— Медитация – основа всей магии, — сказала Коринс, взяв из рук Цзян Чжу красное кольцо. — Будь то произнесение заклинаний или активация магических предметов, для всего нужна магическая сила.
Цзян Чжу сидел у костра и, кивая, очень внимательно слушал объяснения Коринс.
— Но ты уже упустил лучшее время для изучения магии. Я не могу гарантировать, что у тебя что-то получится, но, по крайней мере, пользоваться этим кольцом ты сможешь, — закончив, Коринс надела кольцо на палец. Не произнося ни заклинания, ни двигаясь, она за одно мгновение заставила бледно-золотые узоры на кольце засветиться. В следующую секунду вспыхнул алый свет, и огненный шар размером с баскетбольный мяч сорвался с ее руки и врезался в ствол дерева неподалеку.
Искры затрещали, огненный шар разлетелся на куски, поджигая опавшие листья и сухую траву под деревом. Цзян Чжу подбежал и, коснувшись почерневшего следа на стволе, почувствовал волнение. Даже один огненный шар обладал такой мощью!
— Быстрее туши огонь! — крикнула Коринс, увидев, что Цзян Чжу застыл под деревом. Только так удалось вовремя остановить распространение огня, а иначе… поджог леса, тюремное заключение, кхм, кхм, что-то не туда понесло.
— Потрясающе! — после очередной суеты Цзян Чжу снова сел к костру.
— На этом кольце выгравирован «Огненный шар»… — Коринс вернула кольцо Цзян Чжу и лукаво улыбнулась. — Большинство таких магических предметов имеют ограниченный запас магии, и восполнить его трудно, так что… зарядив его за день, ты сможешь выпустить три огненных шара.
Услышав, что в день можно выпустить всего три шара, Цзян Чжу разочаровался. Слишком уж недолговечно. Впрочем, теперь он понял, почему Коринс так легко отдала ему кольцо.
— Чтобы активировать его, нужно научиться медитировать… — Коринс подробно объяснила ему методы и техники медитации, а также рассказала, как подпитывать и активировать магические предметы. Цзян Чжу то и дело задавал вопросы и делился своими идеями, а жрица терпеливо отвечала. Цзян Чжу был уверен, что в прошлой жизни он ни на одном уроке не был так внимателен!
Так он наконец понял принцип действия таких магических предметов. Если вкратце, то магия была вписана в сам предмет, и для ее активации требовалось лишь небольшое количество магической энергии. Что-то вроде постоянного магического свитка?
…Ночной ветер все еще колыхал пламя костра. Над палаткой лагеря на небо взошла почти полная луна. Ночь прошла спокойно. На следующее утро, когда Грин, потягиваясь, выбрался из палатки, костер уже давно погас, а Цзян Чжу и Коринс все еще сидели у потухшего огня, медитируя с закрытыми глазами.
— Ого! А вы сегодня рано, — голос Грина снова звучал бодро.
— Хочешь есть? — Коринс открыла глаза, достала из сумки сухарь и протянула Грину. — Говорю тебе… поменьше используй такие приемы с сильными побочными эффектами.
— Спасибо. Да это я просто недостаточно тренировался, все будет хорошо, все будет хорошо, хе-хе, — Грин взял лепешку и, посмеиваясь, сменил тему.
— Ну что, выдвигаемся? — Цзян Чжу тоже открыл глаза. Прохладный утренний воздух наполнил его легкие, и он почувствовал приятную свежесть. Проведя всю ночь в медитации, он наконец-то распрощался с бессонницей и перестал клевать носом по утрам! Наоборот, он чувствовал себя очень бодрым.
— Да.
…Троица собрала палатки и вещи, перекусила сухарями и водой, а затем, приведя в порядок поклажу, обошла вчерашнее поле боя и углубилась в густой, бескрайний лес.
Прохладный воздух наполнял лес, изредка тишину нарушали щебет птиц и стрекот насекомых. Опавшие листья постепенно скрывали тропинку, и приходилось ориентироваться по меткам, оставленным кем-то на стволах деревьев.
— Лес Грут… как думаете, здесь живет Грут? — Грин весело бежал впереди, то и дело теребя свисающие лианы и ветки, и оборачивался, чтобы поболтать с остальными.
— Грут – это что такое? — с недоумением спросил Цзян Чжу, глядя на возбужденного Грина, а затем перевел умоляющий взгляд на Коринс.
— Не спрашивай меня… — Коринс казалась чем-то озабоченной и постоянно оглядывалась по сторонам.
Видя, что Коринс не в настроении разговаривать, Цзян Чжу потер голову и неловко пошел дальше, совершенно не понимая, чем он мог ее обидеть.
Чем глубже они заходили в лес, тем толще становился слой опавших листьев, превратившийся в мягкий перегной. Цзян Чжу постоянно смотрел под ноги, боясь наступить на какую-нибудь ядовитую змею или насекомое, и то и дело обходил старые, поросшие мхом корни. Их продвижение замедлилось.
Внезапно! Грин с гневом выхватил меч, ударил им по стволу ближайшего дерева, а затем сел на землю с очень расстроенным видом. Да, они окончательно заблудились в лесу.
— Почему в этом проклятом месте деревья такие высокие, что даже солнца не видно? — Цзян Чжу хотел было сориентироваться по солнцу и мху. Он посмотрел на кроны деревьев. Может, если забраться наверх, что-то получится…
— Я тоже не ожидала, что здесь такие густые заросли… — Коринс достала пергамент, в ее голосе слышалась тревога. — Сколько мы уже здесь блуждаем?
— Часов пять, не меньше, — прикинул Цзян Чжу.
Коринс с сомнением посмотрела на него и принялась сверяться с картой.
— Тогда, судя по времени, уже полдень. Нам нужно срочно искать дорогу. С тех пор как мы вошли… у меня какое-то нехорошее предчувствие.
— Нехорошее предчувствие? — Цзян Чжу нахмурился. Он уже успел оценить проницательность жрицы… Неужели она заметила что-то странное по пути?
Грин воткнул меч в перегной, и тот сразу ушел в землю по самую рукоять. Он хмыкнул, оперся на меч, чтобы встать, и отряхнул с себя листья.
— Я слышал, во многих лесах живут сильфы. Может, это они за нами наблюдают, за захватчиками?
— Не знаю… но у меня действительно такое чувство, будто за нами следят. Нам лучше выбраться отсюда до наступления темноты… — Коринс убрала карту и потерла руки, словно ей стало холодно.
— Сильфы? Что это за раса? — Цзян Чжу с любопытством посмотрел на Грина и Коринс, но ответа не получил и вскоре сам почувствовал что-то неладное.
В густом лесу редко бывает сильный ветер. Легкий шорох в кустах и траве мог быть вызван каким-нибудь насекомым или животным, что вполне естественно… Но сейчас взгляды всех троих, скользнув по округе, сошлись на одном кусте, который слегка подрагивал.
— Кто там! Выходи! — внезапно крикнул Грин, уже указывая мечом на куст. Подозрительный куст на мгновение замер, а затем из него выскочила темная тень!
Обновлено: 03.02.2026