«А ты прости меня за то, что сорвался и наговорил лишнего. Я не имел права так с тобой разговаривать».
Нэдзу невольно улыбнулся, борясь с этим проявлением слабости. Этот парень был поистине слишком вежлив и тактичен для собственного же блага. Даже находясь в состоянии праведного гнева, Артур все равно каким-то образом умудрился взять на себя часть вины за их болезненную ссору.
Нэдзу быстро набрал ответное сообщение:
«Как долго ты планируешь отсутствовать на этот раз?»
Ответ пришел почти мгновенно:
«Вернусь домой ровно за два дня до официального начала занятий в Юэй».
«Превосходно. Это даст нам ровно один день на то, чтобы все публично объявить и подготовиться. До скорой встречи, Артур».
«До встречи, Нэдзу. И еще раз прости».
Нэдзу осторожно отложил телефон на стол и наконец позволил себе хотя бы немного расслабиться. Ну, не совсем расслабиться в полном смысле этого слова — его гиперактивная причуда просто не позволяла ему достичь состояния абсолютного покоя. Но он смог приблизиться к расслаблению настолько, насколько это вообще было физически возможно для такого существа, как он.
Месяц и две недели спустя
В оживленной редакции популярной телевизионной программы «Новости Дзюзо» царила самая настоящая творческая суета. Молодые стажеры в строгих костюмах носились туда-сюда с подносами горячего кофе и стопками важных документов, опытные продюсеры сбились в тесные кружки и вели срочные переговоры приглушенными, конспиративными голосами, а команда профессиональных визажистов работала в поте лица, готовя участников к эфиру.
Отчего же такой необычный ажиотаж в обычно спокойной редакции? Причина была проста: сегодня к ним должны были прийти два чрезвычайно знаменитых гостя, и их неожиданное сочетание в одной студии обещало телезрителям либо чистый журналистский триумф, либо полную эфирную катастрофу, а возможно, даже и то, и другое одновременно — что было просто отлично для рейтингов программы.
Первый гость уже не раз бывал на «Новостях Дзюзо» в качестве эксперта и комментатора.
Джей Джуро Джинно, более известный телевизионной аудитории под ярким псевдонимом Джей Джей Джей.
Этот эксцентричный человек неизменно приносил программе солидные рейтинги и просмотры, хотя и по совершенно разным, порой противоположным причинам. Одна часть аудитории воспринимала его пламенные выступления как чистую комедию, от души смеясь над его все более фантастическими и безумными теориями о тайных заговорах линчевателей против государственной власти.
Другая, значительно более серьезная часть зрителей относилась к его словам с полной серьезностью, сочувственно кивая, когда он страстно разглагольствовал о смертельных опасностях бесконтрольного использования причуд гражданскими лицами.
И эта вторая, «серьезная» аудитория продолжала неуклонно расти с каждым месяцем, потому что сам загадочный Артур за последний год становился все более и более известной публичной фигурой — его все чаще замечали и фотографировали в крупных городах Японии, от Токио до Осаки. Так продолжалось вплоть до вчерашнего дня.
Когда совершенно без всякого предупреждения его внезапно перестал видеть кто-либо на протяжении более чем 24 часов подряд. Его неожиданное исчезновение после целого года постоянной, почти навязчивой активности было не просто странной случайностью — это была настоящая сенсация для первых полос всех крупных газет страны.
Однако гораздо более необычным и интригующим обстоятельством было появление в качестве второго гостя программы поистине легендарного затворника — самого Нэдзу, директора престижнейшей героической академии Юэй. Это мышеподобное разумное существо крайне редко появлялось на публике и практически никогда не покидало хорошо охраняемую территорию своей академии. Особенно странным и подозрительным казалось то обстоятельство, что он сам обратился к руководству канала с просьбой предоставить ему эфирное время, чтобы поговорить именно об исчезнувшем Артуре.
Юрико Миядзаки, ведущая программы с десятилетним стажем, нервно поправила миниатюрный наушник и в последний раз внимательно просмотрела свои тщательно подготовленные заметки. Ее журналистская интуиция подсказывала: это будет либо сенсация десятилетия, либо полнейший цирк, достойный попадания во все подборки курьезных телевизионных моментов.
Она украдкой посмотрела на двух гостей, каждый из которых обладал своими... характерными особенностями. Нэдзу с невозмутимым спокойствием заваривал ароматный чай прямо за гостевым столом, принеся с собой собственный изящный фарфоровый чайник и любимую чашку.
Джей Джей Джей, с другой стороны, энергично размахивал своими массивными кулаками-усами перед каждым человеком, который попадался ему на глаза, включая операторов, звукорежиссеров и, в один особенно запомнившийся момент, собственное отражение в контрольном мониторе.
— Он всегда такой... активный? — осторожно прошептал один молодой стажер другому, с опаской наблюдая за жестикуляцией гостя.
