— Это та самая аптека, которую открыл тот юный целитель. Тот самый, что купил у вас серебряные иглы, и которого вы по ошибке назвали вором. Есть какие-то проблемы? — Чжан Шуфэнь знала, что директор Цзянь и сам разбирается в медицине. Однажды её муж приходил сюда за лекарствами, и именно директор Цзянь проверял его пульс.
— Вы знаете, где она живёт? — директору Цзяню не терпелось встретиться с Му Ли.
Он видел рецепт, который она выписала. Подобный состав упоминался в его семейной медицинской книге, передаваемой из поколения в поколение. К сожалению, из-за древности и неправильного хранения книга сильно пострадала, и многие рецепты, включая этот, были повреждены или утеряны.
Это всегда было его огромным сожалением. Он постоянно искал способы восстановить книгу, обращался ко многим друзьям, достигшим высот в китайской медицине, но все они лишь разводили руками. Теперь же, увидев этот полный, безупречный рецепт, в его сердце вспыхнула надежда. Человек, выписавший его, возможно, сможет помочь восстановить и другие утраченные записи.
Чжан Шуфэнь покачала головой:
— Не знаю, я ведь тоже встретила её просто на улице.
На лице директора Цзяня отразилось разочарование.
— Если вы снова её встретите, не могли бы вы привести её сюда? Я очень хочу с ней увидеться.
Чжан Шуфэнь на мгновение задумалась.
— Она сказала, что через десять дней придёт ко мне домой, чтобы провести сеанс иглоукалывания для моего старика Ли. Я спрошу её тогда.
Захочет ли юный целитель прийти — это уже дело самой девушки, но слова она передаст.
— Тогда я сам приду к вам домой в это время, — в глазах директора Цзяня зажёгся взволнованный блеск.
Человек, способный составить такой рецепт и обладающий таким каллиграфическим почерком, определённо не может быть простым обывателем. Личная встреча покажет его искренность. Даже если она не сможет восстановить семейную реликвию, он всё равно намерен наладить с ней хорошие отношения.
— Я тоже пойду, — вмешался Чжоу Линь. — Я ложно обвинил её в воровстве и хочу извиниться.
Вернувшись домой, Му Ли бросила вещи и сразу направилась к речной дамбе. Сегодня открыли шлюзы, и в реке должно быть полно рыбы.
Ещё издалека Му Ли услышала радостный шум и гул бурлящей воды. Жители деревни, закатав штанины, уже были там: кто с тазами, кто с сетями, а кто-то пытался ловить рыбу эмалированными кружками.
— Сестра! — заметив Му Ли, Му Чжэн с улыбкой помахал ей рукой. Он только что выловил двух крупных рыбин. Значит, сегодня на ужин будет рыба! Он так давно не ел мяса.
Му Ли закатала штанины, вошла в воду и подобралась к брату:
— Есть улов?
— Я поймал двух больших, смотри! — Му Чжэн приподнял привязанную к поясу сетку, показывая добычу. Обе рыбины весили фунта по три-четыре.
— Неплохо! Вылезай, отдохни немного, теперь я буду ловить, — Му Ли потянулась за сеткой.
— Я не устал, буду ловить с тобой. Сестра, смотри, крупная! — заметив большую рыбу, Му Чжэн тут же бросился за ней. Он обожал рыбалку, разве можно устать так быстро?
— Попалась, — Му Ли подошла к брату и ловко накрыла сетью пытавшуюся ускользнуть добычу.
— Вон там ещё одна!
— Отлично!
Работая сообща, они выловили ещё несколько штук. Му Ли заглянула в сетку — там плескалось уже семь или восемь рыб.
— Хватит, пошли домой.
— Ладно, — кивнул Му Чжэн, хотя ему явно хотелось продолжить, и они направились к берегу.
Выбравшись на сушу, Му Ли опустила штанины, и они с братом, неся тяжёлый улов, двинулись в сторону дома.
Навстречу им шла Ван Цуйэ. Увидев Му Ли и Му Чжэна с рыбой, она просияла, ускорила шаг и бесцеремонно потянула руки, пытаясь выхватить добычу. Так было всегда: всё, что принадлежало сиротам, она считала своим.
