Цзян Чжу облизал пересохшие губы. Похоже, он переселился в тело мальчика по имени Крис. Этот Крис, должно быть, сирота, которого староста усыновил пятнадцать лет назад, и сейчас он помогает управлять деревенской лавкой. Хм, все вроде бы логично.
Цзян Чжу пнул ногой камень у дороги и медленно подошел к речке неподалеку. Он присел на корточки.
— Если бы только я не переместился…
Он пробормотал это себе под нос, приблизил лицо к воде и посмотрел на свое отражение. Черные волосы, черные глаза – типичные черты восточноазиата, разительно отличавшиеся от большинства жителей деревни с их светлыми волосами и голубыми глазами, напоминавшими германцев. И он все это время говорил по-китайски! Мало того, что никто не обращал внимания на его внешность, так еще и с общением не было никаких проблем. Это казалось Цзян Чжу, постепенно приходившему в себя, крайне странным. Списать все на призыв? Но он же не герой, и никаких особых способностей у себя не обнаружил.
Крис…
— «Хроники Четырех Королевств»…
Цзян Чжу встал, взглянул на обложку старой книги и провел пальцем по замысловатому узору.
«Это точно не пособие по кунг-фу. Может, это какой-нибудь гримуар с запечатанным духом?»
Эта мысль промелькнула в его голове и тут же исчезла. Он с сожалением вздохнул, не желая больше обманывать себя. Как ни крути, название «Хроники Четырех Королевств» никак не походило на гримуар… Но эта древняя книга, написанная на китайском, все же разожгла его любопытство.
Вернувшись в лавку, Цзян Чжу почти до утра составлял и анализировал ментальную карту, которую не успел закончить днем. Затем он отобрал и упаковал из лавки все снаряжение и предметы, которые могли пригодиться в путешествии. Глядя на огромный рюкзак, Цзян Чжу, подбоченившись, вздохнул. Все-таки реальность и игры – разные вещи… По крайней мере, в играх рюкзак, даже набитый до отказа, не отображался на персонаже.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро Цзян Чжу проснулся рано, с темными кругами под глазами. Зевая и с трудом сдерживая слезы, он оделся и еще раз проверил свой большой рюкзак. От нечего делать Цзян Чжу побродил по деревне, надеясь с кем-нибудь поболтать и что-нибудь разузнать, но, к его разочарованию, жители говорили только о всякой ерунде… Зато он увидел, как Грин и Коринс в полном снаряжении вышли из гостиницы и направились на север – очевидно, на поиски логова того хулигана.
— А он и вправду держит слово…
Цзян Чжу потер нос. Хоть ему все еще не нравился этот Грин, он не мог не признать, что, несмотря на свою простоватость, тот обладал некоторыми чертами, присущими герою и главному персонажу, включая… недостатки.
Предположив, что отряд героев вернется и будет его искать, Цзян Чжу решил воспользоваться свободным временем и внимательно изучить «Хроники Четырех Королевств». Прошлой ночью он пролистал несколько страниц и, убедившись, что это действительно книга по истории континента, занялся сборами. В лавке было темно, даже днем приходилось зажигать масляную лампу. Цзян Чжу доел лепешку, запил ее водой и достал подаренную старостой старую книгу, разложив ее на столе.
«Может, тот, кто написал эту книгу… тоже был призванным героем?»
Цзян Чжу задался этим вопросом, но в любом случае эта книга предоставляла ему ценнейшую информацию, и ее стоило прочитать несколько раз. Он открыл обложку, коснулся пальцем знакомых иероглифов на странице и невольно прочел вслух:
— Королевство Тавар…
— В 503 году 3-й эпохи Богов и Демонов, после победы в первой войне богов и демонов, король-герой Дельсаси основал на пустошах Тавар и объявил год победы первым годом эпохи…
Масляная лампа на столе догорела, а солнце уже стояло высоко в небе. Цзян Чжу, потеряв счет времени, все еще был погружен в чтение этой книги об истории континента.
— А? Почему несколько страниц вырвано?
Увлекшись чтением, Цзян Чжу обнаружил, что несколько страниц были вырваны, оставив лишь неровные, зазубренные края.
— Хм…
Цзян Чжу сменил позу и быстро пролистал книгу.
— Странно.
Не говоря уже о географии этого мира, в книге было описано четыре могущественных королевства, которые сменяли друг друга в самом сердце континента Ламбер, и каждая династия правила ровно пятьсот лет! Цзян Чжу закрыл книгу, завернул ее в ткань и убрал в большой рюкзак. Каждые пятьсот лет на этом континенте разгоралась война богов и демонов, и каждая такая война уничтожала процветающую династию. Он потер уставшие глаза. Он как раз дошел до момента, когда королевство Тавар было на грани гибели, но тут несколько страниц оказались вырваны… и отсутствовали именно те страницы, где описывалась вторая война богов и демонов!
Быстро пролистав «Хроники Четырех Королевств», Цзян Чжу задумался. За исключением первой войны богов и демонов, которая произошла до основания королевства Тавар и не была задокументирована, все главы, посвященные остальным четырем войнам, были кем-то намеренно вырваны! В его воображении возник образ старосты. Неужели это он их вырвал? Цзян Чжу снова зажег потухшую лампу и покачал головой. Зачем староста подарил ему эту книгу, и что это за война богов и демонов…
Тук-тук-тук!
