Сущий Мик подался вперед в своем кресле, и его фирменные оранжевые очки-авиаторы съехали на самый кончик носа. Радиоведущий нахмурился, оглядывая собравшихся коллег.
— А где, кстати, Нэдзу? — спросил он, поправляя очки. — Он никогда такого не пропускает, особенно когда речь идет о наборе нового поколения героев. А до конца экзамена осталось всего пять минут.
— У него в кабинете установлена собственная система наблюдения, наверняка смотрит трансляцию оттуда, — пробормотал мужчина, укутанный в ярко-желтый спальный мешок. Это был Шота Айзава, известный как Ластик, и он даже не пошевелился при звуке собственного голоса. Его темные глаза были полуприкрыты, но внимательно следили за происходящим на экранах.
— Думаешь, его загадочный протеже тоже с ним? — с неподдельным, почти детским любопытством спросила Полночь, накручивая длинную прядь иссиня-черных волос на указательный палец. В ее голосе слышались нотки озорства. — Интересно посмотреть на того, кто сумел так впечатлить нашего директора.
— Я бы этого не исключал, — коротко ответил Айзава. Его усталый взгляд на секунду упал на одного из участников экзамена, который только что одним плавным движением отправил в рот целую пачку разноцветных мармеладных мишек, и его мышцы заметно увеличились с каждым жевательным движением. — Нэдзу редко оставляет что-то важное без личного контроля.
Непринужденная беседа приняла более серьезный оборот, когда слово взял Влад Кинг. Его кроваво-красные глаза сузились до щелочек, а голос стал на октаву ниже.
— До сих пор не могу поверить, что мы принимаем этого парня в Юэй без традиционного экзамена, — проговорил он медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Это создает опасный прецедент. Что подумают другие абитуриенты? Что скажут их родители?
— А я до сих пор не могу поверить, что мы вообще принимаем в Юэй самовольного линчевателя, — резко добавил Эктоплазм, и в его голосе прозвучала нескрываемая неприязнь. Когда Нэдзу впервые озвучил эту безумную, по его мнению, идею на педагогическом совете, он яростно спорил более двух часов, приводя десятки аргументов против. Что и говорить, Эктоплазм был человеком строгих правил и непоколебимых принципов. — Это противоречит всем нашим традициям, всей системе героического образования.
— Ребята, может быть, стоит немного расслабиться? — мягко сказала Полночь, не отрывая внимательного взгляда от экрана, где юноша с причудой, позволяющей выделять клейкую ленту из локтей, мастерски опутывал однобалльного робота, словно паук жертву. — Он всего лишь ребенок, к тому же он всегда творил добро. Может быть, не самым законным способом, не по всем правилам, но в конечном итоге — именно добро. Разве это не главное качество настоящего героя?
— Ты и впрямь так думаешь, Немури? — спросил Айзава, наконец соизволив слегка приподнять голову, чтобы взглянуть на коллегу своими усталыми, но проницательными глазами. — Или просто пытаешься найти оправдание сомнительному решению?
— Конечно, думаю, — уверенно ответила Полночь. — И не вижу в этом ничего наивного.
— Тогда ты так же наивна, как и сам этот мальчишка, — холодно заметил Айзава, вновь устраиваясь в своем спальном мешке. — Может быть, поэтому ты и преподаешь современное искусство, а не что-то более... практичное?
Лицо Полночи мгновенно изменилось — по нему скользнула тень нескрываемого раздражения, а темные глаза сверкнули опасным огнем.
— И какое, позволь спросить, отношение наивность имеет к искусству? — ее голос стал холодным как лед. — Да будет тебе известно, Шота Айзава, что большинство великих произведений искусства затрагивают самые глубокие и трагические темы человеческого существования, порой настолько мрачные и беспощадные, что тебе в твоих самых страшных кошмарах такого не приснится. Истинное искусство часто рождается в самых темных, болезненных уголках человеческой души.
— Всем заткнуться! Представление начинается! — резко прервал их перепалку Снайп, его голос прозвучал с характерным техасским акцентом. Его загорелая рука в кожаной перчатке медленно поднялась над центральной панелью управления, а затем указательный палец с театральной торжественностью опустился на гигантскую красную кнопку с кричащей надписью ядовито-зеленым цветом: «НАЖМИ МЕНЯ!»
