Под руководством маленькой зелёной змейки Сяо Цин Му Ли быстро заметила среди густой травы растение с изумрудными листьями. Она достала инструмент, присела на корточки и осторожно выкопала его из земли.
Корень имел форму человеческой фигуры, с густыми, живыми отростками — стоило взглянуть, чтобы понять: перед ней настоящий столетний женьшень.
Му Ли подержала его в руках, любуясь, ощущая мягкое свечение духовной силы, исходящей от растения, а затем убрала и женьшень, и змейку обратно в Пространство. Пройдясь по склону, она нашла ещё и гриб бессмертия — удивительно крупную и плотную линчжи, — и довольная спустилась с горы.
Вернувшись домой, Му Ли не успела и воды испить, как к её двору подошёл староста деревни, а с ним — трое крепких мужчин.
— Ли-девушка, — сказал староста, указав на них, — вот эти парни согласились помочь тебе с ремонтом дома. Что и как делать — сама им объясни.
После работы он рассказал сельчанам, что Му Ли хочет отремонтировать крышу. Народ отнёсся к этому вяло: кто поверит, что самая бедная семья в деревне сможет платить по одной медяшке в день? После долгих уговоров лишь эти трое согласились помочь.
— Спасибо, дядя староста, — Му Ли слегка улыбнулась и посмотрела на мужчин. — Благодарю вас, что откликнулись. Нужно переложить крышу сразу на трёх комнатах.
— И правда заплатишь по медяку в день? И расчёт — каждый вечер? — с недоверием уточнил один из рабочих. Он знал, как бедно живёт семья Му, но слух, будто вчера девушка приехала с горы на велосипеде, заставил его задуматься.
Му Ли кивнула:
— Каждый вечер расчёт.
Убедившись, что она не шутит, троица принялась за дело. Староста постоял немного, наблюдая, как снуют мужчины по кровле, потом вздохнул:
— Ну, я пойду. Если что — зови.
— Дядя староста! — окликнула его Му Ли и протянула небольшой свёрток. — Вот, возьмите.
Староста бросил взгляд, и глаза его блеснули: внутри был табак.
— Эй-эй, нет уж, так нельзя. Как я возьму твои вещи? Табак нынче дорог, да и я — лицо должностное, нельзя мне брать подарки.
Му Ли мягко улыбнулась:
— Этот табак подарил мне друг. Я же не курю, и из старших у меня никто не курит. Пусть не пропадает добро — вредно ведь, когда добро пропадает. Так что, дядя староста, считай, помогла мне избавиться от лишнего.
Она ловко вложила свёрток ему в ладонь. Староста только покачал головой, весело прищурившись:
— Ах ты хитрюга… вся в глазах — лукавый бесёнок.
Му Ли улыбнулась ещё шире.
Вскоре вернулись Му Линь и Му Чжэн. Увидев, что у дома суетятся работники, от удивления раскрыли рты.
— Сестра, это ты их позвала? — удивился Му Чжэн.
— Это дядя староста помог, — ответила Му Ли. Она принесла из комнаты две маленькие табуретки, усадила брата с сестрой во дворе. — Вчера я объясняла вам кое-что по учёбе. Повторите, я потом проверю.
— Хорошо! — дружно кивнули оба, взяв свои книжки.
Солнце медленно клонилось к закату. Над деревней поднимались легкие струйки дыма — в каждом доме ужинали, а с полей возвращались усталые крестьяне.
— Ли-девушка, мы закончили восточную крышу! Завтра возьмёмся за другие, — крикнули рабочие, спускаясь с крыши.
— Спасибо вам! — Му Ли достала из кармана три монетки и отдала по одной каждому.
Мужики расплылись в улыбках, довольные и удивлённые — неужто и правда заплатила!
Когда они ушли, Му Ли заперла ворота и крикнула брату с сестрой:
— Есть ужин!
— Идём! — отозвались они, уже почуяв аромат блюд, доносившийся из кухни.
Му Линь поставила книжку, вымыла руки, уселась за стол и тут же с любопытством ткнула пальцем в тарелку с мелко нарезанными зелёными растениями:
— Сестра, а это что за блюдо? Почему так мелко порезано?
— Малан-тоу, — ответила Му Ли.
Му Чжэн зачерпнул немного палочками и попробовал. Лёгкий прохладный вкус разлился по языку, глаза его загорелись:
— Обалдеть, какое вкусное! Мы же ели его раньше, но никогда таким вкусным не было.
Му Линь кивала, пережёвывая с довольным видом:
— Да, вкусно!
— Ешьте больше, — улыбнулась Му Ли. — Это блюдо как раз для этого времени года: снимает жар и очищает от токсинов.
Она тоже взяла немного — ей всегда нравилась эта прохладная свежесть.
После ужина Му Ли помогла брату и сестре повторить вчерашний материал, объяснила им новую тему, задала задания и лишь потом сама достала школьные книги. Учиться ей было легко — всё это она уже знала из прошлой жизни.
— Сестра, — осторожно спросил Му Чжэн, — откуда ты всё это знаешь? Ты ведь, как и мы, в школу не ходила.
Му Ли тихо улыбнулась:
— Меня научил дедушка из коровника — тот, что живёт у старого скотного двора.
Ещё раньше, решив обучать брата с сестрой, она продумала эту отговорку.
В их деревне действительно жила пожилая пара: мужа и жену поселили в ветхом сарае, где прежде держали коров. Ещё прежняя Му Ли иногда тайком приносила им немного зерна. Хоть сама жила впроголодь, всё равно делилась — не могла иначе.
А добралась она до них впервые после того, как тот самый дедушка вытащил её из реки, когда та едва не утонула.
Му Чжэн всё понял. Он знал, что сестра тайком навещает стариков.
Му Ли закрыла книгу:
— Всё, поздно уже. Спать пора. — В мыслях она решила: завтра вечером непременно навестит ту пару.
На следующее утро Му Ли села на велосипед и отправилась в город. По дороге многие односельчане оборачивались ей вслед.
— Вот же повезло девчонке Ли-то! Работа в городке, чистенькая и лёгкая.
— Ага. Не то что нам — с утра до ночи в поле.
— Слыхал, вчера Тётон и остальные крыши ей чинили, аж по медяку заработали.
— Да ну? Я думала, она не заплатит!
— Завтра и я к ней схожу. Лучше крышу чинить, чем землю копать.
Ветер потихоньку унёс остатки пересудов.
В аптеке Му Ли встретили уже не настороженно, как раньше. Коллеги, перебрав ящики с лекарствами, улыбались и здоровались. Когда-то они считали её обычной деревенщиной, недостойной места в городской аптеке. Но после вчерашнего, увидев, как ловко она разбирается с рецептами и пациентами, мнение изменилось.
— Маленький врач, — неуверенно подошла к ней Ван Сяофэн, — у меня… живот побаливает. Посмотришь?
Она выглядела неловко — ведь ещё недавно осуждала Му Ли. Теперь терзалась, не станет ли та мстить.
Му Ли взглянула на её лицо и спокойно сказала:
— У тебя менструация неровная, да? К тому же руки и ноги мёрзнут, потеешь по ночам?
— Да, да! Всё точно так, как ты сказала! Маленький врач, ты прямо чудо! — глаза Ван Сяофэн засияли искренним восхищением. Она уже пыталась лечиться лекарствами, но толку было мало.
* * *
Обновлено: 16.02.2026