Му Ли уклонилась от её рук и холодно посмотрела на тётку:
— Что ты делаешь?
— Давай сюда рыбу! Твоему дяде нездоровится, ему нужно хорошо питаться, — заявила Ван Цуйэ таким тоном, будто это было само собой разумеющимся.
— Хочешь рыбу — иди в реку и лови, — отрезала Му Ли, обходя её.
Глаза Му Чжэна загорелись восторгом, и он поспешил за сестрой. Он боялся, что она, как и раньше, отдаст всё жене дяди. Но сестра действительно изменилась, и такая она нравилась ему гораздо больше.
Ван Цуйэ догнала их и преградила путь:
— Вы что, бунт решили устроить? Я жена вашего старшего дяди! Съесть пару ваших рыбешек — это законное право!
— Жена дяди? Ха... — Му Ли издала холодный смешок. — А ты ведешь себя как родственница? Ты прекрасно знаешь, что нам не на кого опереться. Но ты не только не защищаешь нас, но и каждый день обдираешь до нитки. Посмотри на Сяо Чжэна, а потом вспомни своего сынка. У тебя совесть вообще есть? Нигде не жмёт?
— Не неси чушь! Когда это я вас обдирала? — взвизгнула Ван Цуйэ. Когда эта дрянная девчонка успела стать такой зубастой?
Му Ли хмыкнула, и в её взгляде, устремлённом на Ван Цуйэ, проступил пугающий холод:
— Впредь наша семья не имеет с вашей ничего общего. Если ты ещё раз сунешься в мой дом... какой ногой переступишь порог, ту я тебе и сломаю.
Её голос становился всё тише и холоднее, пробирая до костей, словно ледяной ветер.
Ван Цуйэ невольно вздрогнула. Неужели в девчонку вселился злой дух?
Не обращая больше на неё внимания, Му Ли с братом продолжили путь домой.
Ван Цуйэ со злостью стиснула зубы и в ярости пошла к себе. Нужно придумать, как проучить эту мерзавку. Она становится слишком неуправляемой.
Вернувшись домой, Му Ли сразу же занялась делами на кухне. Сегодня в городе, купив серебряные иглы, она потратила оставшиеся деньги на муку, рис, приправы и мясо.
Нарезав мясо на кусочки и промыв его, она бросила его в котел, чтобы слегка обжарить. Она планировала приготовить тушёную свинину в соусе, сварить рыбный суп и пожарить овощи.
— Как вкусно пахнет! Сестра, что ты готовишь? — Му Лин только что вернулась с полевых работ и, почувствовав аромат, судорожно сглотнула слюну.
— Тушёную свинину, — Му Ли добавила специи и воду, накрыв котел крышкой.
— Свинину?! — глаза Му Лин загорелись.
Насколько она помнила, мясо она ела только раз в жизни — два года назад, на свадьбе старшей дочери соседей, где удалось перехватить кусочек на банкете. Рот моментально наполнился слюной.
— Сестра! А жена дяди не отберёт мясо? — вспомнив о Ван Цуйэ, Му Лин встревожилась.
— Не отберёт, не волнуйся. Если они посмеют прийти, я вышвырну их вон, — Му Ли ласково погладила сестру по голове. Глядя на её чёрное от загара, истощённое лицо, в глазах Му Ли мелькнула жалость. — Иди отдохни немного, я позову, когда всё будет готово.
— Я не устала, я помогу тебе с огнём, — Му Лин села перед печью и подбросила дров щипцами. Вдыхая запах мяса, она чувствовала себя невероятно счастливой.
— Сестра, я почистил рыбу, — в кухню вошёл Му Чжэн с готовой рыбой. Он бросил взгляд на котел и тоже сглотнул. Снаружи аромат мяса был таким сильным, что слюнки текли ручьём.
Му Ли взяла рыбу, ополоснула её водой и принялась за готовку второго блюда.
— Сегодня мы устроим настоящий пир.
— Да! — хором отозвались Му Лин и Му Чжэн. На их худых лицах расцвели ослепительные улыбки.
* * *
Обновлено: 16.02.2026