Тихий стук в дверь прервал его размышления. Да что это такое, почему его все ищут? Крис очень занят.
Неохотно открыв дверь, он уже собирался было возмутиться, но увидел на пороге жрицу в белом.
— Коринс?
Цзян Чжу удивленно поднял бровь.
— Здравствуйте… тот хулиган побежден господином героем.
Коринс с улыбкой посмотрела на Цзян Чжу, ее лицо излучало добродушие.
— Точно, я хотел его пощадить, но он напал со спины, хм, так что пришлось отправить его на тот свет, – добавил сзади Коринс герой Грин, скрестив руки на груди и с презрением на лице.
Цзян Чжу почесал голову, посмотрел на небо и пробормотал:
— Уже день… как быстро пролетело время.
— Эй! Ты нас вообще слушаешь?
Грин, видя, что Цзян Чжу витает в облаках, недовольно упер руки в бока.
— Грин! Нельзя быть таким невежливым.
Не успел Цзян Чжу ответить, как стоявшая рядом Коринс упрекнула Грина. Герой лишь хмыкнул и с важным видом отвернулся.
Цзян Чжу от этого зрелища свело зубы. Так быстро его приручили? Ребята, вы не слишком торопитесь? Хоть он и иронизировал про себя, Цзян Чжу отлично контролировал свое выражение лица и с большой «благодарностью» обратился к отряду героев:
— Правда? Это замечательно, вы настоящий герой.
— Входите… поговорим в доме.
Сказав это, Цзян Чжу полностью открыл дверь и, отступив в сторону, жестом пригласил их войти. Коринс, ответив на его жест, вошла в лавку вместе с Грином. Слабый свет масляной лампы освещал небольшое пространство. Она осторожно ступала по скрипучим половицам, боясь что-нибудь сломать. Запах плесени, накопившийся за годы, заставил жрицу прикрыть нос.
— Хозяин… вы собираетесь в дальний путь?
Коринс, увидев, что лавка пуста, а на столе в главной комнате стоит большой рюкзак, спросила.
— А… да, я еду в королевскую столицу к родственникам. Эта лавка больше не будет работать, – непринужденно ответил Цзян Чжу, подойдя к прилавку и делая вид, что собирает вещи на столе, при этом наблюдая за их действиями.
Грин, войдя в комнату, начал осматриваться. Он тоже заметил изменения в лавке и, возможно, раздумывал, не завалялся ли где-нибудь в корзине или ящике какой-нибудь предмет. Видя, что они молчат, Цзян Чжу усмехнулся, обошел прилавок, присел и поднял приготовленный еще вчера большой ящик.
— Еще раз благодарю вас за то, что избавили деревню от этих хулиганов. Это небольшая благодарность, прошу не отказываться.
Цзян Чжу с искренним видом протянул ящик героям. На этот раз Коринс не стала отказываться. Поблагодарив Цзян Чжу, она взяла ящик и передала его Грину. Цзян Чжу с удивлением отметил, что Грин не стал тут же открывать ящик, и подумал, что после присоединения этой жрицы простофиля-герой стал вести себя приличнее. Он искоса взглянул на Коринс, стоявшую перед Грином, явно взявшую на себя роль лидера. Это сильно отличалось от ее поведения вчера, когда ее запугивал хулиган. Странно. Цзян Чжу с некоторым недоумением посмотрел на них, но чужие дела его не интересовали, лишь личность Коринс вызывала все больше подозрений.
— Дело сделано, мы не будем больше мешать хозяину.
Видя, что выражение лица Цзян Чжу становится все более странным, Коринс, не понимая в чем дело, толкнула в бок стоявшего сзади героя, давая понять, что им пора уходить.
— Подождите, пожалуйста!
— Да? Что-то еще?
Видя, что они собираются уходить, Цзян Чжу поспешно отложил свой рюкзак и встал:
— Я помню, вчера вы говорили, что собираетесь в королевскую столицу?
— Э-э… да, именно так, – кивнула Коринс.
Цзян Чжу достал из кармана блестящую золотую монету:
— Могу я нанять вас в качестве сопровождения до королевской столицы? Я заплачу.
— Это…
Коринс колебалась и посмотрела на Грина.
— Без проблем!
Грин тут же согласился, не заметив мелькнувшего в глазах Коринс недовольства.
— Не волнуйся! О плате договоримся! Нам все равно по пути, – Грин великодушно похлопал Цзян Чжу по плечу и с широкой улыбкой заверил его.
— Большое вам спасибо. Когда вы планируете отправляться?
— Хех, сегодня мы еще отдохнем, а завтра утром встретимся у ворот деревни.
Грин махнул рукой и вместе с Коринс направился в гостиницу. Глядя на спины отряда героев, Цзян Чжу был очень доволен! Первый шаг плана выполнен! Сначала добраться до королевской столицы вместе с героем. По крайней мере, рядом с главным героем безопасность должна быть обеспечена. Хм… такой добрый человек, как он, понятия не имеет, что такое быть третьим лишним.
«Жаль, столько вещей не унести…»
Цзян Чжу с сожалением посмотрел на оставшиеся в лавке склянки, банки и различные материалы и подумал, что ему обязательно нужно найти способ выучить язык этого мира.
И снова в лавке всю ночь горел свет…
Обновлено: 03.02.2026