Поначалу Дженни без памяти восхищалась симпатичным лицом Лиона и его умением драться, но теперь эта глупая влюблённость у неё как рукой сняло.
Интересно, когда Лион очнётся, расстроится ли он?
Хотя, судя по тому, как он, получив по голове, теперь валяется без чувств и храпит на всю комнату, вряд ли его особо тронет, что в этом мире стало на одну обожательницу меньше.
— Эй, Четт, как по-твоему, откуда у этого парня такое лицо? Днём опух как кабан, а к вечеру уже будто ничего и не было. Неужели мейстер Эймон намазал его каким-то секретным чудодейственным снадобьем?
— Кто ж его знает. Мейстер нам вообще запретил вмешиваться в лечение Лиона. Но если хочешь, можешь ночью, когда мейстер уснёт, пойти и поискать.
— Да ты тупой, Четт. Лион днём был такой страшный, что даже Дженни воротила нос. И тебе не хочется раздобыть такое чудо-средство от уродства?
— Ха! Вот оно что. Ладно, как только мейстер уснёт, я пойду с тобой. Я знаю, где он хранит пузырьки.
Они перешёптывались прямо перед Лионом, без зазрения совести строя планы, которые и не назвать иначе, как предательством по отношению к мейстеру Эймону.
Сложно сказать, были ли эти двое до предела глупы или просто безрассудны.
Но Лион, лёжа на кровати, не подал ни малейшего признака жизни, если не считать ровного дыхания.
В ту ночь Лиону снился сон. И не один, а целая череда, причём он всё время сохранял в них полное осознание.
Он шёл по бескрайнему лесу, озарённому бледным светом луны, и путь вперёд казался бесконечно туманным и запутанным.
По обе стороны тропы, на каждом дереве, насколько хватало взгляда, были вырезаны человеческие лица.
В начале это жуткое зрелище напугало Лиона, но вскоре он к нему привык.
Более того, проявив дерзость и осторожность, он даже протянул руку и коснулся одного из лиц, выбитых в древесине.
На ощупь оно ничем не отличалось от обычного древесного узора.
И вдруг Лиона обдало пронизывающим холодом, словно кто-то или нечто уставилось на него в спину.
Он повернулся без малейшего страха.
И увидел по-настоящему пугающую картину: все лица на деревьях в один миг обратились к нему.
Даже те, у кого глаза были закрыты, вдруг распахнули их настежь и уставились прямо на него.
А затем по щекам этих лиц медленно покатились две тонкие струйки кровавых слёз.
И сквозь деревья, из самого конца этого кошмара, к Лиону вышел высокий силуэт, чьи черты было невозможно разобрать.
— Беги.
Эта мысль молнией пронеслась в его сознании.
И что удивительно — губы всех лиц на деревьях синхронно прошептали одно-единственное слово: «Беги».
Но Лион не стал ни оглядываться, ни пытаться сбежать. Он ясно осознавал, что это сон.
Похоже, незнакомец тоже это понял: он, похоже, заинтересовался, что перед ним оказался человек, который не пал в страхе на землю и не обратился в бегство.
Он ускорил шаг.
Теперь Лион мог разглядеть его глаза — яркие, ослепительные, словно две драгоценные сапфировые звезды.
Он подходил всё ближе: тридцать шагов, двадцать, десять...
И вот он остановился прямо перед Лионом — расстояние между ними было меньше метра.
Даже во сне Лион мог ощутить леденящий холод, исходящий от незнакомца.
Но это был не тот холод, который он испытывал на вершине Стены.
Нет — этот холод, казалось, стремился заморозить его душу.
— Человек, узрев меня, почему ты не бежишь? — спросил Иной.
Голос Иного был предельно холоден. Каждое слово звучало так, будто сковано льдом, а в интонации проскальзывал странный, будто искажённый хриплый резонанс, как у голосов, передаваемых через старую заклинившую рацию.
Возможно, за все восемь тысяч лет это был первый раз, когда он встретил столь дерзкого смертного. На лице Иного, будто вылепленном изо льда, не должно было быть ни тени эмоций, но сейчас оно словно ожило, выражая неподдельное любопытство.
— Песнь Льда и Пламени... — произнёс Лион, скорее для себя, — ...что ж, со Льдом я, пожалуй, уже познакомился.
Слова его прозвучали почти как шёпот, как собственное размышление, и оставили Иного в полном недоумении.
Затем Лион поднял голову и, не таясь, начал рассматривать Иного с головы до ног взглядом неутомимого исследователя.
Иной, в свою очередь, тоже какое-то время изучающе смотрел на Лиона, после чего, казалось, удовлетворённо кивнул.
— Когда проснёшься — уходи со Стены. Иди на север. По первой дороге, что увидишь, двигайся прямо. Если дорог не будет — следуй за Северной звездой. В конце пути ты доберёшься до Клыков Мороза. Я буду ждать тебя в Теннии, — гГолос Иного был ритмичен, напевен, пропитан древним звучанием, которому, пожалуй, не сумел бы подражать даже самый искусный бард с Планетоса.
Он продолжил:
— Стань моим слугой. У тебя подходящее тело. Я позволю тебе сохранить часть твоей ничтожной души, чтобы ты отличался от звероподобных мертвецов. Когда придёт Зима, это станет честью, что недоступна миллионам. Вместе со мной ты познаешь вечность.
На его лице снова застыла безжизненная маска, но Лион всё же уловил в его взгляде нечто... горделивое.
— Смертный, ты уже всё обдумал? — спросил Иной, не торопя, без нажима. Для того, кто существует вечность, терпение — не дефицитная добродетель.
— Ха! Ишь ты, заговорил как большой начальник. Тебе бы с такими речами за старшего не косить. Раз мелкий бес — так и веди себя как мелкий бес.
Лион с презрением сплюнул в сторону Иного — точнее, попытался сплюнуть. Будь не этот проклятый сон, такой реалистичный, да не пересохшее во сне горло, плевок наверняка бы шлёпнулся прямо ему в лицо.
Иной, может, и не понял половины сказанных слов, но в насмешливом взгляде Лиона прочёл всё без перевода.
Он вспыхнул от ярости, сделал шаг назад и уже потянулся за мечом, висевшим у него за спиной, но Лион опередил его — с разворота со всей силы врезал ногой прямо в грудь.
Хотя Иной, живущий в Зимних Землях уже восемь тысяч лет, наверняка прокачал свою силу до ужасающих пределов, внезапный удар застал его врасплох — он покачнулся и грохнулся на спину.
— Ах ты ж, пёс ледяной! Осмелился корчить из себя крутого в моём же сне? Получай!
С этими словами Лион вскочил на Иного, оседлав его грудь, и обрушил кулаки, размером с булыжник, ему на лицо — один за другим, как дождь из камней.
Эта буря ударов полностью сбила Иного с толку, но времени на осмысление происходящего у него уже не было. Он лишь инстинктивно поднял руки, защищая голову, и позволил Лиону выместить на нём всё своё негодование.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
— ОРА-ОРА-ОРА-ОРА-ОРА!!!
На койке мейстера Эймона, Четт, только что закончивший мазать Лиону лицо каким-то подобием мази, невесть откуда найденной, вдруг заметил, как тот сдвинул брови, а веки его слегка дрогнули — как будто собирался проснуться. Четт тут же поспешил к нему.
Но едва он наклонился ближе, Лион, не выходя из сна, раздул щёки — и в следующее мгновение ему в лицо прилетел мощный, зловонный плевок, вперемешку с кровавой пеной. Уклониться уже было невозможно.
Обновлено: 20.01.2026