Глава 21 — Глава 24

От лица рассказчика Нэдзу медленно покачивался в своем кожаном кресле взад-вперед, словно маятник старинных часов. Монотонное движение обычно успокаивало его сверхактивный мозг, но сегодня даже этот проверенный способ не приносил желанного облегчения. Он думал. Как и всегда, практически каждую секунду своего бодрствования. Только на этот раз предметом его размышлений стало нечто, о чем он обычно старался не задумываться — чувства и переживания другого живого существа. Точнее, эмоциональный мир пятнадцатилетнего мальчика, который безоговорочно ему доверился и вверил свою судьбу. Откуда у Артура это патологическое, почти болезненное отвращение к тому, чтобы кто-либо страдал? Откуда эта неспособность равнодушно наблюдать чужую боль? За свою долгую карьеру в героическом сообществе Нэдзу встречал множество героев самых разных типов — тех, кто без колебаний бросался в смертельный бой, готовые отдать собственную жизнь ради спасения совершенно незнакомых людей, тех, кто мог не спать неделями напролет, лишь бы оказать помощь еще одному нуждающемуся человеку. Всемогущий, Символ Мира, был ярчайшим и наиболее показательным примером подобного самопожертвования. Но даже великий Всемогущий, при всей своей беззаветной преданности делу защиты невинных, прекрасно знал, когда не стоит вмешиваться в происходящее. Во время подобных сегодняшнему учебных экзаменов он бы спокойно наблюдал со стороны, полностью доверяя тщательно продуманным и многократно проверенным мерам безопасности. А Артур... Артур просто не мог этого делать. В самой глубине его существа крылось что-то фундаментальное, что-то такое, что делало его категорически неспособным спокойно смотреть, как другие испытывают даже самую незначительную боль или дискомфорт. Это был не просто обострённый геройский инстинкт — Нэдзу повидал достаточно профессиональных героев за свою жизнь, чтобы безошибочно распознать принципиальную разницу. Хотя он пока не был до конца уверен в том, что именно так мучительно терзало душу этого удивительного юноши. Все эти тревожные мысли неизбежно привели его к одному неутешительному выводу: он физически не мог больше сидеть спокойно, отсюда и это непроизвольное, почти навязчивое раскачивание в кресле. И, что еще хуже, он всерьез начинал сомневаться в правильности принятого им решения. Урок сдержанности, который он попытался преподать Артуру, обернулся полным и безоговорочным провалом. Нэдзу резко прекратил раскачивание и решительно включил свой монитор. Его маленькие, но удивительно ловкие лапы с отработанной за годы точностью забегали по клавиатуре, стремительно проходя через множественные уровни компьютерной защиты, на взлом которых у большинства хакеров ушли бы долгие часы кропотливой работы. Несколько уверенных щелчков — и он оказался на той самой засекреченной странице, которую сознательно и упорно избегал на протяжении многих месяцев. Имя: Аки Тадаши Кодовое имя: Артур Личная информация: ЗАБЛОКИРОВАНО Его мышь нерешительно зависла над третьей, роковой строкой. Курсор насмешливо мигал на экране, словно подначивая его наконец щелкнуть и узнать всю правду. Он отчаянно хотел знать, понимать глубинные мотивы поступков Артура. Его гениальный мозг буквально требовал этого знания. Потребность раскрыть тайну прошлого Артура была подобна невыносимому зуду, который нельзя унять, мучительному любопытству, которое разъедало его изнутри. И все же он сумел сдержаться. Потому что Нэдзу прекрасно понимал: если он узнает эту информацию без прямого разрешения самого Артура, чем бы эта тайна ни оказалась, их отношения — независимо от того, были ли они отношениями наставника и протеже или просто искренней дружбой — будут безвозвратно и навсегда разрушены. Он категорически не хотел предавать это хрупкое, с таким трудом завоеванное доверие. Не хотел предавать того, у кого не было в этом мире больше никого и ничего, потому что это слишком болезненно напоминало ему о... самом себе. Лапа Нэдзу медленно отодвинулась от компьютерной мыши, и он тяжело откинулся в своем кресле. Он крайне редко позволял себе вспоминать собственное мрачное прошлое, тщательно запирая эти воспоминания в самых глубоких уголках сознания, но сложившаяся ситуация с Артуром против его воли пробудила те болезненные образы, которые он годами пытался навсегда похоронить. Никто не заботился о нем в те ранние, формативные годы его жизни. Над ним ставили бесчеловечные эксперименты день за днем, неделю за неделей, месяц за месяцем, просто чтобы