Глава 6 — Глава 6

— Ну конечно же, нет. Что за вопрос? Голос у него был лёгкий, почти веселящийся — как будто речь шла не о моей судьбе, а о том, брать ли на ужин роллы или пельмени. Я уставился на гибрида перед собой — мышиное лицо с полярно-медвежьим спокойствием. В стерильной палате его слова прокатились гулким эхом, ударились о белые стены и вернулись ко мне коротким «нет», будто диагноз, набранный на компьютере дежурного врача. Запах хлорки щипал ноздри, тонкие шторы шуршали от ночного сквозняка. Где-то за стеной кто-то пролистывал медкарту — бумага шептала, как сплетница в очереди. Ровный писк монитора сливался с моим сердцебиением: один в один, как метроном. «Нет». Конечно, подвох обязан был быть. Вселенная ведь не из тех, что подсовывает пирожок с повидлом просто так. Хотя если честно — не подвох, так нюанс. Сделка оставалась дико заманчивой: снять с головы клеймо, перестать бегать по крышам, перестать вздрагивать на каждый сиреневый отблеск патрульной мигалки. Я и сам видел, как всё уехало под откос: бесконечные побеги, ночи без сна, лица героев, которые будто договорились помнить меня лучше своих паролей. Учёба, между прочим, впервые за шесть лет — идея почти абсурдная, оттого и соблазнительная. Немного нормальной жизни, настоящей. Кофе утром, уроки, обед в столовой, споры о чём-нибудь бессмысленном вроде вкуса ананаса на пицце… И всё же — скребло внутри. Как ржавый гвоздь по стеклу. Тишина натянулась между нами, как простыня на плохо заправленной кровати. Я глядел на Нэдзу, а он — на меня, не мигая. У него были чёрные глаза-пуговицы, и под этим взглядом я почувствовал себя лягушкой в школьной лаборатории: распластан, подписан, стрелочками отмечен. — Тогда, простите, но нет, — сказал я наконец. Голос вышел ровным, даже с какой-то решимостью, хотя где-то в районе солнечного сплетения дрогнуло — как лифт, который внезапно застрял между этажами. — Нет? — голова Нэдзу чуть наклонилась, усы дрогнули. — Нет, — повторил я, уже грубее, добавляя в слово сталь — чтобы звякнуло. Я был готов ко всему: к холодной угрозе, к сладкому разочарованию, к обещанию «усилить охоту» — не впервой. В конце концов, мышь-не-мышь, медведь-не-медведь, а информации у него — вагон с прицепом. Только силы в руках не видно, одна логика. Вместо этого Нэдзу… улыбнулся. И не просто так — расплылся в широкой, неудобной для человеческих лиц ухмылке, от уха до уха, показав ряд крошечных, пугающе острых зубов. С больничной лампы скользнул белый блик — зубки блеснули, как свежезаточенные кнопки из канцелярского. — О-о-о, я знал, что ты подойдёшь, — прошептал он почти ласково, — но это даже лучше, чем я рассчитывал. — Подойду? — вопрос сам сорвался, вышел растерянно, как ученик, который поднял руку и тут же забыл, что хотел сказать. — Ах, забежал вперёд, — он отмахнулся ладошкой, крошечной и деловитой. — Всё по порядку. Могу я узнать, почему «нет»? Хотя, признаться, гипотеза у меня уже имеется. Я опустил взгляд на свои ладони. Кожа на пальцах слегка шершавила, под ногтем застряла крошка бинта — я крутанул её большим пальцем, как монетку. Потом снова посмотрел на него: — «Юэй» — это ведь старшая школа, верно? Значит, если я поступлю в следующем учебном году, проведу там три года. Почти четыре, с ожиданием. Это столько же, сколько я уже живу в бегах. Столько же, сколько я… известен как линчеватель. — Верно, — кивнул Нэдзу без тени сомнения. — Четыре года, в течение которых я не смогу колесить по стране и вытаскивать людей из передряг. — Я машинально коснулся бедра, где под складкой одеяла лежали Авалон и Экскалибур. Металл отдал холодком сквозь ткань. Это было как приложить ладонь к подоконнику зимой — неприятно-приятный укол реальности. Они со мной давно. Они — это «я, когда молчу». — Знаете, скольких я спас за последние четыре года? — рука сама оторвалась от клинка, но морозок ещё держал кожу. — Приблизительно представляю, — сказал Нэдзу мягко. — Но мне интересно твоё число. — Тринадцать тысяч четыреста двенадцать. — Примерно, — не удержался он. — Нет. Не примерно, — голос стал твёрже, спина выпрямилась. — Тринадцать тысяч четыреста двенадцать человек, которых я вытащил из-под удара. Я