— Поверь мне, сейчас он еще в относительно хорошем настроении, — последовал многозначительный ответ.
Режиссер программы из-за звукоизолированного стекла поднял руку, привлекая внимание всей съемочной группы, а затем четко произнес в микрофон:
— Внимание всем! Три, две, одна... мы выходим в прямой эфир!
Юрико мгновенно выпрямилась в своем кресле и посмотрела прямо в главную камеру с отработанной профессиональной улыбкой.
— Добро пожаловать в эфир, дорогие телезрители! Меня зовут Юрико Миядзаки, и это дневная программа «Новости Дзюзо». Сегодня в нашей студии присутствуют два чрезвычайно важных и влиятельных гостя, — она грациозно указала направо, — Джей Джуро Джинно, ведущий популярнейшего общественно-политического подкаста «Линчевателей под контроль!» и признанный эксперт по вопросам общественной безопасности.
— Добрый день, Юрико! Искренне рад быть здесь в эти судьбоносные дни! — воскликнул Джей Джей Джей, его кулаки-усы слегка разжались в подобии театрального приветствия. — Хотя должен честно признаться, я в абсолютном ШОКЕ от того, что центральным СМИ нашей страны потребовалось так невероятно много времени, чтобы наконец всерьез отнестись к смертельной угрозе самовольных линчевателей!
— А также, — продолжила Юрико, элегантно поворачиваясь налево, — директор всемирно известной героической академии Юэй, уважаемый Нэдзу.
— Добрый день всем, — учтиво произнес Нэдзу, деликатно отпивая глоток превосходного чая. — Большое спасибо за любезное приглашение.
— Итак, уважаемые зрители, сегодня мы подробно обсудим загадочное и внезапное исчезновение самого известного и одиозного линчевателя современной Японии — человека, известного под псевдонимом Артур, — торжественно объявила Юрико. — Господин Джинно, вы профессионально отслеживали и анализировали преступную деятельность этого Артура на протяжении многих месяцев. Каково ваше экспертное мнение относительно его внезапного и полного исчезновения?
Лицо Джей Джей Джея мгновенно озарилось пламенем праведного гнева и торжества. Его массивные кулаки-усы полностью разжались, когда он нетерпеливо наклонился вперед к микрофону.
— Ну что тут можно сказать, Юрико? — начал он с плохо скрываемым удовлетворением. — Я абсолютно уверен в том, что какой-нибудь настоящий подпольный герой или, что еще более вероятно, секретная правительственная служба безопасности наконец-то сумели схватить эту общественную угрозу и предать его заслуженному правосудию за все его преступления против...
— Не могли бы вы, пожалуйста, просто заткнуться?
Тихий, но пронзительно четкий писклявый голос разрезал триумфальную речь Джей Джей Джея, как хирургический скальпель. Нэдзу даже не потрудился оторваться от неторопливого созерцания своего ароматного чая.
Вся телевизионная студия мгновенно замерла, словно кто-то нажал кнопку паузы. Операторы застыли у своих камер. Звукорежиссеры перестали двигаться за пультами. Даже шумная редакция за пределами студии, казалось, внезапно притихла в ожидании развития событий.
— Что... что вы только что мне сказали?! — взревел Джей Джей Джей, вскакивая со своего места. Его кулаки-усы немедленно сжались в тугие комки и начали яростно трястись от неконтролируемой ярости. — Вы только что посмели сказать мне, признанному эксперту...
— Я сказал вам заткнуться, и повторяю это еще раз, — абсолютно спокойно повторил Нэдзу, наконец соизволив оторвать внимательный взгляд от фарфоровой чашки и встретиться глазами с пылающим от ярости Джей Джей Джеем. — Ваш голос просто невыносимо режет мой слух, а я, поверьте, могу точно измерить и оценить очень многие вещи.
— Вы... вы маленький... — начал Джей Джей Джей, угрожающе приподнимаясь со стула и сжимая кулаки.
Но Нэдзу не дал ему закончить фразу. Вместо продолжения бессмысленной перепалки он спокойно повернулся лицом прямо к главной камере, и его миниатюрная фигурка каким-то удивительным образом мгновенно приковала к себе безраздельное внимание всех присутствующих в студии и всех многочисленных зрителей, которые наблюдали за происходящим по ту сторону экранов. Многие телезрители даже невольно подались вперед, приближаясь к телевизорам.
— Я пришел в вашу студию сегодня с единственной целью — сказать всей стране одну простую, но крайне важную вещь, — торжественно объявил Нэдзу, и его высокий голос, несмотря на писклявый тембр, был отчетливо слышен в каждом уголке студии. — Артур официально поступает в героическую академию Юэй в качестве студента первого курса. Занятия начинаются завтра утром.
В студии воцарилась оглушающая тишина. Даже Джей Джей Джей замер с открытым ртом, не в силах произнести ни слова.
Обновлено: 21.01.2026