Подумав об этом, Лион продолжал сражаться в том же ленивом, расслабленном темпе, даже не оборачиваясь, рассеянно глядя в сторону Куорена, словно в раздумьях.
— Сошо, если не завалишь этого сопляка, месяц будешь драить сортиры!
Куорен заметил, что Лион во время боя всё время косится на его отрубленную руку. Обычно терпеливый, сейчас он почувствовал вызов и раздражённо принялся подстёгивать подчинённого.
Сошо стиснул зубы, промолчал. Он никак не мог понять, почему, несмотря на все усилия, не может одолеть этого новобранца. Будь на его месте какой-нибудь одичалый за Стеной — он бы давно уже наскакал семь раз туда и обратно, оставив за собой кровавую дорожку.
Но проигрыш оставался фактом: сколько ни бейся, а побороть не удаётся. Более того — у Сошо складывалось ощущение, что Лион только в самом начале сражался всерьёз, а дальше просто развлекался, как кот, играющий с мышью.
Похоже, заметив, что противник выдыхается, Лион, испытав силу дозорного, больше не стал тянуть. Словно хищник, он злобно обрушил два удара, сбив рейнджера с ног.
Исход стал очевиден — всё завершилось неожиданным и сокрушительным поражением дозорного.
Глаза Джона загорелись. Ведь стать дозорным разведчиком — его давняя мечта. А этот Лион… неужели у него уже есть сила, способная одолеть рейнджера?
— Ай-ай-ай…
Тяжёлый звук тела, падающего на землю, перемежался с жалобным стоном Сошо, прижимающего руку. Суетливый шум учебного двора мгновенно стих.
Куорен уставился широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее.
Неужели теперь на земле Семи Королевств из любой лужи можно выгрести новобранца, который уложит одного из лучших разведчиков?
Нет… дело не только в этом. С его опытом Куорен прекрасно видел, что Лион сдерживался. Иначе с чего бы тому так невозмутимо разглядывать его культю — будто ничего серьёзного и не случилось?
С этой мыслью раздражение Куорена улеглось. Осталась только зацепившая любопытность: если даже Сошо для него слабоват, то кто же, по-твоему, сможет быть достойным противником?
Он задумался, затем небрежно заложил за спину правую руку и широко распахнул глаза: Неужели… я сам?
— Мать твою, Сошо, тряпка ты этакая! Всё своё рвение на баб оставил в Кротовом Городке, да? Смотри, как надо!
Вперёд вышел здоровяк, заметно выше всех остальных рейнджеров.
Этот парень был не просто высоким — его оружие тоже выделялось. Оно было длиннее стандартного двуручника на целых несколько дюймов. В его руках оно походило на половину двери.
— Высокий Мэттью, тьфу ты, стоишь тут, важничаешь! Пошёл бы сам с ним схлестнулся, посмотрим, как бы ты запел!
Сошо, всё ещё лежа на земле, тяжело дыша, не вытерпел и немедленно язвительно огрызнулся.
А Мэттью, не обращая внимания, громко перебраниваясь с ним, пошёл к оружейной стойке, некоторое время ковырялся, но в итоге взял в руки не меч, а длинный щит. Похоже, решил: разоружённый — так и быть, просто зашибёт Лиона этим щитом.
Видя, как тот громыхающим шагом приближается, новобранцы за спиной Лиона замерли. Все разговоры стихли — даже дыхание стало едва слышным. Глаза — распахнуты в напряжённом ожидании: продолжит ли Лион бой или откажется?
Для них, неопытных, победа над одним разведчиком уже казалась чудом. А теперь, когда против Лиона вышел этот мрачный великан, все только и ждали, как тот получит по заслугам.
— Сопляк, Сошо — это просто тряпка. А я, до того как вступить в Ночной Дозор, был чемпионом Северных земель. Так что не сдерживайся. Бей изо всех сил.
Высокий Мэттью, держа в одной руке длинный щит, подошёл к Лиону и, глядя на него сверху вниз, заговорил с позицией превосходства.
