Глава 2 — Глава 2

— Хорошо, офицер Шейн. Я понял. Шейн бросил на него удивлённый, одобрительный взгляд. — Отлично. Оставайся здесь и не двигайся. Я проверю, есть ли другой выход. — Он похлопал Луи по плечу. — Не волнуйся. Я тебя прикрою. Подняв оружие, Шейн осторожно направился к лестничному пролёту. Как только он исчез из виду, Луи тут же обессиленно сполз по холодной стене, тяжело дыша. — Жизнь ко мне явно слишком строга… Он вытер холодный пот со лба и выдавил кривую, горькую улыбку. Единственной хорошей новостью было то, что сюжет Ходячие мертвецы он знал довольно хорошо. Если магия исчезла во время этого второго переселения, он хотя бы мог положиться на знание будущего и найти надёжных — кхм — «нянек». В конце концов, безоружному одиннадцатилетнему ребёнку в этом мире в одиночку было не выжить. Готовясь к худшему, Луи прижал к себе драгоценный чемодан и щёлкнул замками. Всё внутри было его текущей спасательной линией. Аккуратно уложенные, там лежали Полный комплект учебников первого курса Хогвартса: Стандартная книга заклинаний, уровень первый, История магии, Магическая теория, Пособие для начинающих по трансфигурации, а также несколько внеклассных книг — Фантастические твари и где они обитают и Энциклопедия практических заклинаний. Рядом с книгами покоился длинный бархатный футляр. Внутри лежала тринадцатидюймовая палочка из чёрного дерева, с сердцевиной из пера хвоста громоптицы, тихо излучающая опасную, мощную ауру. И, наконец, пальцы коснулись серебристой ткани на дне чемодана — гладкой, текучей, словно лунный свет. Мантия-невидимка. Сомнений не осталось. Его магия всё ещё была с ним. Это и впрямь оказалось благословением под маской несчастья. Однако далёкие звуки ходячих быстро остудили его восторг. Даже с сохранённой магией он не знал ни единого заклинания. Пока что палочка была почти бесполезна. Чемодан волшебника. Полный набор теоретических учебников. Неиспользованная палочка. И один бесценный артефакт, который, возможно, и удержит его в живых. — Ладно… — медленно выдохнул Луи, когда отчаяние уступило место решимости. — Лучше, чем ничего. Если бы у него был выбор, Луи куда охотнее отправился бы в Хогвартс — сразиться с троллем или даже с Волан-де-Мортом — чем оставаться в этом апокалиптическом мире, где само выживание было ежедневной борьбой. Но раз уж он оказался здесь… Как переселенец с взрослой душой, он прекрасно понимал одну вещь — жалобы были самой бесполезной эмоцией в этом мире. Сейчас имело значение лишь одно. Выжить. Луи опустил голову и ещё раз посмотрел на винтажный чемодан в своих руках. Это была его опора — и его величайший секрет. Он осторожно переложил содержимое, а разум работал с небывалой скоростью, выстраивая план выживания. Прежде всего — самый важный пункт: Его магия не исчезла во время этого странного второго переселения. Слабое тепло, откликнувшееся в крови, когда он ранее коснулся палочки, и гладкое, текучее ощущение мантии-невидимки были неопровержимым доказательством. Это означало, что, несмотря на то что сейчас он был — полумуглом — не знающим ни одного заклинания, он обладал бесконечным потенциалом. Пока существует магия — он может учиться. Пока он может учиться — он способен изменить свою судьбу. Следующим шагом стала оценка имеющихся ресурсов. Палочка из чёрного дерева была источником его будущей силы, но на данный момент её практическая ценность была крайне ограниченной. Учебники первого курса — особенно «Стандартная книга заклинаний. Уровень первый» — на обозримое будущее становились для него настоящей — библией. И, разумеется, мантия-невидимка. Глаза Луи чуть заметно загорелись. Этот предмет высшего уровня, который он когда-то умолял родителей купить, чтобы тайком бродить по Хогвартсу по ночам, теперь стал самым ценным спасательным кругом в условиях апокалипсиса. Чувства ходячих — зрение и слух — были обострены. Пусть эта мантия и не шла ни в какое сравнение с тем самым Даром Смерти, но она вполне могла скрыть его от глаз ходячего — а возможно, и притупить его обоняние. Теоретически, если действовать предельно осторожно, под мантией он смог бы перемещаться по городу, как призрак — разведывать, избегать опасностей и выживать, оставаясь невидимым. Однако… Ни о магии, ни о существовании мантии-невидимки он — ни при каких обстоятельствах — не мог позволить узнать кому-либо ещё. Взгляд Луи стал серьёзным. Причина была проста. В мире, где порядок рухнул, а мораль сгнила, любой, кто способен на нечто выходящее за рамки привычного понимания, воспринимался бы не как чудо — а как чудовище. Страх порождает враждебность. А предмет, способный заставить человека исчезнуть без следа, стал бы непреодолимым искушением для любого выжившего. Если правда всплывёт, он — одиннадцатилетний мальчик без реальной силы — в лучшем случае лишится всего, что у него есть. В худшем — его просто вскроют и начнут изучать, как подопытный образец. Следовательно, до тех пор, пока у него не появится достаточно сил, чтобы защитить себя, он должен изображать самого обычного, безобидного — даже немного слабого — ребёнка. Только так можно было усыпить чужую бдительность. Когда мысли наконец выстроились в более-менее чёткую систему, тугой узел в груди Луи слегка ослаб. Следующий приоритет был очевиден. Ему нужна была информация — и прежде всего от кажущегося надёжным офицера Шейна. А точнее — точное время. Именно оно определяло бы все его дальнейшие планы. Вскоре из лестничного пролёта послышались шаги. Шейн спустился вниз с серьёзным выражением лица, неся две бутылки воды и нераспечатанную шоколадку. — Наверху пока безопасно. Я проверил — этих тварей там нет, — сказал он, протягивая воду и шоколад Луи. — Поешь и попей. Нам нужно выдвигаться как можно скорее. — Спасибо, офицер Шейн, — тихо ответил Луи, послушно принимая угощение. Шейн посмотрел на маленькую фигуру перед собой — пыльную, бледную, но всё ещё по-детски хрупкую. Почему-то в голове всплыл образ Карла.