помню их всех. Каждого. С запахом, с голосом, с тем самым моментом, когда ужас ломается и на его место — как весенний дождь — падает облегчение. Лица вспыхнули, как карточки в тренировочной колоде. Мужчина в костюме, которому я подставил плечо, когда рушилась стена в Сибуе: от него тогда пахло кофе и чем-то приторным, будто он перепутал одеколон с сиропом. Девочка из Харадзюку — ловлю её из воздуха, и она всхлипывает так громко, что у меня на секунду перехватывает горло; на губах у неё сахар от ваты, ладошки липкие, как лейкопластырь. Пожилая пара в Акасаке: старик упрямо прикрывает жену, у самой дрожат пальцы, будто маленькие птички бьются о стекло. Пыль, крошево кирпича, крики — и вдруг тишина, простая и чистая, как первый вдох после беговой дорожки. — Если бы меня там не было, — сказал я и сам удивился, насколько спокойно прозвучали слова, — этих людей бы не стало. Улыбка ушла с лица Нэдзу, как свет с экрана, когда гаснет электричество. Осталось просто лицо, внимательное. — Ты не можешь этого знать. Герои могли быть направлены туда. И, вероятно, справились бы. — А я не могу знать, что они успели бы. — Я оттолкнулся от стены: тело попросило движения. Шаг, ещё шаг. Пол прохладный, обувь шуршит, как сухая трава. — Может быть, да. А может, и нет. Но я не живу «может быть». Я был там. Без бумажек, без разрешений, без пяти минут регламента. Просто был. И делал. Палата прикусила язык. Писк аппарата стал особенно отчётливым — будто кто-то тянул струну. Мирко на соседней кровати непроизвольно повела плечом, уткнулась носом в подушку и тихо фыркнула. Всхлипнул кондиционер. — И ради чего всё это выкинуть? — спросил он уже жёстче. — Ради четырёх лет, в которые ты перестанешь быть линчевателем? Ты же понимаешь: ты меняешь годы живой, настоящей работы на сидение за партой. Это обмен не в твою пользу. — Может быть, — признал я. А потом слова сами вывернули: — А может, вся эта «живая, настоящая работа»… не такая уж «правильная»? — Я усмехнулся, чешу волосы у виска — упрямая привычка, борозда от неё уже, кажется, навсегда. — Не назовёшь это «работой». Это не работа. Это — когда позвоночник откликается сам, когда ноги сами бегут. Призвание, — сказал я и удивился, как легко это легло на язык. — Моё. Нэдзу сцепил за спиной маленькие ладони. Пальцы — тонкие, почти игрушечные, а жест — как у директора с тридцатилетним стажем. — Аргумент засчитывается, — произнёс он. — Но знаешь, что идёт в комплекте? Всегда идёт. Плохое. — Плохое? — слово вышло резковато. Горло пересохло. Я сглотнул — вкус металла на языке, как от крови, хотя крови не было. — Ты не можешь быть настолько наивным. — Он не повышал голоса, но интонация легла, как шлепок по столу. — Ты — один из самых разыскиваемых линчевателей в стране. Тобой занимаются люди, чьё время могло бы уйти на другое. На то, что тоже важно. И да, — он кивнул на Мирко. — Герои уходят за тобой с маршрутных заданий. Сколько районов могли бы патрулировать полицейские, если бы не гонялись за тенью мальчика, который уверен, будто знает лучше всей системы? Я открыл рот, чтобы… ну, что-то. Он поднял ладонь. — Сколько злодеев уходит, пока герои отвлекаются на тебя? Сколько протоколов не заполняются, сколько вызовов не принимается вовремя? Сколько свидетелей вместо того, чтобы звонить в 110, снимают очередное твоё «сальто» на телефон, а потом забывают рассказать про номера, лица и направления? Волна от твоего камушка расходится дальше, чем ты видишь. — Я… — Что я говорил насчёт перебивать? Я закрыл рот. Горячо стало в ушах. Мурашки шли по спине не струйкой, а целой кавалерией — барабанили копытами, да так, что кожа сжалась. — Ты скажешь: это не ты тратишь ресурсы, — продолжил он уже мягко, отец-наставник. — Это государство тратит, гоняясь за тобой. Формально ты будешь прав. Но первопричина — ты. Хочешь быть исключением из правил? Так не бывает. А вот я могу сделать тебя исключением, если ты, — он прищурился, — будешь делать всё правильно. Слова повисли и, кажется, стали тяжелее воздуха. Палата вдруг стала теснее, как если бы стены подались на пару сантиметров внутрь. Я выдохнул. Вкус хлорки снова. Холод от подоконника, на который облокотился.