Ходячий рванулся вперёд и прижал его к двери.
Мужчина в ужасе обернулся — и встретился взглядом с гниющим лицом, оголёнными дёснами и мутными, молочными глазами.
— А-а-а-а!
Крик отозвался эхом — и тут же утонул во влажном, тошнотворном звуке разрываемой плоти.
Кровь брызнула на разбитое стекло.
Всё это произошло менее чем в десяти метрах от Луи.
Даже сквозь грязное окно жестокость сцены была очевидна — достаточная, чтобы сломать любого обычного человека на месте.
Желудок Луи болезненно скрутило, лицо стремительно побледнело.
Но взрослая душа заставила тошноту отступить.
Потому что он знал — сейчас не время бояться.
Когда мужчину разорвали на части, запах крови привлёк ещё больше ходячих. Они плотным кольцом облепили офисное здание, полностью отрезая его от мира.
— Бах-бах — кла-аанг!
Раздутые, гниющие руки колотили по всем дверям и окнам первого этажа. Треснувшие стёкла стонали под непрекращающимися ударами, грозясь в любой момент осыпаться.
Их окружили.
— Луи! Помоги мне! — рявкнул Шейн, и в его голосе отчётливо звенела срочность.
Не тратя ни секунды на дальнейшие наблюдения, он рванул к массивному столу из цельного дерева в центре вестибюля.
Луи мгновенно пришёл в себя.
Теперь они были в одной лодке. Одна ошибка — и смерть для них обоих.
Он без колебаний подбежал, навалился всем своим маленьким телом на стол и толкнул изо всех сил.
— Раз… два… давай!
На лбу Шейна вздулись вены, мышцы под рукавами напряглись узлами. Луи стиснул зубы, лицо налилось краской от напряжения.
Сантиметр за сантиметром стол сдвигался, вставая на место и подпирая заляпанные кровью входные двери.
— Этого мало! — задыхаясь, выкрикнул Шейн, резко указывая в другую сторону холла. — Окна! Толкай картотечные шкафы!
— Понял!
Они метнулись туда и принялись сдвигать металлические шкафы, набитые документами. Они были легче стола, но их было слишком много.
— Тр-рах!
Одно из окон не выдержало.
Стекло взорвалось внутрь, когда верхняя часть тела ходячего протиснулась в проём, когтистые руки судорожно размахивали в воздухе.
Он тянулся прямо к Луи.
— Берегись!
Шейн дёрнул Луи назад и инстинктивно вскинул револьвер —
и замер.
Нет.
Выстрелы сейчас привлекли бы ещё больше ходячих — с соседних кварталов.
Это мгновение колебания едва не стало смертельным.
Но Луи уже двигался.
Взгляд был острым. В углу, рядом с опрокинутым шкафом, он заметил сломанный металлический лом.
Ходячий неуклюже задирал ногу, пытаясь протиснуться внутрь.
Сейчас!
Луи рванулся вперёд с быстротой и решимостью, совершенно не соответствующими одиннадцатилетнему ребёнку.
Он схватил лом, взмахнул им над головой — и обрушил со всей силы…
прямо по задней стороне колена ходячего.
— Хр-рась!
Колено разлетелось, равновесие исчезло в одно мгновение. Верхняя часть тела с глухим стуком рухнула на пол офиса.
Луи не остановился.
Он высоко поднял лом. В чистых голубых глазах мелькнул холодный блеск — и оружие снова обрушилось вниз, прямо на гниющий затылок ходячего.
Туп!
Звук был глухим и омерзительным — словно тяжёлый молот ударил по арбузу.
Череп проломился. Тело дёрнулось дважды… и замерло окончательно.
Луи пошатнулся и отступил назад, тяжело дыша. Лом едва не выскользнул из дрожащих рук — отдача больно прострелила предплечья.
На мгновение Шейн застыл.
Он не ожидал такой решительности — такой беспощадности — от мальчика, выглядевшего столь хрупким.
Но инстинкты и выучка сработали почти сразу.
— Отлично сработал, парень!
Поймав момент, Шейн рванулся вперёд. Вместе с Луи они втиснули массивный картотечный шкаф в пролом, полностью закрывая брешь.
— Двигай! Второй этаж, сейчас же!
Убедившись, что все двери и окна первого этажа намертво заклинены тяжёлой мебелью, Луи схватил чемодан. Шейн стиснул его руку — и они рванули к лестнице, не оглядываясь.
Снизу удары становились всё громче и яростнее.
Это походило на барабан смерти, бьющий прямо в сердце.
Стекло разлеталось. Мебель скрипела и стонала под бесконечными ударами.
Они взлетели по лестнице одним рывком. Шейн окинул взглядом второй этаж и резко указал на дверь в конце коридора.
— Кабинет управляющего. Туда!
Они вломились внутрь. Шейн захлопнул дверь, запер её и тут же махнул Луи. Вместе они протащили тяжёлый диван по полу и плотно упёрли его в дверь.
Только тогда силы их покинули.
Они сползли по дивану на холодный пол, не в состоянии вымолвить ни слова.
Одежда промокла от пота. Груди вздымались и опадали, дыхание сбивалось.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Оставались лишь далёкие удары и хриплый рёв снизу — постоянное напоминание о том, насколько близко всё ещё была смерть.
Время шло.
Постепенно звуки ослабли, превратившись в редкие, пустые удары — словно смерть стучалась издалека.
Шейн и Луи переглянулись.
А затем почти одновременно выдохнули — долго, дрожаще.
— Ха… — Шейн выдавил улыбку, больше похожую на гримасу. Полушутя, полубезнадёжно, он сказал: — Похоже, ночуем здесь, парень.
Он похлопал Луи по плечу, и в голосе прозвучал мрачный юмор.
— Надеюсь, у тебя нет комендантского часа. А то будут неприятности.
Луи посмотрел на эту попытку разрядить обстановку. Уголок его губ дёрнулся, складываясь в едва заметную, горькую улыбку.
— Не волнуйтесь, офицер, — тихо ответил он.
— У меня нет дома.
— …
Лёгкий, почти будничный ответ Луи заставил слабое тепло в комнате мгновенно остыть.
Улыбка на лице Шейна застыла. Он посмотрел в чистые голубые глаза мальчика — глаза, которые даже в полумраке казались неестественно яркими, — и на мгновение просто не нашёлся, что сказать.
Луи опустил голову. Длинные золотистые ресницы отбросили тень, скрывая чувства, затаившиеся в глубине взгляда. Когда он заговорил, голос его был спокойным — слишком спокойным для ребёнка его возраста, словно он рассказывал историю, не имеющую к нему никакого отношения.
— Я… я просто кое-что вспомнил, — тихо сказал он. — Мои родители умерли давно. Я всегда жил с семьёй дяди.
Грудь Шейна болезненно сжалась.
— Когда случилась катастрофа, — продолжил Луи, — они сказали, что отправляются в безопасную зону под названием Атланта. Но дороги были опасны, и брать с собой ребёнка было неудобно.
Он сделал паузу, затем поднял голову и выдавил натянутую улыбку.
Обновлено: 02.02.2026