Му Чжэн подошёл к двери и открыл её. На пороге стояла девушка из отряда городских — с комсомольского пункта.
— Что-то случилось? — спросил он настороженно.
— Твоя сестра дома? — Девушка вытерла пот со лба, на лице у неё застыл тревожный взгляд.
— Сестра! — выкрикнул Му Чжэн, повернувшись вглубь комнаты. — Тебя ищут, из отряда знати!
Му Ли вышла, остановилась перед девушкой и спокойно спросила:
— Что-то нужно?
— Доктор Сян велел передать: твоя тётка и двое двоюродных братьев пострадали от укуса змей. Им нужно сделать укол, а у Сян И после болезни нет сил, он просил, чтобы ты пришла помочь.
Девушка и сама толком не понимала, зачем звать эту сельскую девчонку — разве она умеет обращаться с медицинскими инструментами? Да, вчера Му Ли помогла Сян И сбить жар, но это ещё не значит, что она умеет ставить уколы.
— Я не умею, — коротко ответила Му Ли, не раздумывая. — Найдите кого-нибудь другого.
Змей-то выпустила она сама — как же теперь идти спасать Ван Цуйэ и её сынков?
Девушка замялась, видно, не решаясь уйти с пустыми руками:
— Может, всё же зайдёшь в медпункт?
— У меня нет времени, — Му Ли отвернулась и спокойно вернулась в дом.
Позвать её насильно девушка, конечно, не решилась — вздохнула и направилась обратно.
В медпункте стояли крики — Ван Цуйэ с сыновьями ревели от боли и страха.
Сян И взглянул на них, потом на дверь — было яв видно, что он ждёт вестей с беспокойством. После вчерашней болезни тело его ещё не оправилось. Он и сам не был уверен, обладает ли Му Ли настоящими медицинскими навыками, но хотел проверить.
Когда девушка вернулась одна, плечи Сян И чуть опустились.
— Товарищ Му сказала, что не умеет ставить уколы, — неловко произнесла она.
— Тогда ладно, — коротко сказал он. — Сам справлюсь.
Он развёл лекарство, вынул из стерилизатора блестящую иглу, вставил в шприц и, выпустив воздух, подошёл к пострадавшим.
Через секунду медпункт огласили вопли ещё громче прежнего.
Сян И отёр пот, глубоко вздохнул и сел за стол, записывая назначения:
— Раны не мочите, острую пищу не ешьте. Если воспалится — приходите. Лекарство принимать по одной таблетке, трижды в день, через полчаса после еды. Поняли?
— Доктор Сян, а сколько это стоит? — прищурилась Ван Цуйэ, глядя на таблетки.
— С уколом и лекарством — пятнадцать юаней.
— Пятнадцать?! Да это же грабёж! — взвизгнула она.
— Всё по установленным расценкам, — невозмутимо ответил Сян И. — Ни копейки мимо отчёта не пойдёт, всё сдаётся бригаде.
Глаза Ван Цуйэ сверкнули привычным прищуром торгашки:
— Может, вы пока запишете на счёт? Как только появятся деньги — сразу отдам.
Сян И приподнял брови, насмешливо взглянул на неё:
— Тётя Ван, я сам на трудодни живу. У меня нет лишних денег.
— А вот той... дохлой девчонке ты ведь оплатил лечение! Что же, к нам другое отношение? Неужто увлёкся той смердящей девкой, а? — захохотала она с ехидцем.
Сян И резко поднялся, глаза его потемнели:
— Есть вещи, о которых не шутят. Ещё раз повторишь — пойду к старосте, пусть он рассудит.
— Э, я ж пошутила, что ты, — замахала руками Ван Цуйэ, заметно стушевавшись. — Ну, не увлёкся, так и ладно, забудем, ха-ха...
— Оплачивайте лечение, — отрезал он.
Биение в висках у Ван Цуйэ стало ещё громче. Скрепя сердце, она достала из кармана свернутые купюры, мелочь, чуть не плача от жалости к себе.
— Ещё рубль двадцать три остаётся... Может, подожду до конца месяца, как зарплату получим? — протянула она, надеясь на жалость.
— С этим к старосте. Если он подпишет, я возражать не стану.
Она насупилась, забрала потрёпанные купюры, но, видимо, решила не тратить лишнего дыхания.
Сян И кивнул, взял чистый лист и быстро написал долговую расписку:
— Вот, подпишите... или оставьте отпечаток.
— Да я ж неграмотная! — процедила Ван Цуйэ, стиснув зубы.
— Тогда поставьте палец. Как расплатитесь — я верну документ.
Пришлось послушаться. С сомнением и злобой она прижала палец к бумаге, потом, хромая и матерясь, выволокла сыновей из медпункта.
— Всё из-за этой мерзавки... — шипела она себе под нос. — Если б не она, никто бы змей не тронул! Ах, гадюка косорукая! Я её проучу!
В это время Му Ли сидела дома и помогала Му Лин подлатать одежду. Услышав стук и резкие голоса за дверью, она подняла глаза, задумчиво усмехнулась. Что ж, пришли жаловаться? Значит, урока было мало.
— Маленькая, — позвала она мысленно. — Сходи, покажись им немного. Только не кусай.
Из пространства выползла тонкая зеленоватая змея.
— На этот раз не трону! — протянула она вслед хозяйке, шипя с легким возмущением. — После прошлого раза до сих пор вкус во рту стоит.
— Просто напугай. Этого хватит.
Змея наклонила плоскую голову, вытянула язык — шшш-шшш…
Снаружи Ван Цуйэ стучала и кричала, взвыв во весь голос:
— Нахальная дрянь! Да без нас вы с голоду бы подохли, а теперь, гляди, на своих благодетелей губу раскатала! Совести нет — неблагодарная змеюка!
За ней стояли её сыновья — Му Да и Му Эр. Они такое видели не впервой: мать ругается, а выгода — им. До сих пор в носу у них стоял запах поджаренного мяса с обеда, и желудки урчали.
Но тут в зарослях возле дома раздалось подозрительное шуршание. Оба синхронно обернулись — и в ту же секунду лица их побледнели.
— Ма... мама! — заорал старший. — Змеи! Бежим!
— Где?! — взвизгнула Ван Цуйэ, отпрянув. — Где?!
— У тебя под ногами!
Она опустила глаза — и застыла: подол юбки шевелился, а из-под него выскальзывали четыре скользких, извивающихся тела.
— А-а-а!!! — завизжала она на всю округу, глаза закатились, и с глухим стуком она рухнула в обморок.
* * *
Обновлено: 16.02.2026