Слайм закатил глаза. «Эх, свинья, так устал, что даже жаловаться не можешь», — подумал он. — «Ты ещё пожалеешь об этом».
Сейчас Иван Ванко лишен возможности атаковать, а на публике никто не осмелится и пальцем его тронуть.
Или, может, найти возможность и убить его позже…
Внезапно в голове Лай Му промелькнула ещё одна идея.
Будет лучше, если Хаммер похитит Ивана Ванко и они, как и планировалось изначально, создадут Железную Армию.
А потом… что твоё — станет моим, а что моё — так и останется моим.
Заодно можно будет опустить Хаммера, обвалить его акции и забрать фабрику.
…Если подумать так, то это совсем не проигрыш.
Приняв решение, Лай Му посмотрел на бесчисленное количество наблюдающих людей, взмыл в воздух и исчез в мгновение ока.
Старк сделал несколько шагов вперёд и посмотрел на разрушенный реактор на груди противника. Он вспомнил чертёж, который видел среди вещей отца Говарда, и у него появились кое-какие догадки.
— Какое у тебя отношение к Энтони Ванко?
Иван Ванко вытер кровь с уголка рта и злобно сплюнул кровавую пену в сторону Старка:
— Пф! Вор! Мясник!
Его глаза были полны ненависти к Старку. «Вор» — обвинение в адрес Старка-отца, который украл результаты исследований его отца, а «мясник» указывало на то, что Старк начал свой бизнес с торговли оружием.
Старк ничего не говоря, закатил глаза. Он был уверен, что они встретились впервые.
И к тому же:
— Я спас тебе жизнь.
Наконец прибыла полиция. Они схватили Ивана Ванко за руки сзади и потащили его прочь.
Иван Ванко, которого волокли, смеялся и дико ревел, и его голос постепенно затих.
— Ты ещё пожалеешь об этом! Ха-ха-ха-ха-ха! Ты ещё пожалеешь об этом…
Марк Три, стоявший на месте, поднял свою железную руку и почесал голову… Что, чёрт возьми, происходит!
---
— …Небесный Рыцарь, таинственный супергерой, спас жизни Железного Человека и многих невинных зрителей. Выразим же ему нашу самую тёплую благодарность!
Роскошная вилла на берегу моря.
Лэй Му сидел на диване и зевал. Звуки, доносившиеся из телевизора, обладали каким-то гипнотическим свойством, вызывая дремоту.
Супергерой? Пусть кто угодно им становится, а я не буду.
Прошло уже несколько дней с момента его возвращения из Марокко, и события того времени постепенно начали давать о себе знать.
Прежде всего, Призрачная Броня впервые предстала перед публикой. Из-за своего цвета и оружия сплетники прозвали её Небесным Рыцарем. Все считали его новым супергероем, товарищем и партнером Железного Человека… Его популярность теперь уступала только Железному Человеку, и он сыскал широкое признание и похвалу.
Затем, поскольку Лэй Му никогда не раскрывал свою личность, всё больше и больше людей начали выдвигать домыслы о ней, преследуя недобрые цели.
Для этого Великая Мудреца взломала множество компьютеров и хостов… Она делала это тайно, и Лэй Му даже не подозревал об этом.
Что касается Ивана Ванько, то, как и ожидал Лэй Му, он погиб в тюрьме из-за пожара на второй день заключения. Затем Великая Мудреца обнаружила человека, как две капли воды похожего на Ивана Ванько, на одном из заводов в Нью-Йорке.
— Ну же, Хаммер и Ванько! Бейтесь усердно за мой Железный Легион!
Глава 70. Небесный…? Какой Рыцарь?
На военной базе, где действовало военное положение, через каждые три шага стоял караульный пост, а через каждые пять — часовой.
Солдаты с боевым оружием ритмично маршировали взад и вперёд.
Множество старших офицеров проводили совещание во внутреннем помещении, обсуждая весьма грандиозные вещи.
—…Технологии — американские! Интересы — американские! Старк обязан передать свою броню. Очевидно, что, будучи гражданином Америки, он не всей душой радеет за интересы своей родины.
Высокий генерал-лейтенант стоял во главе стола, постукивая по нему руками, и, глядя на всех присутствующих на совещании, произносил речь с искренностью и горячностью.
— Тони Старк эгоистичен! Но мы должны помочь ему в разработке столь полезной для страны технологии… даже если придётся применить силу!
Полковник Роуди неловко взглянул на генерал-лейтенанта, затем покачал головой с кривой усмешкой.
Всё было очень хорошо и блестяще сказано, придраться было не к чему.
Он опустил голову, посмотрел на стол, затем вдруг вздохнул и поднял руку.
— Сэр, позвольте мне снова с ним побеседовать… Возможно, я смогу убедить Старка.
Генерал-лейтенант издалека указал на Роуди и с предупреждением произнёс:
— Знаю, у вас со Старком близкие личные отношения, но если вы попытаетесь обмануть меня таким образом…
Полковник, чернокожий мужчина, обернулся с серьёзным, ничего не выражающим лицом.
— Пожалуйста, позвольте мне попробовать! Если через месяц не будет результата, я подам в отставку.
Американская армия так же свободна, как и американский народ, и офицеры могут добровольно уходить в отставку.
***
Завод в Куинсе, Нью-Йорк.
Иван Ванко руководил несколькими крепкими мужчинами, устанавливавшими реакторы и устройства дистанционного управления на роботов марки «Хаммер».
