Глава 4 — Глава 4

— Значит, ты хочешь драку, — уточнил я, почесав затылок. Устал. Хотелось чая и тишины. — Вот чего я-то как раз не хотел. — Хочу, — сказала она так же просто, как «хочу мороженого». И там, за этим «хочу», плясали молоточки. — Хорошо, что я выманил тебя из города, — пробормотал я себе под нос. — Что сказал? — моментально отреагировала она. Уши у неё — не украшение. — Это был вопрос по делу или ты хочешь, чтобы я повторил? — уточнил я вежливо. — С твоим-то слухом… Ты слышала всё с первого раза. Она не ответила. Она прыгнула. БУМ. Лес дёрнулся. Я сместился на полшага, и её нога полоснула землю там, где я стоял мгновение назад. Почва расползлась паутиной трещин, поднялась пыль, в нос ударило сыростью и железом. Второй удар прилетел, даже не спросив имени. Я поймал её ногу ладонью. Волна силы прошла через кость в кость, попробовала продавить — не вышло. Меня отодвинуло на ширину ладони, не больше. Авалон внутри меня спокойно, буднично отметил нагрузку — и взял её на карандаш. — Мы можем договориться, — сказал я, всё ещё надеясь, что разум — не вымирающий вид. — Ты меня отпускаешь, я… — Мы уже наговорились, тебе не кажется? — её улыбка стала опаснее. Вторая нога, как молот, — и мне пришлось отпустить, чтобы не ломать рычаг. — А ТЕПЕРЬ — ДЕРИСЬ! — крикнула она так весело, будто предлагала сыграть в лапту. В животе у меня вспыхнуло лёгкое жжение — на долю — и тут же сошло на нет. Авалон аккуратно подлатал микроповреждение. Иногда я думаю, что он аккуратнее любого полевого врача. — Мне правда жаль, — сказал я почти искренне в пространство между нами, где ещё не произошло плохого. — Жаль чего?! — она метнулась, как выстрел. Пришлось. «Выброс Маны» ожил под кожей — плотный, горячий, как нитка расплавленного металла. Мир на долю секунды замедлился. Звук стал вязким. Лист в воздухе будто подвис. Я двинулся. Для неё — чересчур быстро, даже для её рефлексов. Я видел, как инстинкт в её глазах кричит «назад!», но тело не успевает. Кулак лёг ей в солнечное — не ломая, не кроша — выключая. Контроль — это важно. Воздух из неё вышибло резким, болезненным «хх!»; она согнулась, глаза распахнулись, и в них впервые промелькнул не азарт. Второй удар — короче, мягче, в челюсть. Спать. Я поймал её раньше, чем она успела встретиться с хвойной подстилкой. Тело обмякло: тяжёлое, тёплое, пот пахнет солью и потом — простым, человеческим. — Ещё раз: мне очень жаль, — сказал я тихо. Жаль, что всё свелось к этому. Жаль, что у некоторых людей радость — это битва. Я аккуратно опустил Мирко на землю, подложил под голову свой футляр от маски — твёрдый, зато ровный. Прислушался: дыхание ровное, пульс ясный. Авалон внутри меня подсказывал: «Чисто. В пределах». Я кивнул сам себе. Лес шумел. Пахло смолой, прохладой и чем-то детским — как в пионерлагерях на старых фотографиях. Где-то далеко ухнула птица. Город остался за деревьями, но гул его жил в воздухе — светлая, непрерывная нота. — Вот так, — пробормотал я, укладывая Мирко на свободную койку и поправляя под голову подушку так, чтобы шея не затекла. Плечи — под простыню, ремни — на место, дыхание — ровное. Хлорка щипала нос, лампа гудела, как комар, застрявший в стекле. Не бросать же её в лесу без сознания — туда, где пахнет сырой землёй и любопытство у любого встречного выше здравого смысла. Нашёл бы кто — и началось бы: от селфи до «а что будет, если подтолкнуть». Нет уж. — Пора валить, — сказал я себе под нос, уже закидывая правую ногу на подоконник. Больницы я не перевариваю. Слишком белые для того количества боли, что сюда приносят. Как сладкая вата на похоронах: вроде мило, а в горле ком. И тут — голос. Писклявый, мультяшный, как будто ему положен субтитр «приподнятый тон». — Ха! Значит, я всё-таки был прав. Знал, что ты сюда явишься. У меня всё внутри подобралось, будто кто-то щёлкнул выключателем «боеготовность». Мышцы стянуло, взгляд сам пошёл по углам: вход, выход, инструменты, шприцы — всё, что годится в «сейчас побегаем». Голос звучал чересчур жизнерадостно, не к месту. А такие — самые тревожные. — Ты, наверное, задаёшься вопросом, что происходит? — продолжил голос, явно наслаждаясь собой. — Да ничего особенного. Просто хотел немного поболтать. Я проследил за звуком — и уткнулся взглядом в угол: к потолку прилипла крошечная камера, красный огонёк мигает ровно, как метроном. Объектив повёлся вместе со мной — не показалось: он меня видел. — Откуда вы знали, что я буду именно здесь? — спросил я так спокойно, как смог. И встал между камерой и Мирко, закрывая её корпусом, — на всякий. — О, немного психологии на основе твоей личности и горсть вероятностных расчётов, — отозвался голос легко, как будто речь шла о рецепте блинов. — Я предположил, что ты одолеешь Мирко, даже если записи такого уровня силы не подтверждают. Затем рассчитал вашу общую траекторию, сопоставил с твоими поведенческими паттернами, добавил ближайшие больницы к вероятной точке остановки, умножил на твой явно выраженный моральный компас и стойкое нежелание бросать раненых, приправил ещё парочкой формул — и вуаля, мы знакомы. Совсем несложно. Говорил непринуждённо — словом, наслаждался собственной интеллектуальной гимнастикой. «Причуда на мозги?» — мелькнуло у меня. Что-то вроде «ум × два». — Ладно, — кивнул я. — О чём разговор? — Погоди минутку, если несложно, — весело попросил голос. — Предпочитаю беседовать лицом к лицу, а не через этот безличный стеклянный глаз. Это… цивилизованнее, не находишь? Дверная ручка щёлкнула, дверь мягко открылась — и в палату вошёл он. Сказать «человек» — преувеличить. «Животное» — упростить. Словом, существо. Он выглядел как герой детского мультфильма, сбежавший со съёмочной площадки: странная помесь собаки, мыши и медвежонка. Голова — мышиная, аккуратная, с чёрным носом-пуговкой и прямоугольными ушами, которые едва заметно поддёргивались при каждом шаге. Через правый глаз тянулся шрам — тонкий, но упрямый, как карандашный росчерк; из-за него миловидность приобретала «почти серьёзный» вид. Глаза — круглые, абсолютно чёрные, пуговицы на плюше. Жутковатые, если честно. Такие смотрят — и ничего не говорят. Но ты всё равно чувствуешь, что тебя уже раскрутили на детали, как старый будильник. Одет — безупречно: белая рубашка, накрахмаленная, как дисциплина, красный галстук, жилет и брюки в тон, явно шитые под его габарит. На ножках — нелепо огромные оранжевые кроссовки; хвост позвякивал в такт шагам, как тонкая стрелка. Он прохаживался неторопливо, руки за спину — и окинул спящую Мирко внимательным, совсем не мультяшным взглядом. — С ней всё в порядке, — сказал я, глядя, как он смотрит. — Дыхание ровное, пульс как по книжке. — О да, — кивнул он, не отрываясь от её лица. Голос — тот самый, из камеры. — Я и не сомневался: ты бы не причинил профессионалу необратимого вреда. Твой психологический профиль демонстрирует почти патологическое отвращение к ненужной боли. — Тогда зачем так её разглядывать? Его уши чуть опали, улыбка на миг треснула — и под ней показалась простая, тёплая забота. — Директор переживает за своих учеников, — сказал он тихо. — Даже если диплом у них пылится на полке уже не первый год. Привычка, знаешь ли. — Директор? — у меня сорвалось искреннее. Вот это — директор? — Именно, — расправил грудь. — Нэдзу. Директор самой престижной геройской академии Японии, а то и мира — смотря как считать. — «Юэй», — уточнил я, хотя ответ и так был как белый день. Он радостно кивнул, уши подпрыгнули, как пружины, и он ловко забрался на стоящий в углу стул. Сел прямо, ножки болтаются в нескольких сантиметрах от пола — вид забавный, но ощущение власти при этом никуда не делось. Нос дёрнулся, губы тихо чмокнули — будто чай вспоминал.