Глава 4 — Глава 4: Герой мертв?

Листья шевельнулись. Где-то наверху густой полог искусственных джунглей задрожал, отзываясь на скрытый ветерок от увлажнителей. Тени заплясали в лучах фальшивого солнца: что-то двигалось там — быстро, целенаправленно и очень живо. Декстер поправил очки, не сводя взгляда с источника шума. — Обезьяна, — позвал он снова, спокойно и твердо. Размытое пятно рухнуло из листвы. Обезьяна легко приземлилась на лапы всего в нескольких шагах. Его большие любопытные глаза изучали Декстера с той смесью преданности и непоседливости, на которую способен только он. — Хорошо. В этот раз ты быстро, — сказал Декстер, делая шаг вперед. Обезьяна склонил голову набок, явно ожидая угощения, но вместо этого получил лишь сухой щелчок натягиваемых латексных перчаток. — Не дергайся, — буркнул Декстер. Он достал с пояса компактный набор: микроланцет, стерильная пробирка и палочка для забора слюны. Годы практики сделали его руки точными как у хирурга — легкий укол в лапу, чтобы собрать каплю крови, затем быстрый мазок изо рта. Обезьяна издал короткий звук протеста, но все закончилось за пару секунд. — Идеально, — пробормотал Декстер, уже запечатывая образцы. Двери джунглей с шипением закрылись за его спиной, отсекая влажный воздух от стерильной прохлады главной лаборатории. Образцы тут же отправились на станцию подготовки — сверкающую поверхность под ярким белым светом. Он поместил пробирку с кровью в центрифугу. Стекло завертелось, пока красная жидкость не расслоилась на бледно-желтую плазму и темный осадок клеток. Образец слюны лег на прозрачное стекло под объектив мощного молекулярного микроскопа. На мониторе возникли клетки Обезьяны — плотные кластеры днк примата, обернутые вокруг гистоновых катушек. Декстер активировал спектральный сканер, и изображение рассыпалось на цветовые слои, подсвечивая аномальные зоны. — Опять оно... — прошептал он. Последовательность отличалась от стандартной генетики приматов. Внутри определенных клеточных цепочек скрывались светящиеся, ветвящиеся структуры — микроскопические решетчатые образования внутри самой ДНК. Он называл их «Супергенами» — редкими нитями, служащими спящими инструкциями для экстраординарных биологических способностей. Если Икс-ген в некоторых комикс-вселенных даровал силы мутантам, то это был его аналог в реальном мире. Вот только... Декстер запустил симуляцию совместимости. Результаты побежали по экрану: ИНДЕКС ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ АДАПТАЦИИ: 32% Он нахмурился. Цифра едва сдвинулась с места по сравнению с прошлыми тестами. — Слишком низко для безопасного внедрения, — пробормотал он. Он знал почему. Суперген в ДНК Обезьяны был привязан к биологии примата — близко к человеку, но недостаточно. Попытка принудительной интеграции грозила клеточным отторжением, отказом органов... или чем похуже. Смертью. Это был не первый раз, когда он имел дело с опасной биоинженерией. Память подкинула одну из «гениальных» идей его прежнего «я» — Мутирующий Агент. Они с Мэндарком тогда реально объединились, чтобы завалить общего врага, Сойена Чена. План был прост как пробка: создать неоново-зеленое варево, которое при попадании перегружало координацию жертвы, заставляя ее отращивать кучу мутантских рук. Мэндарк предоставил нелепый водяной пистолет, а Декстер — формулу. Это сработало безупречно... до перекрестного огня. В хаосе битвы брызги реагента попали на них обоих. Через секунду они уже шатались по лаборатории с уродливыми лишними руками, растущими из боков, бесконтрольно дергаясь и сшибая дорогое оборудование. Процесс обратной трансформации занял часы, а Сойен Чен ушел без единой царапины. Декстер тряхнул головой, отгоняя воспоминание. Хорошо, что он исправил ту ошибку, но это служило постоянным напоминанием о том, как легко биоинженерия может обернуться катастрофой. Он вернулся к монитору, перезапуская генетическую модель. Совместимость, скорость репликации, стабильность сворачивания белка — все показатели по-прежнему были неприемлемы. Прошли часы. Тестовая сыворотка за тестовой сывороткой проваливались на этапе симуляции. Одна последовательность дестабилизировалась мгновенно. Другая вызывала неконтролируемый рост клеток. Одна даже смоделировала у субъекта рост хвоста... прямо изо лба. Пол вокруг его кресла заполнился смятыми банками холодного кофе, горький запах которого смешивался с металлическим привкусом лабораторного воздуха. Наконец он повалился вперед, уткнувшись лбом в сложенные руки. — ...