Сердце невольно смягчилось, и тон стал заметно мягче.
— Не за что, парень. Как тебя зовут? И как ты оказался там один?
— Меня зовут Луи. Луи Грин.
Он назвал фамилию матери.
Луи поднял взгляд на Шейна — голубые глаза выражали ровно столько страха и растерянности, сколько нужно.
— Я раньше ударился головой… многое помню смутно. Помню только, что потерялся и отстал от остальных. Я вышел поискать еду, но не ожидал, что…
Он замолчал.
Остаточный ужас на его лице договорил всё за него.
Объяснение выглядело более чем разумным — особенно с учётом заметного синяка на лбу. Подозрение в глазах Шейна значительно ослабло.
Изначально помощник шерифа решил, что ребёнка просто парализовал страх. Он не ожидал, что Луи сам вышел на поиски припасов.
От этой мысли сдавивший грудь узел наконец немного разжался.
Шейн совсем недавно вырвался из больницы — места, где он собственными глазами видел, как военные без колебаний стреляют по мирным жителям.
Уходя оттуда, он уже понимал правду — его брат, лежащий без сознания на больничной койке, с куда большей вероятностью был мёртв, чем жив.
До краха всего мира Шейн пообещал заботиться о семье брата.
А теперь?
Теперь он застрял посреди ада с незнакомым ребёнком на руках.
Каждая лишняя минута здесь могла означать, что жена и сын его брата в опасности.
И всё же, глядя в чистые голубые глаза Луи — глаза, полные страха, но не лишённые стойкости, — Шейн в конце концов подавил раздражение, поднимавшееся в груди.
В конце концов, он был полицейским.
Защищать гражданских — его долг.
— Ты очень смелый, Луи, — мягко сказал он. — Но ты больше не должен так рисковать. Никогда.
Луи слегка опустил голову и тихо спросил:
— Офицер Шейн… нас спасут?
— Спасут, — ответил Шейн без колебаний, словно убеждая прежде всего самого себя. — Военные создают безопасные зоны. А твои родители…
Он ненадолго замолчал, прежде чем продолжить:
— Не волнуйся. Они, скорее всего, ждут тебя где-нибудь в безопасности. Мы их найдём.
Это была ложь.
Та, в которую он сам не верил.
Но он произнёс её легко, на автомате — давая мальчику единственное утешение, какое мог.
Луи отреагировал именно так, как должен реагировать ребёнок.
Глаза слегка покраснели, но он упрямо не позволил себе заплакать, лишь резко кивнул.
Эта вынужденная сдержанность болезненно напомнила Шейну о сыне его лучшего друга.
О Карле.
Лишь теперь Шейн по-настоящему осознал, что мальчик по имени Луи очень похож на Карла — куда спокойнее и сообразительнее большинства детей своего возраста.
— Спасибо, офицер, — сказал Луи, сделав глоток воды. А затем, словно между прочим, добавил:
— После удара по голове я немного путаюсь во времени… когда начался этот ужасный «грипп»?
— Не так давно, — подумав, ответил Шейн. — Может, всего несколько дней назад. Всё пошло под откос слишком быстро. Тогда я был в больнице с напарником. А когда вышел… мир уже стал таким.
Ещё до начала основного сюжета!
Сердце Луи ёкнуло, хотя на лице это никак не отразилось.
Это были лучшие новости из возможных.
Значит, у него ещё было время — время учиться магии, время готовиться, возможно, даже время найти себе надёжную и безопасную — команду нянек.
— Нам нужно выдвигаться, — сказал Шейн, поднимаясь и напряжённо прислушиваясь к звукам снаружи. — После наступления темноты эти твари становятся активнее. Мы должны найти безопасное место до заката.
— Без проблем, офицер, — Луи тут же встал, плотно закрутил крышку бутылки и сунул недоеденную шоколадку в карман, выглядя предельно покладистым.
Его послушание и рассудительность добавили ему ещё один плюс в глазах Шейна.
В этом проклятом апокалипсисе встретить ребёнка, который не плакал, не орал и не создавал проблем, а умел сотрудничать, было редким облегчением.
Однако как раз в тот момент, когда они уже собирались выйти через заднюю дверь…
С улицы внезапно раздался пронзительный крик.
— Помогите! Есть здесь кто-нибудь?! Спасите меня! У меня нога ранена!
Это был мужской голос — полный боли и отчаяния.
Сердце Луи сжалось. Инстинктивно он подался к двери.
— Не двигайся, — Шейн мгновенно притянул его за собой, пригнулся и осторожно подошёл к заляпанному окну, всматриваясь в сторону источника звука.
Снаружи по улице ковылял мужчина в куртке, волоча за собой окровавленную ногу.
Трое… нет, четверо ходячих шли за ним почти вплотную.
Брови Шейна резко сошлись, вены на руке, сжимающей револьвер, вздулись.
Разум подсказывал истину.
Он едва справлялся сам — а на нём ещё и ответственность за ребёнка.
Он не мог позволить себе лишние осложнения.
Но вид живого человека, которого загоняют на смерть, заставлял чувство справедливости вопить в знак протеста.
В этот миг колебания раненый заметил офисное здание.
Как утопающий, хватающийся за последнюю соломинку, он из последних сил рванул к нему.
— Эй! Там кто-то есть внутри! Я вас видел!
— Откройте дверь! Пустите меня!
Его крики прозвучали как похоронный колокол.
— О, нет…
Лицо Шейна мгновенно потемнело.
— Чёрт, — процедил он сквозь зубы.
Их заметили.
— Чёрт возьми!
Если ещё секунду назад Шейн колебался, стоит ли спасать этого человека, то в тот момент, когда этот идиот заорал — я вас видел! — последняя кроха полицейского сострадания в нём рассыпалась в пыль.
Идиот.
Взгляд Шейна стал ледяным.
В этом хищном мире глупые и эгоистичные живые люди были куда опаснее безмозглых ходячих.
Он прекрасно понимал, что означал тот крик.
Ради собственного спасения мужчина без колебаний решил утянуть их обоих за собой.
Спасти его?
К чёрту.
Теперь вопрос был только в одном — как пережить катастрофу, которую этот идиот только что навлёк, и при этом защитить ребёнка.
Как и ожидалось, не успел его голос затихнуть, как со всех концов улицы раздался пробирающий до костей рёв.
— Уррх… уррх…
Словно акулы, учуявшие кровь, ходячие, до этого бесцельно бродившие по округе, будто получили безмолвный приказ. Один за другим они поворачивались и стекались к офисному зданию.
Редкие шаркающие шаги быстро слились в плотный, хаотичный шум — словно сотни тараканов метались по полу, вызывая ледяную дрожь вдоль позвоночника.
Раненый наконец понял, что всё пошло ужасающе не так.
Надежда на его лице рассыпалась, уступив место чистому, животному ужасу.
— Нет… нет! Откройте дверь! Прошу, откройте!
Он в отчаянии колотил по забаррикадированному стеклу, и каждый удар лишь приближал его конец.
— Бах!
Обновлено: 02.02.2026