Глаза Луи распахнулись, сердце бешено заколотилось.
Он крепко стиснул зубы, сдерживая крик.
В тот миг усталость, страх, раздражение и давление последних двух дней были сметены начисто — их сменила чистая, всепоглощающая радость.
Он действительно… выучил магию.
Луи отчаянно хотелось вскочить и отпраздновать, но реальность не позволяла такой беспечности. Вместо этого он молча сжал кулак и прошептал:
— Да.
Эйфория быстро схлынула.
Взрослая душа взяла верх, заставляя его успокоиться и направить мысли в куда более практичное русло.
Просто выучить чары левитации было совершенно недостаточно.
Ему нужна была отточенность — а дальше цели вроде мгновенного каста, беззвучного произнесения и, в перспективе, даже беспалочковой магии.
Лишь когда магия станет инстинктом, вплетённым в тело и реакции, она действительно начнёт играть роль в непредсказуемом хаосе реального боя.
Была и куда более насущная проблема.
Ему нужно было понять свои пределы.
В волшебном мире не существовало такой удобной вещи, как — полоска маны, — но это вовсе не означало, что магия бесконечна. Гарри валился с ног от истощения, тренируя Патронус, и приходилось спасаться шоколадом — колдовство высасывало силы и из разума, и из тела.
Луи должен был найти собственный порог.
Ему нужно было точно знать, сколько времени он способен сохранять боеспособность — до умственного истощения, до головокружения, помутнения зрения, потери концентрации, из-за которой заклинание даст сбой.
Стрелку нужно знать, сколько патронов осталось в магазине.
Волшебнику — сколько заклинаний он ещё может сотворить.
Иначе рухнуть посреди схватки от перегрузки сознания было бы самым глупым способом умереть.
Первое — истинное мастерство — потребует времени.
Но второе он мог прикинуть уже сейчас.
Луи очистил разум и вернулся к сосредоточенной практике.
Сначала он заставлял парящую книгу выполнять всё более сложные движения в воздухе. Поначалу она яростно дёргалась, но постепенно управление сглаживалось — он чувствовал, как контроль над магией растёт буквально на глазах.
Затем он начал экспериментировать с предметами разного веса и материала.
Металлический степлер.
Тяжёлая стеклянная пепельница.
Наполовину наполненная бутылка воды рядом с рюкзаком.
Потом Луи глубоко вдохнул.
И направил палочку… на себя.
То, что произошло дальше, застало его врасплох.
Если поднять книгу было похоже на взмах пера, то попытка приподнять собственное тело ощущалась как попытка сдвинуть грузовик силой мысли.
Тело вдруг стало лёгким, ступни даже начали отрываться от пола — но в голову ударила яростная волна головокружения.
Хуже того, подъём оказался совсем не таким, как он представлял.
Вместо плавного взлёта ощущение было такое, будто кто-то резко дёрнул его за лодыжки вверх. Центр тяжести мгновенно перевернулся — ноги взлетели, а голова понеслась прямо к полу.
Прежде чем лицо встретилось с бетоном, Луи поспешно прервал заклинание.
Тело качнулось — и он глухо рухнул на пол.
— Ещё очень далеко до этого… — выдохнул он.
Луи тяжело дышал, лицо побледнело.
Одна-единственная попытка оставила его таким же выжатым, словно он не спал трое суток подряд. Использовать чары левитации для полёта на его нынешнем уровне было не более чем фантазией.
В течение следующего часа он упрямо продолжал практику — до тех пор, пока волны головокружения не начали плыть перед глазами.
Лишь тогда он наконец остановился.
Окружение всё ещё было смертельно опасным. Доводить себя до обморока здесь означало подписать себе приговор.
— По крайней мере… у меня теперь есть хоть какие-то средства самозащиты, — пробормотал Луи, прислоняясь к ножке стола.
Даже одно-единственное заклинание, позволяющее поднимать предметы на расстоянии, создавать преграды или наносить удары издалека, резко повышало его шансы выжить в этом апокалипсисе.
Веки становились всё тяжелее.
Понимая, что достиг предела, Луи больше не стал себя насиловать. Он подошёл к дивану и осторожно потряс Шейна за плечо.
— Офицер… просыпайтесь.
— Пора меняться.
***
Из-за огромного расхода магии на этот раз Луи спал необычайно крепко.
Его резко выдернули из сна — срочные крики и грубая тряска.
Глаза распахнулись — перед ним сразу возникло лицо Шейна: напряжённое, тревожное, мрачное.
— Что случилось? — остатки сонливости исчезли мгновенно. Луи сел, сердце сжалось.
И тут он почувствовал это — знакомое тепло, ровно текущие по телу, магические силы полностью восстановились. Уже одно это немного его успокоило.
— У нас, возможно, серьёзные проблемы, — глухо сказал Шейн, едва сдерживая рвущуюся наружу злость.
Он указал на окно.
Луи поспешно подошёл и осторожно выглянул наружу.
Сердце тут же ухнуло вниз.
Ходячие, которые ещё недавно начали расходиться, теперь снова стекались обратно — к офисному зданию. И их было куда больше, чем вчера.
Улицы были забиты ими до отказа, полностью перекрывая все возможные пути отхода.
— Как такое могло случиться?.. — ошеломлённо спросил Луи.
— Я не знаю! — Шейн раздражённо провёл рукой по волосам и указал на восток. — Примерно полчаса назад в том квартале вдруг сработала автомобильная сигнализация. Она орала несколько минут, а потом затихла.
Он с силой ударил кулаком по стене.
— Хотя сейчас и тихо, каждый ходячий в округе был стянут сюда! Какой-то идиот, должно быть, задел её во время вылазки — и смылся, оставив нам этот ад!
Голос Шейна дрожал от едва сдерживаемой ярости, пока он метался по тесному кабинету управляющего, словно загнанный зверь.
Он был заперт здесь почти три дня.
Три полных дня.
В нынешнем мире семидесяти двух часов хватало, чтобы случилось бесчисленное количество катастроф.
Он думал, что сегодня — наконец, когда стая начала редеть — появится шанс выбраться из этой проклятой клетки.
И теперь, из-за чьей-то глупости, эта надежда испарилась.
Снаружи, не имея чёткого источника звука, ходячие снова начали бессмысленно рычать и сталкиваться друг с другом. Тяжёлые удары тел о двери эхом донеслись снизу.
Опасность вновь подбиралась вплотную.
Но это было не тем, что пугало Шейна сильнее всего.
Обновлено: 02.02.2026