по-прежнему никакого успеха. Встроенные часы компьютера внезапно запищали. [07:00 AM] Декстер простонал, протирая глаза. — Уже утро..? Он посмотрел на бардак: пустые контейнеры, раскрытые блокноты, десятки забракованных флаконов с формулами — и вздохнул. Сняв халат и швырнув перчатки в утилизатор, он шагнул в лифт. Кабина плавно поползла вверх, двери открылись за привычным книжным шкафом-тайником. Он вышел в свою комнату как ни в чем не бывало и переоделся в повседневную одежду. Внизу его встретил теплый запах завтрака: тосты, масло и легкое шкворчание бекона. Отец сидел на диване с кофе в руке, не сводя глаз с телевизора. — Доброе утро, пап, — бросил Декстер, проходя мимо. — Утро, Декстер, — ответил отец, не отрываясь от экрана. — Опять ранняя пташка? Декстер лишь промычал что-то в ответ и прошел на кухню. Мать стояла у плиты, с отточенной точностью переворачивая блины. — Доброе утро, мам. — Доброе утро, милый, — ответила она с улыбкой. Декстер открыл холодильник, налил в стакан холодной воды и жадно выпил. — Где Ди-Ди? — Еще спит, — ответила мама, выкладывая свежую стопку блинов на тарелку. Декстер схватил с прилавка тост и, откусывая на ходу, направился к кухонному столу. — Хм? Телевизор в гостиной привлек его внимание — не обычным фоновым шумом, а тревожным тоном репортера. На экране мужчина с растрепанными волосами стоял перед большой стройплощадкой. Позади него возвышалась завершенная статуя Метро-Мэна. — Мы ведем прямой репортаж с места открытия новой статуи Метро-Мэна, — задыхаясь, говорил репортер, — но прямо сейчас здесь разверзся хаос! Мегамозг пытается сорвать церемонию и взял в заложники одну из наших ведущих! Камера переключилась на темное, клубящееся облако высоко над статуей. В центре пара изоебражал огромную проекцию лица Мегамозга: синяя кожа и острая ухмылка доминировали над горизонтом. Декстер подался вперед на стуле. Проекция сменилась: теперь показывали связанную женщину, прикованную к стулу в полумраке злодейского логова. Мегамозг театрально нарезал круги вокруг нее, демонстрируя абсурдные девайсы сомнительного назначения: вращающийся веер из ножей, штуковину, разбрызгивающую взбитые сливки, и нечто, подозрительно напоминающее гигантскую резиновую курицу. Женщина и бровью не повела. Декстер прищурился. Сцена была точь-в-точь из того фильма, который он помнил, только теперь все происходило на самом деле. Голос Мегамозга прогремел над площадью: — Ну же, Метро-Мэн! Если хочешь получить её назад, тебе придется найти меня! Иначе она познает гнев моего... луча смерти! Декстер едва не фыркнул. — Театрален, как всегда. Трансляция переключилась на улицу. Появился Метро-Мэн: он уверенно стоял перед толпой, его плащ картинно развевался на ветру. Он просканировал небо, фиксируя взгляд на проекции Мегамозга. Злодей продолжал сыпать насмешками, пока наконец Метро-Мэн не сорвался с места и не полетел в погоню — прямо в ловушку, о которой Декстер прекрасно знал. В объективе камеры из замаскированной башни вырвался массивный энергетический луч. Ослепительная вспышка полностью поглотила Метро-Мэна. Когда пыль осела, толпа закричала. От героя не осталось и следа. Декстер дожевал последний кусок тоста и пробормотал: — А он реально отыгрывает до конца. — Декстер, вынеси мусор, пожалуйста! — крикнула мама от плиты. Он вздохнул, все еще глядя на повтор удара луча. — Иду, мам. Подхватив мусорный пакет, он вышел на улицу, залитую ярким утренним солнцем. В голове снова и снова прокручивалась увиденная сцена. В оригинальной истории это был поворотный момент, но теперь, когда здесь переплелось столько вселенных... к чему это приведет?