Чем пахнет кровь? В прошлой жизни Цзян Чжу знал ответ на этот вопрос только из книг. Если и доводилось ему видеть кровь, то разве что при сдаче анализов да в тарелке с утиным или свиным кровяным пудингом. Это, конечно, было не в счет. Когда Цзян Чжу осторожно ступал между «ошметками», запах крови, словно мстительный призрак, окутал его. Стоило ему вдохнуть, как к горлу подступила тошнота. Полузасохшая кровь прилипала к его сапогам, и каждый шаг отдавался липким чавканьем. Подавляя рвоту, Цзян Чжу в несколько шагов добрался до замеченного предмета, присел и начал копаться в красной «подливе».
— А… кольцо, — произнес Цзян Чжу, поднеся находку к глазам, и тут же, словно спасаясь бегством, отскочил назад. Затаив дыхание, он тяжело дышал.
— Вы… видели когда-нибудь такие кольца? Кажется, оно непростое, — он положил найденное красное кольцо на ладонь и протянул спутникам.
Коринс, которую и так мутило, при виде липкой крови на кольце почувствовала новый приступ тошноты. Она поспешно отвернулась, прикрыв рот рукой.
— Убери, убери! — неразборчиво пробормотала она. Цзян Чжу смутился, почесал голову и извинился перед жрицей.
— Это магическое кольцо, — сказала Коринс, сделав еще глоток воды. Ее лицо немного порозовело, и она погладила себя по груди.
— Магическое кольцо? Я так и знал, что оно непростое. А что оно делает? — глаза Цзян Чжу загорелись. Может, это что-то вроде пространственного кольца или другого артефакта?
Грин, убедившись, что с Коринс все в порядке, с улыбкой сел на землю и, вытянув руки и ноги, устало растянулся. «Похоже, тот удар отнял у него немало сил…» — подумал Цзян Чжу, глядя на бесцеремонного героя.
Коринс покачала головой и продолжила:
— Это обычный магический предмет с выгравированной на нем рунической схемой. Хм-м… если влить в него магическую энергию, то можно будет использовать магию.
— Использовать магию! — Цзян Чжу, словно деревенщина, едва не вскрикнул от удивления. Хоть это и не пространственное кольцо, но само слово «магия» обладало для него, призванного из другого мира отаку, огромной притягательностью.
— Могу я купить его?
Коринс при виде его реакции фыркнула, но тут же прикрыла рот рукой.
— Раз оно тебе так понравилось, забирай. Оно ничего не стоит, — жрица встала и посмотрела на лежащего на земле обессиленного Грина. В ее глазах промелькнула тень. — Уже поздно. Может, разобьем лагерь здесь?
— Хорошо, тогда найдем место почище… — Коринс легонько толкнула Грина, давая понять, что пора вставать, а затем обратилась к Цзян Чжу:
— Хозяин Крис, не могли бы вы собрать дров? А я потом научу вас, как пользоваться этим кольцом и медитировать.
Слыша, как жрица отдает ему распоряжения, Цзян Чжу не чувствовал ни малейшего недовольства. Все его внимание было поглощено словом «медитация». Он без лишних слов согласился и, подхватив Грина, направился к поляне под деревом. «Медитация»! В прошлой жизни Цзян Чжу, игравший в немало западных фэнтези-игр, прекрасно знал, что это такое. Неужели эта жрица так щедра? Когда он научится, сможет ли он тоже стать магом? При этой мысли Коринс стала казаться ему все симпатичнее. И кольцо подарила, и магию научит. Хороший человек! Да… хороший человек.
Не теряя времени, Цзян Чжу, полный энтузиазма и совершенно забыв о своем статусе «работодателя», бегал туда-сюда и к сумеркам наконец развел костер и поставил палатку. Палатку он, конечно же, тоже прихватил из лавки.
Закат лениво растекся по верхушкам деревьев, и сумерки потекли сквозь пожелтевшие листья, вливаясь в потрескивающий у подножия деревьев костер, из которого то и дело вырывались искры. Цзян Чжу, сидя на земле, достал из рюкзака несколько лепешек, насадил их на палку и положил на камень у огня, а затем подбросил в костер горсть сухих листьев. Хотя были еще сумерки, уставший Грин уже давно спал. Цзян Чжу сам затащил его в палатку.
Коринс и Цзян Чжу сидели друг напротив друга у костра. Жрица съела немного сухарей, аппетита у нее, похоже, не было. Время шло, Цзян Чжу нервничал, но не решался первым заговорить о кольце. Он подобрал палку и, ковыряясь в огне, украдкой поглядывал на сидевшую напротив жрицу. К счастью, молчание длилось недолго. Когда совсем стемнело, Коринс заговорила:
— Кто ты на самом деле? И почему идешь с нами?
— А? — от неожиданности Цзян Чжу так сильно нажал на палку, что она сломалась пополам и упала в огонь.
— Мне нужно в королевскую столицу. Ты же сама видела, я даже с гоблинами справиться не могу, поэтому… — Цзян Чжу насторожился. Неужели эта жрица решила устроить ему допрос?
Коринс вдруг рассмеялась.
— Не напрягайся, я ничего такого не имею в виду, ха-ха.
— Я действительно еду в королевскую столицу, — все еще серьезно объяснял Цзян Чжу. — А путешествовать с героем безопаснее. К тому же, я такой слабый, что не смогу вам навредить.
— Да ладно, ладно, говорю же, ничего такого. Скучный ты, — с презрением посмотрела на его серьезное лицо Коринс. — Просто мне кажется, ты не похож на обычного лавочника.
— О? Почему же… — Цзян Чжу, увидев, что Коринс не собирается его допрашивать, расслабился, взял поджаренную дочерна лепешку и откусил кусочек.
— Ты очень молод… и совсем не похож на торговца, — Коринс обхватила колени руками и, вертя в руках листик, подняла на него глаза. — И еще… каждый раз, когда я с тобой говорю, мне кажется, будто ты о чем-то думаешь.
Она смотрела на него, как на добычу.
— Так что… что ты замышляешь?
Цзян Чжу стало не по себе от ее взгляда, и он мысленно пометил эту жрицу в белом как опасную. Такая наблюдательность пугала. Он действительно не знал, как должен выглядеть торговец… В панике его мозг заработал на полную, пытаясь придумать, как ответить на вопрос Коринс.
— Я…
— Можешь не отвечать. У каждого должны быть свои секреты, чтобы можно было доверять друг другу… — Коринс скорее говорила сама с собой, чем спрашивала. Она уткнулась подбородком в колени и, теребя край одежды, задумчиво смотрела на огонь.
— …
— Ладно! Хватит болтать. Давай, доставай кольцо, я научу тебя им пользоваться, — Цзян Чжу заметил, что у Коринс, похоже, были какие-то свои переживания, и хотел было спросить, но не решился. Увидев, что жрица сменила тон, он не стал ничего говорить и достал из-за пазухи вычищенное красное кольцо.
Обновлено: 03.02.2026