с дежурным новобранцем, действительно сидел чёрный силуэт. Услышав звук открывшейся двери и увидев, что это Лион, тень тут же встала и пошла ему навстречу.
— Лион! Ты и правда оказался самым живучим парнем из Ночного Дозора. Я знал, что ты выкарабкаешься!
Голос добрался раньше самого человека. В отблеске лунного света Лион разглядел радостное лицо Джона.
Потирая затёкшие от долгого сидения колени, Джон объяснил, что целый день уговаривал дверного послушника пустить его к лежащему в лихорадке другу — и, наконец, дождался.
Обновлено: 20.01.2026