— Простите! — поспешно бросил юноша, проходя мимо Му Ли и направляясь к дверям аптеки.
— Брат Чжоу! Вы пришли! — работница с сияющими глазами встретила его с широкой улыбкой.
Семья Чжоу Линя считалась самой зажиточной во всём посёлке. Его отец управлял шерстопрядильной фабрикой, а мать была председателем женсовета при уличном комитете. Неудивительно, что многие девушки грезили о браке с ним. Но Чжоу Линь был слишком требователен: ни одна из представленных ему невест не приходилась ему по сердцу.
Юноша сдержанно кивнул, достал из внутреннего кармана бумажный лист и протянул девушке за прилавком:
— По этому рецепту нужно собрать десять доз лекарства.
Он пришёл за лекарствами для дедушки. Рецепт выписал старый врач традиционной школы, сосланный когда‑то из столичной больницы на сельхозферму в трудные годы. Один из друзей Чжоу Линя знал его через своего отца — управляющего тем самым хозяйством, поэтому доктор по знакомству согласился помочь и составил рецепт.
— Хорошо, подождите минутку! — девушка ловко развернула свиток и стала взвешивать травы.
Когда всё было готово, она аккуратно запаковала лекарство и сказала:
— Всего двадцать пять.
Чжоу Линь полез в карман за деньгами — и замер. Лицо его резко побледнело.
— Моих денег… нет. Держите лекарства пока у себя, я сейчас схожу домой и принесу оплату.
— А может, это та деревенская девчонка украла? — нахмурилась продавщица. — Я же видела, как она нарочно врезалась в вас.
Всё стало ясно: так вот откуда у той нищенки взялись десять юаней — малолетняя воровка!
Чжоу Линь вспомнил недавнее столкновение и тоже решил, что в этом что‑то есть. Не сказав ни слова, он стремительно вышел из аптеки.
Он обошёл целый квартал, уже собирался сдаться — и вдруг заметил в толпе худенькую фигурку с корзиной за спиной. Приглядевшись, быстро направился к ней.
— Эй, девушка с корзиной! Подожди!
Му Ли остановилась, повернулась на голос и узнала молодого человека, с которым столкнулась у аптеки.
— Чего вы от меня хотите? — спокойно спросила она.
Чжоу Линь подошёл ближе, его взгляд потемнел.
— Это ты украла мои деньги?
— С ума сошёл? — её глаза потемнели, голос стал ледяным.
— Тогда зачем ты столкнулась со мной?
Му Ли усмехнулась, в её осанке мелькнула властная, почти хищная уверенность.
— Странно. Мне показалось, это ты врезался в меня.
Чжоу Линь невольно замер. Как у обычной деревенской девчонки могла быть такая аура? Наверное, показалось.
Му Ли не стала больше тратить на него время и спокойно пошла вперёд.
Издалека её уже заметила Чжан Шуфэнь и поспешила навстречу:
— Маленький божественный доктор, почему ты ещё не ушла домой? — Она не знала настоящего имени девушки, поэтому звала её так, как казалось уместным.
— Я только что купила серебряные иглы, — ответила Му Ли.
— Когда снова зайдёшь к нам?
— Через десять дней.
— Хорошо! — Чжан Шуфэнь облегчённо закивала: теперь у неё была точная дата, и душа успокоилась.
Проводив Му Ли взглядом, женщина направилась в аптеку.
— Тётя Чжан, — позвал её Чжоу Линь. Он видел её раньше — она работала на фабрике его отца, и он запомнил её лицо.
— А, Чжоу Линь! — улыбнулась женщина. — Что‑то случилось?
— Вы знакомы с той девчонкой, которая только что ушла?
— Конечно. Не смотри, что она молода — лечит лучше многих врачей. Как только вошла к нам, сразу по запаху лекарств определила, что у моего мужа гастрит, и выписала рецепт. Я как раз пришла за травами.
— Она и вправду понимает медицину? — в голосе Чжоу Линя звучало сомнение. Та тёмнокожая, худенькая деревенская девчонка совсем не походила на целительницу.
— А то! Она даже не ошиблась ни в одном симптоме, — воодушевлённо заверила Чжан Шуфэнь. — Я сама видела, как она брала пульс — словно старый доктор.
Чжоу Линь задумался, прикусил губу.
— Вы не знаете, где она живёт?
— Нет, но сказала, что придёт через десять дней сделать мужу иглоукалывание.
Он посмотрел в сторону, куда скрылась Му Ли, и тихо произнёс:
— Понятно… Идите по своим делам. — Наверное, он и правда ошибся. Если судьба сведёт снова — извинится.
— Хорошо! — улыбнулась Чжан Шуфэнь и направилась в аптеку.
Чжоу Линь вернулся домой, взял деньги и вернулся за лекарствами. Но не успел переступить порог, как услышал изнутри громкий спор.
Войдя, он увидел, что Чжан Шуфэнь красная от возмущения спорила с продавщицей:
— Как вы можете клеветать! Маленький божественный доктор никогда бы не стал воровать! Ещё раз повторите — пойду жаловаться вашему начальству!
Оказалось, пока она покупала лекарства, услышала, как две сотрудницы обсуждают «деревенскую девчонку, что украла деньги». Она сразу поняла, о ком речь, и не смогла сдержаться. Пусть она знала Му Ли недолго, но была уверена — та не из тех, кто крадёт.
— Я сама видела, — упиралась работница. — Она и есть воровка! Украла деньги у брата Чжоу. — Замолчав, заметила вошедшего Чжоу Линя: — Брат Чжоу, скажите, разве та деревенская девчонка не ваша воришка?
Чжан Шуфэнь нахмурилась и посмотрела на юношу. Она‑то была уверена: Му Ли честная. Девушка, которая отказалась взять лишние тридцать юаней, не стала бы красть.
— Нет. Это было недоразумение, — спокойно сказал Чжоу Линь и положил деньги на прилавок. — Я не могу утверждать без доказательств.
— Вот! — торжествующе вскинула голову Чжан Шуфэнь. — А вы ещё людей позорите! Если ещё раз услышала бы подобное — пожалуюсь вашему начальнику!
Две продавщицы смерили её злобными взглядами.
— Ваши лекарства закончились. Приходите через пару дней, — грубо ответила одна.
— Ах вот как! Теперь вы нарочно вредите! Посмотрим, что скажет ваш начальник! — лицо Чжан Шуфэнь пылало от злости.
— Что здесь происходит? — в дверь вышел мужчина средних лет в белом халате. Он был заведующим аптекой, и, услышав шум, сначала хотел не вмешиваться, но спор никак не стих.
— Директор Цзянь, — воскликнула Чжан Шуфэнь, — ваши подчинённые без оснований очерняют людей, а теперь ещё и отказываются продавать лекарства! — Она часто сюда приходила и знала мужчину лично.
Директор Цзянь сурово посмотрел на продавщиц:
— Это правда?
Девушки потупили головы. Чжоу Линь уже сам всё опроверг — спорить было бессмысленно.
— Лишаю премии за этот месяц, — резко произнёс он.
— Директор! — в один голос воскликнули обе, побледнев. Пять юаней премии — немалые деньги, почти три кило мяса!
— Быстро соберите лекарства, — жёстко приказал он.
С кислым видом одна из них взяла рецепт, но тихо буркнула:
— Вот вредная старуха… из‑за неё премии лишили… — и пошла к полкам.
— Подождите, — остановил её директор Цзянь, выхватил из рук рецепт и, нахмурившись, внимательно прочитал.
— Кто выписал это лекарство?
* * *
Обновлено: 16.02.2026