Глава 15 — Глава 15

— Побьёшь десяток взрослых — можешь не участвовать в сегодняшнем испытании. Если других заданий нет, ступай на башню — глядишь, найдёшь, чем помочь.    Когда Лион появился из оружейной, переодетый в доспехи, Аллисер Торн всё же не удержался. — Лорд, я сам вызвался пройти испытание. Смотрите — экипировку сменил.  Лион, не упустив момента, парировал издёвку Аллисера тем же насмешливым тоном. Это замечание определённо удивило новобранцев: строгий и чопорный сир Аллисер, который обычно сам раздаёт прозвища направо и налево, впервые за всё время на плацу оказался в роли мишени. Многие невольно захлопали в ладоши — наконец-то кто-то вслух сказал то, что у всех накипело. — Ты!.. Аллисер Торн вспыхнул, шагнул вперёд, намереваясь тут же преподать Лиону урок — доказать, что вчерашний бой ничего не значит, а победа была одержана над парой калек. Но едва он сделал шаг, Лион, облачённый в полный доспех, тут же выхватил из ножен новенький длинный меч. Аллисер Торн машинально замер. Лишь теперь до него дошло: с тем стилем, что Лион продемонстрировал накануне — обмен удар за удар, без страха перед болью, — надеяться на лёгкую победу было бы глупо. Молча взвесив свои шансы, Торн помрачнел. Через миг, со сдержанным фырканьем, он заявил: — Ха, десяток взрослых... Не думаю, что обычные новички смогут насытить ваш аппетит. Так что я специально вызвал сюда отряд разведчиков без текущих задач. Считаешь, они достойны быть твоими соперниками?  С этими словами, в дальнем углу плаца взвился густой столб пыли. Раздалось ржание коней, гул голосов — гомон мгновенно наполнил округу. Из пыли вышло не менее сотни крепких, бывалых дозорных — каждый из них источал смесь дорожной усталости и хищного, закалённого запаха смерти. Для новобранцев, не нюхавших ни крови, ни пламени, одних этих взглядов хватило, чтобы по спине пробежал холодок. Возглавлял отряд сухощавый воин лет сорока с лишним, шёл он впереди вместе со своим адъютантом. Адъютант нёс знамя — чёрное полотнище на древке из красного дерева. На нём была изображена человеческая ладонь, рассечённая множеством шрамов — зрелище, от которого морозило по коже. — Это знамя Дома Брокенхэнд. А тот, кто впереди, — сам Куорен Полурукий. Говорят, он когда-то прикрывал правой рукой топор дикаря — от кисти остались только большой палец и указательный. Тогда он начал учиться владеть мечом левой. В итоге дрался ею лучше, чем когда-либо правой. Все признают: он — лучший разведчик Ночного Дозора. Обычному «ничего-не-знающему Джону» тут было бы надеяться не на что. Но, к счастью, за спиной Лиона оказался надёжный Скорбный Эдд. Именно он вполголоса объяснял происходящее — не окажись его рядом, Лиону, глядишь, пришлось бы ввязаться в бой с этими ребятами, даже не поняв, кто перед ним. — Аллисер, так это этот малец вчера тут всех затмил? С утра уже вся Сумеречная Башня гудит: мол, в Чёрный Замок затесался какой-то южанин-дикарь. А глядите — живчик, и не скажешь, что вчера дюжину ран получил. Куорен Полурукий усмехнулся, окинув Лиона цепким взглядом. За ним, не отставая, подошли и остальные разведчики — с любопытством вперились в новобранца, пытаясь разглядеть, чем же он так отличается от прочих. Спустя пару мгновений Куорен подошёл вплотную. Сквозь щели в латах разглядел: тело Лиона действительно было туго перемотано бинтами. Улыбка на лице разведчика заметно померкла. — Здесь — лучшие разведчики Ночного Дозора. Победишь их — поверю, что достоин быть с нами. На помосте Аллисер Торн, с лицом, будто он тут главный судья, торжественно провозгласил эти слова. За его спиной послышался дружный