понять, каким образом у него, обычного лабораторного животного, могла проявиться столь мощная причуда разума. Чувство абсолютного одиночества, полной покинутости в этом жестоком и равнодушном мире было ему до боли знакомо — эта рана так никогда полностью и не зажила. Бесчисленные ученые в белых халатах тыкали в него иглами и скальпелями, подвергали его изможденное тело тестам, которые сломили бы психику большинства разумных существ. Они неизменно обращались с ним как с бездушным подопытным образцом, с диковинкой, которую необходимо досконально изучить и препарировать, а не как с разумным существом, обладающим собственными мыслями, чувствами и правом на достоинство. Даже после того, как он неопровержимо доказал свой выдающийся интеллект, продемонстрировал аналитические способности, намного превосходящие человеческие, многие из них упорно продолжали видеть в нем лишь очень умного, но все же питомца. Он прекрасно знал, во что именно его превратили те годы издевательств. Бесчеловечные эксперименты, тотальная изоляция от внешнего мира, постоянное унижающее наблюдение — все это оставило неизгладимые следы на его психике. Некоторые шрамы были видны всем — как тот глубокий рубец, что пересекал его мордочку от левого уха до правого глаза, — а некоторые навсегда остались скрыты в глубинах души. Он отлично понимал, что с его психикой не все в порядке, что его эмоциональные реакции на происходящее иногда... искажены и неадекватны. Его чувство юмора стало значительно мрачнее, чем у большинства нормальных людей, его методы решения проблем — более жестокими и расчетливыми. Но несмотря на все эти душевные травмы и отклонения, он по-прежнему искренне хотел творить добро в этом мире. Для Артура, для своих дорогих учеников, для всего народа Японии. Возможно, именно поэтому он чувствовал такое глубокое духовное родство с этим юным линчевателем. Они оба были по-своему сломаны и искалечены, сформированы трагическими обстоятельствами, которые были совершенно неподвластны их контролю. Но они оба сознательно решили использовать свои уникальные способности для того, чтобы помогать другим людям, даже когда окружающий мир, казалось, был полон решимости их не понимать и не принимать. Компьютер автоматически заблокировался и выключился — функция безопасности, которую он лично запрограммировал много лет назад после одного неприятного инцидента со шпионажем. Никто и никогда не узнает трагическое прошлое Артура, пока сам Артур не даст на это свое осознанное согласие. Аки Тадаши до тех пор останется призраком в системе, тенью без лица и истории. Нэдзу устало выглянул в большое панорамное окно своего кабинета. Пока он был полностью погружен в мучительные размышления о прошлом и будущем, за окном незаметно наступила глубокая ночь. Более того, судя по характерному изменению цвета неба на горизонте, скоро должен был начать светать первый луч рассвета. Неужели он действительно просидел здесь всю ночь напролет, размышляя об одном и том же? Университетский кампус, разумеется, был абсолютно тих в этот предрассветный час. Через несколько часов эти коридоры и аудитории зашумят голосами сотен студентов и преподавателей, энергично готовящихся к началу нового учебного года. А чуть больше чем через месяц сам Артур будет неспешно прогуливаться по этим самым коридорам в качестве полноправного студента героической академии. Нэдзу взял свой мобильный телефон и неторопливо пролистал список контактов, пока не нашел тот единственный, который и искал. Артур. Он прекрасно знал, что на звонок никто не ответит. Сам Артур в данный момент, вероятнее всего, был где-то далеко от дома, занимаясь тем, что Нэдзу мысленно называл "активным линчевательством". За последние недели мальчик стал необыкновенно активен — даже более активен, чем в первые месяцы после их знакомства, словно отчаянно пытался втиснуть как можно больше добрых дел в оставшееся у него время свободы. Поэтому вместо бесполезного звонка он медленно и осторожно напечатал короткое сообщение: «Прости меня за то дурацкое пари. Это была крайне глупая идея с моей стороны». Он закрыл телефон и приготовился к долгому ожиданию. Обычно проходили часы, а иногда дни или даже целые недели, прежде чем Артур наконец замечал и прочитывал накопившиеся сообщения. Юноша был широко известен тем, что полностью игнорировал свой мобильный телефон, если только не происходило нечто из ряда вон выходящее. Но вопреки всем ожиданиям... ПИНГ! Телефон немедленно пискнул, сигнализируя о входящем сообщении. От Артура.