Глава 5 — Глава 5: Часовые

Глава 5: Часовые Мусорный пакет тихо шуршал в руке Декстера, когда он вышел под лучи утреннего солнца. Воздух уже прогрелся, принося с собой тот едва уловимый привкус асфальта и скошенной травы, который всегда висит в пригороде после рассвета. Он пересек короткую дорожку к баку у обочины, когда боковым зрением уловил движение — не с улицы, а справа. У соседнего дома девушка, примерно его ровесница, поднималась по подъездной дорожке к боковой двери. Её длинные прямые черные волосы с тонкими фиолетовыми прядями лежали так, что полностью скрывали правую половину лица. Она оглянулась через плечо, и на мгновение их взгляды встретились. Декстер переложил пакет в одну руку, а другой небрежно махнул ей. — Эм... привет— Договорить он не успел. Низкий вибрирующий гул прокатился в воздухе над головой — механический, но странно плавный. Он резко вскинул голову. Десятки фигур пронеслись по небу в плотном строю, их силуэты сверкали на солнце. Гладкие ретро-футуристичные корпуса, обтекаемая броня в бело-золотых тонах, реактивные сопла, выбрасывающие короткие вспышки голубого пламени при идеальном синхронном вираже. Очки Декстера поймали отблеск их глаз: яркие, неподвижные линзы янтарного цвета. — ...Хм. Быстро они, — пробормотал он. Часовые Альтрона. Он читал достаточно, чтобы знать их историю. Спроектированные по особой директиве безопасности после принятия «Закона о запрете героев», они стали жемчужиной миротворческого арсенала Бюро Глобального Реагирования. Их исходные схемы вышли из-под пера самого Тони Старка — но это не тот кошмарный ИИ из определенной временной линии, а урезанная, специализированная версия, созданная без влияния всяких там космических камней. Продвинутые? Да. Опасные? Безусловно. Но не всемогущие. Их развертывали для угроз крупного масштаба: вторжений пришельцев, монстров, вышедших из-под контроля металюдей. В мире, где больше не было публичных героев, эти штуки стали их «официальной» заменой. — Интересно, долго ли они вообще продержатся, — буркнул Декстер, провожая их взглядом, пока они не скрылись за крышами. Когда он снова опустил глаза, девушки уже не было. Он глянул на боковую дверь её дома. Ни движения, ни звука. Просто... исчезла. Декстер пожал плечами и повернулся к своему дому, бросив мусор в бак с гулким стуком. Чего он не заметил, так это слабой ряби искажения в воздухе прямо у её порога. Мерцание, похожее на марево над асфальтом, рассеялось, вновь являя девушку, все еще державшуюся одной рукой за дверной косяк. Невидимость цеплялась за её кожу еще мгновение, прежде чем окончательно исчезнуть, и прядь с фиолетовым отливом вернулась на место. Она смотрела, как Декстер скрылся внутри. А затем тихо закрыла дверь. Декстер шагнул обратно в дом, захлопнув за собой дверь до щелчка. Его внимание тут же приковал телевизор в гостиной. Сбивчивый голос ведущего пропал; вместо него динамики разрывались от хаотичных криков и шума паникующей толпы. На экране царило форменное безумие. Площадь перед статуей Метро-Мэна превратилась в бурлящий котел: люди бежали, толкались, спотыкались о поваленные знаки. Над всем этим хаосом нависала огромная, похожая на облако голограмма Мегамозга. Полноцветная проекция синекожего пришельца виляла бедрами и боксировала воздух в такт неслышимому биту. У Декстера нервно дернулся глаз. Не успел этот фарс стать еще страннее, как эфир прорезал высокий вой, а затем голограмму распороли вспышки света. С небес обрушились десятки гладких гуманоидных роботов. Их бело-золотая броня сверкала на солнце, руки трансформировались в репульсорные пушки, стреляющие короткими, дисциплинированными очередями. Каждый залп вырывал куски из голографического облака, разбрасывая симулированный пар пиксельными клочьями. Выражение лица Мегамозга на проекции сменилось с самодовольного на возмущенное. — Мозгоботы — в атаку! Голограмма рассеялась, как дым на ветру, и из нее высыпали настоящие машины. Маленькие, сферические или слегка овальные, Мозгоботы парили с жутковатой стабильностью; их единственный светящийся окуляр жужжал, захватывая в прицел Часовых Альтрона. С механическим клацаньем откинулись скрытые панели: выдвинулись стволы, раскрутились роторные бластеры, встали на взвод ракетные шахты. Ответный удар последовал незамедлительно. Одни боты врубили огнеметы, заливая воздух клубами огня; другие ударили