Глава 7 — Глава 7

Шейн осторожно вышел. Луи запер дверь изнутри. Но спать он не стал. Вместо этого он принял смелое решение. Он хотел лично проверить, насколько на самом деле эффективна мантия-невидимка. Он достал из чемодана серебристую ткань — гладкую, текучую, как лунный свет, — глубоко вдохнул и накинул её на себя. В одно мгновение — словно его стёрли из мира. Тело исчезло. Дыхание стихло. Даже едва слышный шорох движения будто растворился. Луи посмотрел вниз. Он не видел себя вовсе. Подавив всплеск восторга в груди, он, полагаясь лишь на память, тихо спустился по лестнице и остановился перед заляпанной кровью стеклянной входной дверью. Снаружи бесцельно бродили семь или восемь ходячих, совершенно не замечая Луи, стоящего буквально рядом с ними. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Медленно… очень медленно… он вытянул невидимую правую руку через трещину в разбитом стекле. В тот же миг, как рука вышла за пределы действия мантии, ближайший ходячий резко дёрнул головой. Пустые глазницы уставились в ту точку, из глотки вырвался низкий, угрожающий рык. Остальные ходячие зашевелились, становясь беспокойными. Испуганный, Луи тут же дёрнул руку назад. И всё. Ходячие мгновенно успокоились. Они снова принялись бессмысленно бродить, словно ничего и не произошло. Луи затаил дыхание, ошеломлённый. Затем — намеренно — он тихонько стукнул по стеклу. Один из ходячих зашаркал ближе и остановился прямо перед дверью. Он покачивался из стороны в сторону, будто прислушиваясь, но даже не попытался атаковать. Луи постучал снова. Ходячий наклонил голову, растерянно уставившись в сторону источника звука, — и всё равно не проявил ни малейшего желания укусить. Луи накрыла волна облегчения. Мантия-невидимка оказалась даже эффективнее, чем он смел надеяться. И тут в голове всплыл новый вопрос. «А… что насчёт запаха?» Луи стиснул зубы, поднял с пола острый деревянный осколок и, не колеблясь, вонзил его в указательный палец левой руки. Мгновенно выступила ярко-красная капля крови. Подавив напряжение, он осторожно подвёл свою — невидимую — руку обратно к краю разбитого стекла. На этот раз он был предельно осторожен и не издал ни малейшего звука. Запах крови — даже самый слабый — обычно приводил ходячих в исступление. Но снаружи не последовало никакой реакции. Кто-то из ходячих бесцельно кружил по улице. Другие склонились над изуродованным трупом, бессмысленно его грызя. Ни один из них не отреагировал на свежую человеческую кровь, находившуюся всего в нескольких сантиметрах. Сердце Луи забилось быстрее. Он надавил чуть сильнее, позволяя крови выступить обильнее. По-прежнему — ничего. Теперь это было уже не просто облегчение. Это было настоящее потрясение. Его прежняя мысль о том, что мантия может блокировать обоняние ходячих, была всего лишь догадкой, почти фантазией. Он смутно помнил, что в оригинальных произведениях мантия запах не скрывала. Но реальность говорила об обратном. Эта мантия-невидимка действительно отрезала восприятие ходячих — зрение, слух… и даже запах. Была ли причина в том, что эта мантия изготовлена особым образом? Или магия в этом мире подчинялась иным законам? Луи не знал. Но значение имел только результат. Глядя на растерянного ходячего прямо за дверью, он ощутил, как в голове рождается дерзкая идея. Он протянул руку, скрытую мантией, сквозь разбитое стекло, сжал кулак — и с силой ударил ходячего. Удар пришёлся точно в цель. Ходячий опустил взгляд на место удара, явно не понимая, что произошло. Покачавшись несколько секунд, он развернулся и побрёл прочь, в другую сторону. Сработало. Луи едва не вскрикнул от восторга — и в последний миг проглотил звук. Теперь он мог быть уверен: по крайней мере сейчас мантия-невидимка полностью лишала ходячих способности его воспринимать. Разумеется, он не был настолько глуп, чтобы считать, будто это сработает, если он будет залит кровью с головы до ног. Но даже с такими ограничениями — этого было более чем достаточно. Удовлетворённый, Луи поднялся обратно на второй этаж, вернулся в кабинет управляющего, надёжно забаррикадировал дверь изнутри — и лишь тогда позволил себе расслабиться. Он рухнул на диван и провалился в глубокий, без сновидений сон. Сколько он проспал, Луи не знал — его разбудил тихий стук. — Луи? Это я. Шейн. Луи резко сел, быстро оттащил диван и открыл дверь. Шейн стоял в коридоре, покрытый пылью. Рюкзак за его спиной был заметно раздут — явный признак удачной вылазки, — но выражение лица оставалось мрачным. — Как обстановка? — спросил Луи, потирая глаза. — Паршиво, — Шейн поставил рюкзак на пол и достал несколько консервных банок и две бутылки воды. — Я проверил несколько выходов. Ходячих повсюду — больше, чем вчера. Мы в ловушке. Он помолчал и тихо добавил: — Хорошая новость в том, что те, кто внизу, похоже, утратили интерес к штурму. — Плохая — мы застряли. Лучший вариант — ждать, пока их не отвлечёт что-то ещё… или пока они не разбредутся. В тот день они не теряли времени. Вдвоём они прочесали всё офисное здание, слаженно расправились с двумя ходячими, застрявшими в кладовой, и по пути нашли дополнительные запасы еды и воды. Снова наступила ночь. По настойчивой просьбе Луи первым отдыхал Шейн, а Луи заступил на дежурство. И вновь он сидел под столом управляющего — но на этот раз его состояние было совершенно иным. Успех с мантией-невидимкой дал ему нечто бесценное. Уверенность. Теперь он не торопился и не нервничал. Он полностью успокоил разум, сосредоточив всё внимание на палочке в руке — и на ручке, лежащей на полу. Он вспоминал каждую деталь из учебника. Позицию. Движение. Ощущение. Он ждал того едва уловимого, почти незаметного отклика магии. Время ускользало, незаметное. Когда он уже сбился со счёта попыток, а рука начала ныть от усталости — это случилось. Почти между прочим он навёл палочку на толстую книгу, лежавшую на полу. «Стандартная книга заклинаний. Уровень первый». — Вингардиум… Левиоса. Голос был тихим. Плавный взмах. Лёгкий щелчок. Ж-ж-ж… Странное, электрическое покалывание рвануло из ладони, молнией пронеслось по всему телу! Книга дрогнула. А затем — словно подхваченная невидимыми пальцами — медленно приподнялась в воздух. Неуверенно. С лёгкой дрожью. Но безошибочно — взлетела. На три дюйма над полом. Получилось.