Глава 3 — Глава 3: Масштаб

(От лица Декстера) Я уселся за свою гигантскую консоль. Ее синий экран тихо гудел, а на нем, словно кардиограмма, подрагивала классическая зеленая линия осциллографа. Квадраплекс Т-3000. Мой Компьютер. — Компьютер, анализ, — произнес я, подперев подбородок сцепленными в замок руками и наклонившись вперед. Знакомый, слегка самодовольный женский голос моего ИИ заполнил лабораторию, пока по экрану бежали строки текста, а над панелью зависла трехмерная проекция. [Статус юнита «Мидас»: готовность 97%. Требуется финальная калибровка. Расчетное время полной боеготовности — завтра после полудня.] Вот он, мой магнум опус. Мидас. Боевой робот, спроектированный для Всемирного Робобокса, но он был куда большим, чем просто механический громила. Оснащенный теневым каналом связи, сервоприводами с высоким крутящим моментом, адаптивным ИИ и многослойным экранированием, он был первым шагом. Не просто к власти, а к признанию. Пока я изучал схемы, раздался сигнал оповещения, и Компьютер снова заговорил: [Декстер, сработал запрос на отслеживание новостного выпуска. Желаете просмотреть?] — Показывай. Изображение сменилось на стильный интерфейс «Новости KMPC 8». Симпатичная ведущая со стрижкой пикси и большими голубыми глазами вела прямой репортаж на фоне строящейся гигантской статуи, которую я тут же узнал. — Строительство нового мемориала Метро-Мэна почти завершено, — лучезарно улыбалась она. — Уже завтра городские власти планируют торжественно открыть его в честь десятилетий его службы. Картинка моргнула и сменилась. Теперь это был другой канал. Ведущий выглядел встревоженным, его волосы стояли дыбом, а бумаги на столе были в беспорядке. Всегда можно понять, что происходит нечто серьезное, когда их лощеное спокойствие дает трещину. — Срочные новости: сегодня на пригородном рынке неопознанный инопланетный организм присосался к человеку. Очевидцы описывают трансформацию как «ужасающую»: кожа носителя стала бежевой, а конечности — угольно-черными. Военные подтвердили, что существо было обезврежено благодаря вмешательству Суперкрошек и теперь содержится в Зоне 51. На экране мелькнуло размытое фото существа. — ДНК-пришельцы, значит... Я вздохнул и почесал затылок. — Похоже, сюжет наконец-то сдвинулся с места, — пробормотал я себе под нос. Я откинулся на спинку кресла, на мгновение уставившись в потолок своей лаборатории. Как только я попал в этот мир и отошел от первоначальной паники, я первым делом принялся за учебу. Изучал я не только науку, разумеется. Эта часть дается мне почти на автомате. Нет, я изучал сам мир. Его историю, события, правила... потому что при всей моей гениальности, при всех познаниях в квантовом исчислении и атомарной архитектуре я оставался до боли... наивен. Серьезно, прежний Декстер до восьми лет думал, что у девочек тоже есть пенисы. Он понятия не имел, кто такой Грегор Мендель, пока Ди-Ди — из всех людей именно Ди-Ди! — не упомянула его между делом, словно это общеизвестный факт. Игровые автоматы вводили его в ступор, а природа была для него туманной концепцией, которую он изредка наблюдал через бронированное стекло. А социальная жизнь? Ха... его, или правильнее сказать, мой круг «друзей» состоял из кузена Дугласа и Мэндарка, который балансировал на грани между заклятым врагом и... кем-то, кто просто существовал с перманентной обидой на меня. Впрочем, я пытаюсь это менять... понемногу. Прогресс нелинеен, но изменения возможны. Держа это в голове, я с головой нырнул в базы данных этого мира: искал, смотрел, слушал. И то, что я обнаружил, одновременно вдохновляло и пугало до чертиков. Этот мир безумен. Пришельцы, мутанты, сверхлюди, герои и злодеи всех мастей. Реальность здесь ощущается так, словно сценарий писали десять разных авторов без редактора, следящего за логикой. Всего пять лет назад, в 2010-м, на Землю рухнул метеорит, запустив цепную реакцию хаоса. Инопланетные вторжения, пространственные разломы и даже один конкретный синекожий гений, пытавшийся превратить целый город в свою личную песочницу. К несчастью для него, план провалился. Сейчас он за решеткой — спасибо местной версии Супермена. Но хаос, который он высвободил, продолжает расходиться кругами по обществу. К тому же, когда-то супергероев в этом мире боготворили. Но все изменилось много лет назад, когда на них обрушилась лавина судебных исков и гражданских жалоб. Мирные жители, случайно пострадавшие в героических битвах; города, разрушенные в ходе