ропот и ругань со стороны разведчиков. — Да чтоб тебя, ты за кого нас, разведчиков, держишь? Этого молокососа я одной рукой на землю уложу! На кой ляд тут столько народу?! — Аллисер, неужто ты и вправду с возрастом так ослеп, что один южанин, не нюхавший битвы и одичалых не видавший, тебя до полусмерти напугал? Я бы на твоём месте уже давно передал пост главного инструктора мне. Уж я-то с этой должностью справился бы куда лучше. Шутки и насмешки разведчиков заставили лицо Аллисера Торна попеременно наливаться то синим, то багровым, но, вспоминая, как много сил ушло на организацию всего представления, он всё же сдержался и не стал возражать. — Ладно, давай, раз уж у нас сегодня нет заданий, заодно размнем кости. А как с этим щенком покончим — глядишь, найдём и кого получше. Куорен Полурукий говорил, не сводя взгляда с новобранцев. Среди кучки хилых и неуклюжих он сразу заметил одного — Джона. Тот стоял будто журавль среди кур. Вот он, племянник Бенджена... На вид — самый что ни на есть истинный Старк. Так размышлял Куорен. — Деревянный меч или железный?  Лион спросил небрежно — всё же, по его разумению, разведчики сейчас не в боевом режиме: без тяжёлой брони, без укреплений. Если он всерьёз ранит кого-то из них железом, кто тогда будет охранять Стену? Куорен, похоже, не уловил подтекста и на миг задумался, поглаживая подбородок. — Пусть будут деревянные. А то ещё не дай бог покалечим цветочки будущего Дозора.  С этими словами один из разведчиков, стоящий у него за спиной, небрежно шагнул вперёд, выбрал себе деревянный меч с оружейной стойки и направился к Лиону. — Малыш, меча остерегайся. Он, знаешь ли, глаз не имеет. Сказав это, он сразу взмахнул мечом — и метнулся в сторону шеи Лиона. Бил он как раз в то уязвимое место, где между шлемом и нагрудником оставалась узкая щель. Было ясно: несмотря на то что перед ним новобранец, разведчик не собирался играть в поддавки. Сразу — на смерть. Будь у него в руках железо — и, возможно, следующего мига Лион уже бы не увидел. Опытный. Жёсткий. Один удар — один труп. Так оценил противника Лион, прищурив глаза. Боевые навыки, выкованные в настоящих сражениях, явно не шли ни в какое сравнение с тем, чему учат новобранцев в казармах Аллисера Торна. Но чего этот разведчик, наверное, никак не ожидал — так это того, что перед ним стоял не просто новобранец, а мастер одноручного меча с прокачкой силы до 15. Настоящий мечник. Бам! Дзинь-дзинь-дзинь! Бряк-бряк! В одно мгновение Лион рванулся с места, словно призрак. Несколько манёвров — и они уже обменялись тремя, а то и пятью выпадами. На помосте Аллисер Торн наблюдал с напряжённым лицом. Он знал: сам по уровню боя не превосходил того самого разведчика. Значит, правильно сделал, что не ввязался лично. Но новобранцы на это внимания не обращали. Они видели только одно — Лион держался на равных с разведчиком Ночного Дозора, элитой Стены. И этого было достаточно, чтобы трибуны взорвались. Крики одобрения, восторженные возгласы — новички ликовали. Джон особенно — хлопал, как безумный, кричал и подбадривал, будто на арене бился он сам, а не Лион. А вот разведчик, напротив, чувствовал, как у него с каждой минутой портится настроение. Он бился всерьёз, но никак не мог взять какого-то зелёного салагу. Сзади, у подножия помоста, его товарищи уже вовсю насвистывали, подзадоривали и орали: то ли дразнили, то ли хотели подстегнуть. От этих звуков у него начало ехать дыхание. В этот момент Лион уже достаточно изучил стиль своего оппонента, чтобы мысленно его оценить: Навык одноручного меча — примерно 160–180. Интересно, насколько сильнее сам Куорен?