замораживающими лучами, превращая Часовых в ледышки прямо в полете; третьи выпустили миниатюрные самонаводящиеся ракеты, которые со свистом и дымными спиралями устремились за целями. Часовые огрызались, перестраиваясь в защитные фаланги и поливая врага репульсорным огнем, но гражданским, зажатым между молотом и наковальней, повезло меньше. Луч заморозки, предназначавшийся Часовому, зацепил убегающего прохожего, мгновенно превратив плечо его пальто в ледяную корку. Репульсорный залп ударил слишком низко, осыпав толпу каменной крошкой и обломками вывесок. Крики ужаса перекрыли шум перестрелки. Декстер цокнул языком и отвернулся, прежде чем камера переключилась на другой, еще более панический ракурс. — Грязно работают, — буркнул он, направляясь в свою комнату. Он спустился в центральную шахту лаборатории, окунувшись в холодный синий свет рабочих станций. — Компьютер, — бросил он, на ходу стягивая пальто. — Свяжись с Управлением по Зачистке . Передай, что мне нужны обломки после инцидента в Метровилле. Приоритет — части Мозгоботов и Часовых Альтрона. [Принято. Связываюсь с Clean-Up Management Inc.] Декстер коротко кивнул. «Если я заполучу и тех, и других... смогу изучить полетные ядра, структурную целостность и даже попробовать реверс-инжинирить Дуговой Реактор». Он направился в испытательную камеру, где ждал Мидас. Внушительная гуманоидная фигура из полированного сплава: матово-черные шарниры и золотая окантовка, хищно блестевшая под лампами. Рядом высокий терминал управления высветил зеленое приглашение: [ГОТОВ К АКТИВАЦИИ]. Декстер коснулся экрана, вводя личный командный код. Нарастал гул конденсаторов, огни плавным каскадом пробежали по позвоночнику робота. Глаза Мидаса вспыхнули глубоким янтарным светом. — Ну что, посмотрим, на что ты способен, — пробормотал Декстер. Он взял со стойки пульт дистанционного управления и щелкнул тумблером. Сервоприводы Мидаса дернулись в ответ, корректируя стойку. Он отдал первую команду... простой джеб. Рука Мидаса выстрелила вперед в идеальной синхронизации с движением на голограмме терминала. Декстер продолжил: «двоечка», затем апперкот. Мидас безупречно зеркалил каждый удар, воздух в камере едва заметно вибрировал от силы движений. На губах Декстера заиграла легкая улыбка. Теперь — настоящий тест. Он взял со стола комплект серебристых браслетов и застегнул их на запястьях и лодыжках. Тихий щелчок подтвердил фиксацию. Это были его новые передатчики «теневой связи», созданные для считывания движений его собственного тела в реальном времени и передачи их Мидасу с нулевой задержкой. — Режим тени: включить. Система пискнула, и Мидас мгновенно перестроил свою стойку, в точности повторяя позу Декстера. Декстер скользнул в боксерскую стойку: левое плечо вперед, подбородок прижат, пружинистые ноги. Он выбросил резкий прямой правой. Мидас нанес точно такой же удар с той же скоростью и под тем же углом. Декстер продолжил хуком, затем пробил по корпусу. Каждый раз движение робота было идеально синхронно, словно металлическое отражение в зеркале. На лбу выступила испарина. После пятой комбинации удары замедлились. Дыхание участилось. — Похоже, успех, — выдохнул Декстер, выпрямляясь и утирая лоб рукавом. — Но... это тело не вывозит. Он сжал и разжал кулак, глядя на свою руку с легким раздражением. В прошлой жизни он был атлетом: баскетбол, бокс, спринт. Его тело само по себе было машиной. А сейчас? Любой взрыв активности выматывал его быстрее, чем хотелось бы. Чувствовать эту разницу было чертовски обидно. Тем не менее, Мидас стоял перед ним, с ювелирной точностью копируя его позу. Это прогресс. Декстер отстегнул браслеты теневой связи, вернул их на стойку и повернулся к центральному терминалу. — Компьютер, есть ли в ближайшее время какие-нибудь бои в округе? [Через два дня в Сан-Франсокио состоится подпольный матч по робобоксу.] Декстер задумчиво прищурился. — Идеально. Регистрируй Мидаса. Используй название компании. [Принято. Заявка подана от «Декстротек Индастриз».] Примечания: Управление по Зачистке — В оригинале используется название «C.U.M. Incorporated» (Clean-Up Management). Это грубая шутка-аббревиатура, популярная в англоязычном интернете. В переводе сохранено нейтральное «бюрократическое» название, так как адекватно адаптировать эту аббревиатуру на русский без потери смысла или скатывания в пошлость затруднительно.