спасательных миссий; даже зеваки, травмированные побочными эффектами чьих-то суперсил, — все они начали судиться с героями. И не просто за порчу имущества, а требуя личной ответственности. Один парень подал в суд на героя за то, что тот спас его из падающего здания — мол, спасение привело к смещению позвоночных дисков. Женщина засудила другого за эмоциональную травму после того, как увидела разгром злодея. Страховые компании отказались покрывать ущерб, вызванный «действиями суперов». Общественное мнение раскололось: кто-то все еще видел в героях защитников, а кто-то — ходячие стихийные бедствия. Когда иски начали скапливаться в горы, а финансовое бремя для героев и правительств стало невыносимым, вмешались федералы. Тихо, без лишней шумихи в СМИ, они приняли «Акт о переселении супергероев» — закон, официально запрещающий супергеройскую деятельность и возлагающий на героев юридическую ответственность за любое несанкционированное использование сил. Чтобы как-то это разрулить, правительство создало «Программу защиты супергероев» — секретную операцию, помогающую суперам раствориться в гражданской жизни. Им выдали новые личности, работу и жилье, но настрого запретили использовать способности на публике. Любое нарушение грозило арестом или исключением из программы защиты. Эта принудительная пенсия коснулась не только США, но со временем распространилась по всему миру под давлением общественности. Многие суперы исчезли с радаров, другие взбунтовались и ушли в подполье. Теперь же, с ростом межпространственных аномалий, вторжений пришельцев и нарастанием технологического хаоса, ходят слухи, что программу могут свернуть или перезапустить ради чего-то большего. Но, конечно, есть и исключения. Несмотря на то, что «Акт о переселении супергероев» действовал в полную силу, некоторые герои оставались в строю — либо потому что были слишком могущественны, чтобы их заткнуть, либо слишком символичны, чтобы их стереть. Метро-Мэн, обожаемый защитник Метро-Сити, был одним из немногих, чье влияние и безупречный имидж делали его неприкасаемым. Само его присутствие дарило надежду и стабильность, поэтому правительство тихо закрывало глаза на его продолжающиеся подвиги. Были еще Суперкрошки — рожденные в результате химической аварии и технически все еще дети. Их действия в Таунсвилле невозможно было регулировать так же, как деятельность взрослых героев. Несмотря на их разрушительный потенциал, девочки слишком глубоко вросли в оборонную инфраструктуру города, чтобы их можно было списать со счетов. Власти позволили им продолжать, но под жестким надзором и при периодическом сотрудничестве с военными. В Нью-Йорке все было сложнее. Из-за обилия инопланетных угроз, межпространственных прорывов и войн с «Гидрой», агентства вроде Щ.И.Т.а втихую договаривались с некоторыми «улучшенными» личностями о работе вне протоколов. Группы вроде Мстителей действовали в зыбкой серой зоне — иногда при поддержке правительства, иногда под прицелом как потенциальная угроза. По сути, мир был далек от спокойствия. Герои, может, и исчезли из заголовков, но угрозы никуда не делись. Изменилась лишь видимость. Плащи спрятаны, способности скрыты, а войны ведутся в тени. Система не сделала мир безопаснее, она лишь похоронила хаос под бюрократией и секретностью. Просмотрев новости и переварив их последствия, я вернулся к главной консоли и активировал базу данных, над которой корпел всю последнюю неделю. Светящийся монитор ожил, выдавая строку за строкой: имена, файлы, отчеты об инцидентах, показатели энергии и уровни угрозы. Я назвал это «ШКАЛА» — Широкая Классификация Аномалий и Личностного Анализа. В этом мире было слишком много непредсказуемых факторов. Пришельцы, мутанты, герои и злодеи. Мне нужна была система координат, чтобы оцифровать опасность, чтобы понять, насколько на самом деле могущественны существа, топчущие эту Землю. Поэтому я создал рейтинговую систему — простую и масштабируемую. Класс F — Обычные гражданские. Бессильные. Офисный планктон, студенты, фермеры, курьеры. Люди, которые едва знают, как сжать кулак. Класс E — Тренированные обычные люди. Мастера единоборств, стрелки, выживальщики. У них нет суперсил, но в драке они справятся лучше большинства. Класс D — Улучшенные. Люди с незначительными способностями: слабый телекинез, повышенная прочность или, скажем, тот инопланетянин, который может растягивать конечности, но с трудом поднимает легковушку. Опаснее большинства, но угрозы городу не