По всем двадцати четырем зонам имитации города прокатился оглушительный грохот, подобный раскатам грома в разгар самой мощной бури. Земля задрожала, здания в тренировочных зонах заходили ходуном и начали рушиться один за другим, словно карточные домики при землетрясении силой девять баллов. Асфальт трескался, окна вылетали, а из-под груд бетонных обломков и искореженного металла начали медленно подниматься настоящие исполины.
Громадные зеленые роботы-левиафаны, каждый высотой с пятиэтажный дом, величественно поднимались на полную высоту. Их светящиеся кроваво-красные оптические сенсоры сканировали окружающее пространство в поисках движущихся целей, а массивные руки-манипуляторы, способные превратить в пыль бетонную стену толщиной в метр, угрожающе скрипели под напором гидравлических систем.
Главная и самая коварная ловушка экзаменационной арены — нулевые роботы — была активирована.
БУМ
Коджи Кода был... особенным. Робким до болезненности — это раз. Тихим настолько, что его голос едва слышали даже в полной тишине — это два. Добросердечным и нежным, с душой, переполненной беззаветной любовью ко всем живым существам на этой планете — это три. Качества поистине благородные, которые сослужили бы ему добрую службу в жизни героя, если бы только его причуда не зависела полностью от того, насколько далеко его голос способен достичь слуха этих самых горячо любимых им существ.
И сейчас его врожденная робость была полностью, безоговорочно вытеснена другим чувством — чистым, первобытным, парализующим ужасом.
Один из гигантских роботов-ловушек материализовался всего в нескольких кварталах от его позиции, поднявшись из-под обломков торгового центра подобно механическому дракону из древних легенд. Стальной исполин отбрасывал колоссальную тень, которая поглощала целые улицы, превращая день в искусственные сумерки. Его кроваво-красный оптический сенсор, похожий на огромное немигающее око циклопа, методично сканировал разрушенную местность, пока не остановился с ужасающей точностью на нем — на маленьком, дрожащем от страха Коджи.
Время словно замедлилось. Робот медленно, с механической неотвратимостью поднял одну из своих гигантских рук — кисть с пальцами размером с легковой автомобиль. Коджи видел каждую деталь: как зловеще шипят и стонут гидравлические системы, готовясь обрушить всю свою сокрушительную мощь на искусственный город, как в сочленениях металлических пальцев вспыхивают предупреждающие огоньки.
Дыхание мальчика застряло где-то в горле, превратившись в болезненный комок. Земля под ногами дрожала все сильнее, когда двадцатиметровый гигант сделал первый шаг в его направлении, и Коджи с нарастающим ужасом понял страшную истину — бегством отсюда не спастись. Его коротких ног просто не хватит, чтобы уйти от этого кошмара из металла и проводов.
БУМ
«Беги, беги так быстро, как только можешь! Не оглядывайся назад, просто беги!» — эти мысли судорожно проносились в разгоряченной голове Мины Ашидо. Ее необычная розоватая кожа блестела от выступившего пота, а возможно, и от кислоты — в состоянии стресса она никогда точно не могла определить, что именно выделяют поры ее тела. Девушка стремительно скользила по разрушенным улицам на собственноручно созданном кислотном следе, ее ярко-розовые волосы развевались за спиной как боевой стяг.
Сражаться с нулевыми роботами было не просто бессмысленно — это им четко и недвусмысленно объяснили еще на предэкзаменационном брифинге. Эти стальные левиафаны не приносили ни единого очка и служили исключительно препятствиями, которые следовало обходить стороной, тратя минимум времени и энергии. Так что ей оставалось только продолжать скользить прочь от опасности и искать роботов попроще — одно-, двух- и трехбалльных, чтобы успеть набрать достаточное количество очков до завершения экзамена.
И все же, вопреки всякой логике и здравому смыслу, кричавшим ей двигаться дальше как можно быстрее, она внезапно остановилась.
Потому что сквозь механическое жужжание сервоприводов, металлический скрежет шестеренок, звуки далеких взрывов и отчаянные крики других участников экзамена она услышала то, от чего у нее мгновенно сжалось сердце и заныла душа.
Она услышала человеческий голос. Не просто крик — мольбу. Отчаянную просьбу о помощи.
— ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ МНЕ!
Обновлено: 21.01.2026