Лион кивнул, и в ответ красиво провёл деревянным мечом в воздухе, описав изящный клинок.
По его движениям было видно, что стиль атаки Мэттью — прямолинейный и размашистый. Он ринулся вперёд с поднятым щитом и, сократив расстояние до трёх-четырёх шагов, резко остановился, затем с силой обрушил щит в боковой атаке, целясь прямо в Лиона.
Со стороны казалось, что у Лиона нет ни малейшего шанса уклониться. Особенно если учесть его манеру боя — постоянно кружить вокруг врага в движении. В этот раз этот трюк, похоже, вот-вот даст сбой.
В глазах окружающих уже мелькала сцена, где Лиона вместе с мечом швыряет на несколько метров прочь.
И действительно, следующее мгновение подтвердило их ожидания: Лион словно прирос к месту — и не сделал ни малейшей попытки уклониться.
Однако, когда щит и меч встретились, в воздух, словно тряпичная кукла, отлетела совсем другая фигура — высокая и грузная.
Массивный щит, казалось, разлетелся на куски, будто сделан был из сухарей.
— Тьфу ты, вот это сила… — Куорен увидел, как Лион просто рубанул мечом — и этим единственным ударом отправил Мэттью в полёт вместе со всем его оружием.
Разница в мощи между ними оказалась столь разительной, словно сам Мэттью бил трёхлетнего ребёнка.
Только вот ребёнком, уступающим в силе, оказался именно он.
— Да что ж это за дикая сила такая?.. — Куорен пробормотал про себя. С такой силой он сталкивался разве что у великанов.
Увидев, как от первого же удара всей силы унесло вверх двухметрового вестеросского бугая весом под два центнера, даже Лион, несмотря на свою толстокожесть, ощутил укол вины.
— Он сам сказал: не сдерживаться… Так что это уже не моя вина, верно?
Убедившись, что грудь упавшего исполина все ещё вздымается и опускается, Лион с облегчением выдохнул и осторожно уточнил.
— Мать твою, Аллисер, откуда ты этого монстра вытащил?!
Куорен, услышав вопрос Лиона, сразу же сорвался на крик и заорал в сторону высокопоставленного Аллисера Торна, сидящего на помосте с непроницаемым выражением лица.
Услышав окрик, лицо Аллисера Торна на мгновение потемнело. Однако в глазах Куорена это выражение приобрело совсем иной, настораживающий оттенок.
— Что я ему сделал? — подумал Куорен. — Зачем он так со мной? \
И тут же решил, что пора убираться отсюда к чёртовой матери.
— Прошу остаться, лорд Куорен Полурукий. Мастер над оружием ещё не подтвердил, что я сдал испытание.
Но Лион и не думал отпускать этот случай — шанс на обновление системы было слишком ценно терять.
Собственно, он и пришёл сегодня на учебный двор не просто так — хотел использовать новобранцев как тренировочных кукол, чтобы ускорить пробуждение следующей стадии «Жажды крови».
А раз уж подворался такой удобный случай не тратить время на бесполезных рекрутов, а побить сразу настоящего разведчика — как можно это упустить?
Лион краем глаза заглянул в системное меню. Победа над известным по имени рейнджером-дозорным добавила ему сразу пять единиц к счётчику убийств/побеждённых. С двумя последними он уже набрал 20 из 100 для активации «Жажды крови».
— Эй, Аллисер, клянусь всеми богами, такому парню никакая проверка не нужна. Его хоть сейчас ставь моим заместителем — мне и то будет спокойнее. У меня нет времени играть с вами в песочницу. — Куорен злился всё сильнее, сверлил Торна взглядом, словно готов был в любую секунду взлететь на помост и повесить того за шиворот.
— Нет! — кто бы мог подумать, но Аллисер Торн, кажется, сегодня настроен идти до конца. — Лион прав. На учебном дворе командую я. Пока он не победит каждого из вас, никто отсюда не уйдёт!
Обновлено: 20.01.2026