— Ха-а-ах… — первый утренний луч, пробившись сквозь туманную дымку поздней осени, игриво шлепнул по росинке, прильнувшей к кончику травинки, и хотел было улететь, но вместо этого лишь согнул стебелек и вместе с каплей скатился в землю. В туманное утро ветра не бывает. Влажный воздух был пропитан запахом сырой земли. Цзян Чжу зевнул, поставил на землю тяжелый рюкзак и только тогда перевел дух у ворот деревни. Ночью он опять плохо спал и не знал, когда пройдет эта бессонница на новом месте. Он собирался до назначенного времени зайти к старосте и прощупать почву насчет «Хроник Четырех Королевств», но сколько бы ни стучал, в доме старосты не отвечали, а дверь и вовсе была заперта. Цзян Чжу от скуки присел на корточки и принялся теребить травинку у дороги, но тут же обмочил руку. «Наверное, староста просто не хочет меня видеть», — подумал он.
— Ладно… потом как-нибудь, — пробормотал Цзян Чжу, вставая. Он бросил камешек, который вертел в руках, и помахал деревне на прощание.
— Хозяин, а вы сегодня рано, — бодро подошел Грин.
— Доброе утро, хозяин.
— Хе-хе, в последнее время постоянно бессонница, уж извините, — усмехнулся Цзян Чжу, обращаясь к двум героям. — Кстати, зовите меня просто Крис. В пути я буду на вас рассчитывать.
— Не стоит благодарности, — кивнула Коринс и, достав из рюкзака свиток пергамента, тут же его развернула. — Мы сейчас в деревне Альберт. Чтобы попасть в королевскую столицу, сначала нужно вернуться на большую дорогу.
Грин с любопытством почесал затылок:
— Коринс, а откуда у тебя эта карта?
— Эм-м… ты что, отправляешься в приключение без карты? — одной фразой Коринс поставила Грина в тупик и продолжила:
— Так что нам нужно пройти через лес Грут, чтобы добраться до ближайшего города Ханса. Подойдет?
Жрица развернула карту и, подняв голову, спросила мнения Цзян Чжу.
— Мне все равно, решайте сами. Я за вами. — Цзян Чжу прищурился, изображая полного бездельника. Внезапно ему подумалось, что такая жизнь не так уж и плоха: телохранители есть, маршрут планировать не надо. Герои – вещь полезная!
Обсудив все, троица покинула деревню Альберт. Прежде чем отправиться в путь, Цзян Чжу еще раз обернулся и посмотрел на все еще спящую в тумане деревню. Хоть он и не чувствовал, что по-настоящему покидает дом, но тревога все же была. Выход отсюда – это ведь и есть начало путешествия? Сможет ли он, обычный человек, выжить в этом чужом, незнакомом мире? Цзян Чжу не знал и не осмеливался строить догадки. Оставалось лишь пожелать себе удачи.
С восходом солнца утренний туман постепенно рассеялся, и лишь на редких травинках под ногами поблескивали капли росы, отчего ступать было влажно.
— Хух… хух…
— Ха-ха-ха, хозяин, а силенок-то у вас маловато, — Грин, зажав в зубах травинку, шел впереди Цзян Чжу спиной вперед и громко смеялся.
«Проклятье… вот же придурок этот герой». Цзян Чжу, сгибаясь под огромным рюкзаком, с трудом передвигал ноги, едва дыша. Сил не было даже на то, чтобы съязвить в ответ. «Ну почему этот герой такой мерзкий, бесит!»
— Грин, хватит издеваться над хозяином Крисом, — раздался сзади голос Коринс. Но не успело в душе Цзян Чжу зародиться чувство благодарности, как следующая ее фраза ударила в самое больное место:
— Он же не герой, думаешь, все такие же сильные, как ты?
— И то верно, — хмыкнул Грин и отвернулся.