Он сидел на диване и неторопливо играл с попугаем. На столике перед ним стоял компьютер, на экране которого работала самописная программа управления ИИ.
На экране отображались 32 управляемых юнита, включая четыре группы роботов: Военно-морской флот, Сухопутные войска, Военно-воздушные силы и Корпус морской пехоты — по восемь роботов в каждой группе.
Модификация этих механизмов заняла менее десяти дней. У самого Хаммера имелись некоторые наработки по технологии костюма Железного человека, но его основной слабостью была программа.
Иван Ванко, к счастью, силён в обоих аспектах.
Хаммер стоял за спиной Ивана Ванко и прикуривал дамскую сигарету рукой в белой перчатке.
Он посмотрел на стальные конструкции и с удовольствием выдохнул струю дыма.
— Как только мне удастся занять это место в Конгрессе, я не обойду тебя вниманием, Иван. Я всегда был к тебе добр… Я даже твою птицу привёз.
Хаммер подошёл к Ивану, расплываясь в льстивой улыбке.
Иван усмехнулся и произнес что-то по-русски.
– Дурак! – одновременно с этими словами он потянул попугая за крыло, отчего тот громко выругался: – Дурак!
Хаммер опешил.
– Что ты сказал? Ты же знаешь, я не понимаю по-русски. Можешь говорить по-английски.
– Я сказал, ты получишь то, что хочешь.
Попугай Ивана произносил слова только на русском языке, так что это была американская птица.
А кому есть дело до будущего? Некоторые люди о нём совсем не заботятся.
Иван хотел лишь мести, и мести было достаточно.
***
– Могу я узнать, почему Небесный Рыцарь не раскрывает свою личность? Означает ли это, что у него есть нечто, что он не может показать публике? Намерен ли он совершить нечто, что навредит обществу и людям? Это представление, которое вы устроили, чтобы привлечь внимание?
Перед камерами, пойманный репортерами, Старк помахал в ответ и с улыбкой поприветствовал публику, спокойно отвечая на острые вопросы.
– Мы не раскроем личность так называемого Небесного Рыцаря, потому что каждый имеет право на защиту своей частной жизни и на ту жизнь, которую он желает. – Он поднял палец, чтобы подчеркнуть свои слова. – Я могу за него поручиться именем Железного Человека. Он никогда не сделает ничего, что поставит под угрозу общественную безопасность... Все видели, что он защитил меня и всех зрителей в Марокко.
– Также, если кто-то захочет получить известность и внимание, атакуя этого парня по имени... Небесный Рыцарь, можете ознакомиться с судьбой этого репортера рядом со мной. – Он поднял руку и по-дружески похлопал репортера по плечу. – Вы уволены. Я приобрету вашу компанию через десять минут.
– Тот, кто держит камеру, – обратился он к оператору. – Да, вы. Выложите это видео целиком, и не только вас не уволят, но и повысят, и зарплату прибавят. Хорошо поработайте!
Большинство сейчас горячо восхищались Небесным Рыцарем, но всегда находились те, кто по разным причинам шёл против течения. А этот оказался первым, кто вёл себя так дерзко и осмелился напрямую обратиться к Старку.
— Мой друг сейчас очень хорош, не так ли?
В гостиной роскошной виллы на берегу моря Лай Му поддразнивал Малыша Панду, забирая у него бутылочку и тут же возвращая, ворчливо разговаривая с ним. По телевизору как раз показывали интервью со Старком.
Элис ушла в школу... Ему было так скучно одному. Может, взглянуть, как продвигается производство его собственной Железной Армии?
Как только эта мысль появилась, большой экран моментально переключился под контролем Великого Мудреца, показывая картинку с камеры наблюдения.
На экране были Иван Ванко и Джастин Хаммер. Ванко что-то увлечённо печатал на клавиатуре. Наполовину экране отображались «32 управляемые единицы» и «1 неуправляемая единица». Тридцать два робота и бронемашина, которую Ванко построил для себя. Похоже, их работа подходила к концу, и пришло время действовать.
Ванко скопировал данные на флешку, сунул её в карман и отправился на виллу Старка. У Старка уже был посетитель. Полковник Роуди, кажется, о чём-то спорил со Старком. Он указывал пальцем, говоря что-то очень взволнованно.
— …Я изо всех сил старался убедить этих ребят не подгонять танки к твоему порогу, но их терпение лопнуло! Они готовы забрать твои вещи силой! Думаешь, ты сможешь сопротивляться? Неужели нельзя просто отдать им какой-нибудь бракованный продукт для изучения? Это так трудно? Неужели это так трудно?!
Полковник Роуди был в парадной военной форме, и было очевидно, что он пришёл сюда в качестве представителя военных, но его слова были сказаны с позиции друга.
Старк откинулся на диване, закинув ногу на ногу, и спокойно наблюдал за тем, как покачивается бокал в его руке.
— Пусть приходят. Я, Старк, никого не боюсь. Посмотрим, что у них толще — броня танков или мои ракеты… Никто не отнимет того, что принадлежит мне!
Он осушил бокал пива одним глотком, не отрывая взгляда от собеседника. Хоть он и понимал стиль военных, уступать не собирался.
— Мой адвокат не из робкого десятка!
— Что случилось?
Лай Му постучал в дверь и вошёл.
— Давно не виделись, полковник Роди. Вы что, ссоритесь?
Роди вздохнул, покачал головой и кивнул Лай Му.
— Давно не виделись…
Обновлено: 20.01.2026