представляют. Класс C — Серьезный скачок. Полет, пирокинез, суперскорость — способности, позволяющие разрушать здания, останавливать танки или в одиночку раскидывать местные отряды полиции. Такие личности часто попадают в списки особого наблюдения. Класс B — Угрозы регионального масштаба. Злодеи или герои, способные повлиять на целые районы, вывести из строя небольшую армию или отмахнуться от передовых военных технологий. Это существа, для сдерживания которых требуются группы агентов или полноценные штурмовые отряды. Класс A — Редкие, мощные и пугающие. Манипуляторы энергией, странники между измерениями, монстры, созданные мутагенами, или сильные инопланетные воины. Если их не остановить, они могут сравнять города с землей. Сюда попадает большинство высокоранговых суперов и элитных инопланетных бойцов. Класс S — Вершина пищевой цепи. Угрозы божественного уровня: искажение реальности или уничтожение миров. Кто-то вроде Героя Эм (Alien X), способного стереть само бытие одной мыслью — если, конечно, он не будет слишком занят спорами с самим собой. Это силы, которые невозможно остановить — только отвлечь, сдержать или отсрочить неизбежное. Именно ради таких существ правительства составляют протоколы планетарной эвакуации. Каждый индивид ранжировался не только по «голой» силе, но и по степени влияния: количеству жертв, спасенных городов, отраженных вторжений и пережитых столкновений с военными. «ШКАЛА» все еще находилась в разработке. Пока в ней всего пара сотен имен, но она будет расти... обязана расти. Потому что если я что-то и понял об этом мире, так это то, что реальные угрозы не ждут, пока ты будешь готов. И если я собираюсь выжить... если я собираюсь конкурировать... Тогда должна начаться следующая фаза моего плана. Этот мир может выглядеть как лоскутное одеяло из ярких красок и гипертрофированных персонажей, но под всем этим скрываются хаос, потенциал и куда больше опасностей, чем может вынести обычный человек. Поэтому мне нужно больше. Одни лишь гаджеты не вывезут — не в долгосрочной перспективе. Конечно, у богатых гениев всегда полно игрушек. Но в этом мире, если хочешь реальной власти, нужно, чтобы что-то было у тебя в крови. Что-то, что горит изнутри. Так что я начал исследования. Получить суперсилы непросто. Ты либо рождаешься с ними — мутации, инопланетная генетика, — либо попадаешь в какую-то жуткую аварию с 99% шансом летального исхода. У меня было на примете несколько вариантов. Я рассматривал Вещество X — нестабильный состав, породивший Суперкрошек, — но понятия не имел, как профессор Утониум его синтезировал. Да и риски там катастрофические. Был еще сыворотка, которую разработал Мегамозг — та самая, что создала Титана. Вот у этого... был потенциал. Синтетическая формула, предназначенная для переписывания генома человека с использованием ДНК супергероя как основы. Отталкиваясь от этой концепции, я вывел собственную теорию: если мне удастся раздобыть жизнеспособный образец ДНК сверхчеловека, я смогу реверс-инжинирить структуру и создать контролируемую, адаптивную сыворотку, заточенную под мою физиологию. Это опасно, безрассудно и, возможно, необратимо. А значит — идеально. Я встал из кресла и пошел по центральному коридору лаборатории, мимо светящихся колб, подвешенных прототипов и дремлющих механизмов. Мой путь лежал в другую часть комплекса: огромную укрепленную камеру, имитирующую густые джунгли. Искусственные лианы, распылители тумана, увлажнители и фильтры дневного света создавали полную иллюзию живой природы. Двери с шипением разъехались, выпустив волну теплого, влажного воздуха. Внутри синтетическое солнце пробивалось сквозь гигантские листья, а из скрытых динамиков доносилось щебетание птиц. Я шагнул внутрь и слегка повысил голос, пуская эхо гулять по залу: — Обезьяна. Ответом мне стал шорох где-то высоко в кронах. Движение, размытое пятно в листве, гнущиеся ветки и мелькающие тени. А затем... Ну. Скажем так, этот мир подкинул мне несколько неожиданных союзников. И Обезьяна... возможно, самый важный из них. Примечания: Герой Эм (Alien X) — В оригинале Alien X. Это один из самых могущественных пришельцев Бена Теннисона («Бен 10»), обладающий способностью изменять реальность. У него есть недостаток: три личности внутри (голоса разума, ярости и действия), которые должны договориться, прежде чем что-то сделать. Вещество X (Chemical X) — Ключевой ингредиент из заставки мультсериала «Суперкрошки» (сахар, специи и милые штучки + Вещество X).