Цзян Чжу шмыгнул носом. Эти слова действительно задели его за живое. Он обернулся на идущую сзади Коринс. Жрица кивнула ему и мило улыбнулась. «Черт! Эта девчонка точно мстит! Вроде бы заступается, а на самом деле издевается над моей слабостью, сравнивая с героем. И все из-за того, что я помешал им побыть наедине. Какая мелочность!» — с досадой подумал Цзян Чжу. Возразить было нечего, и он лишь выдавил в ответ смущенную улыбку, утешая себя тем, что к девушкам нужно быть снисходительнее.
Растительность на пустоши постепенно становилась гуще, изредка попадались одинокие деревья. Незаметно время перевалило за полдень. Цзян Чжу и его спутники, немного отдохнув, продолжили путь к видневшемуся впереди лесу.
— Господин герой, вы так ловко двигаетесь, наверняка у вас за плечами немало приключений? — Цзян Чжу, глядя на героя, который за всю дорогу ни капли не устал, решил завести разговор и выведать информацию.
— Да ладно, зови меня просто Грин, — ответил тот, повернувшись и потирая нос. — Приключений-то не было! Я и сам недавно из дому вышел.
— А где вы тогда учились всем этим приемам и магии?
— Ну… это, вообще-то, секрет героя, — Грин отвернулся и с сомнением почесал шею.
— Ох, простите, я был слишком навязчив, — тут же извинился Цзян Чжу, в душе сожалея. Этот простодушный герой внезапно стал таким скрытным. Видимо, у героев тоже есть свои «правила», которым они должны следовать. В будущем придется быть осторожнее. Но одно было ясно: нужно во что бы то ни стало выяснить, какими «читами» пользуются герои.
— Да ладно, ничего страшного! Главное – упорство! И тогда обязательно… — отмахнулся Грин, но не договорил и остановился.
Коринс тут же тоже замерла и сняла с рюкзака свой посох.
— Тш-ш… кто-то рядом.
Глядя на насторожившихся спутников, Цзян Чжу и сам невольно напрягся. Он картинно выхватил из-за пояса ничем не примечательный железный меч и, подражая Грину, выставил его перед собой.
Тишина… по-прежнему тишина. Лишь высокая трава у дороги шуршала на ветру. Цзян Чжу, не отрываясь, смотрел на несколько кустов, боясь, что в следующую секунду оттуда выскочат разбойники или дикие звери.
— Осторожно! — крикнул Грин и тут же шагнул вперед, заслоняя Коринс. Его железный меч опередил короткий клинок, метнувшийся сбоку к жрице.
Придя в себя, Коринс тут же пробормотала заклинание, взмахнула посохом, и ослепительно-белый магический снаряд полетел в сторону нападавшего.
— Это гоблин! Я видела, — произнесла Коринс, сжимая посох обеими руками, и медленно повернулась, прикрывая спину Грина.
«Что-о? Жрица теперь тоже атакует?» Цзян Чжу сглотнул, глядя, как магический снаряд врезался в заросли, откуда послышалось шипение. «Неужели отряды героев так быстро развиваются? Где они вообще учатся магии?» Удивление в его душе смешалось с тревогой: ему тоже нужно было как можно скорее найти способ стать сильнее.
Магический снаряд Коринс действительно попал в зеленого гоблина, но тот тут же скрылся в траве. Полуденное солнце слепило глаза, и на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием в зарослях, в котором уже было не разобрать – ветер это или враг.
Цзян Чжу впервые видел этих маленьких уродливых созданий. Хотя благодаря играм и комиксам у него и было некое представление о подобных фэнтезийных существах, но увидеть их воочию было совсем другим делом, и он на миг застыл в оцепенении.
— Хозяин, идите сюда, их тут многовато, — крикнул Грин, не оборачиваясь, Цзян Чжу, стоявшему в трех шагах от него.
Но в следующую секунду из ниоткуда возник короткий клинок и метнулся к шее Цзян Чжу.
Обновлено: 03.02.2026