Глава 14 — Глава 15

<ПЕРЕХОД ВО ВРЕМЕНИ> — Неплохо, — пробормотал я, глядя на аккуратный ряд рядом. Теперь их было двадцать три. Каждый чуть отличался от другого. Некоторые короче, другие длиннее. Пара тонких, словно иглы; другие — потолще. Это даст мне ясное представление о том, что работает, а что нет. Когда я закончил, солнце уже клонилось к закату, бросая длинные тени по лагерю. Я мельком посмотрел в сторону — рядом с сенбон покоился деревянный гребень, который я вырезал для Эми. Маленький. Простой. Края отшлифованы с заботой. На боку вырезаны слова, которые я не выбирал легкомысленно: — В мире, что гниёт, ты остаёшься нетронутой. Мелочь. Простая. Но она что-то значила. Возможно, больше, чем мне хотелось признать. И невольно я улыбнулся. Не маской. Не привычкой. Настоящая улыбка. Реальная. — Аккуратно завернув гребень и закрепив сенбон в сумке, я поднялся на ноги и направился к палатке Эда. Я двигался тихо, скользя между тенями и деревьями без труда. Приблизившись, осмотрелся. Никого. Хорошо. Эд был внутри — спал. Тяжело, громко, с хрипом. Я подкрался ближе, ступая бесшумно по земле, затем наклонился и проскользнул внутрь. Потянулся к клапану и застегнул молнию за собой. Присел рядом с ним, настолько близко, что почувствовал запах гнили изо рта. Эд немного шевельнулся, но не проснулся. Я просунул руку под его челюсть и чуть запрокинул голову. Он тихо застонал — ровно настолько, чтобы приоткрыть губы. Достаточно. Я вложил две таблетки глубоко ему в рот и прижал его ладонью. Он начал шевелиться, сонный звук вырвался из горла. — Глотай, — холодно произнёс я. Он не подчинился. Тогда я зажал ему нос одной рукой, а второй продолжал держать рот закрытым. Прошли секунды. Тело дёрнулось. Потом — глоток. Ещё вдох. Он проглотил. И в тот миг, когда его глаза приоткрылись наполовину — мутные, непонимающие, — я вогнал костяшки кулака в бок его головы. Тело осело с глухим стоном. Я вышел бесшумно, проскользнув наружу, не издав ни звука. Потом обошёл лагерь по дуге, держась теней, пока не оказался на другой стороне. <Третье лицо> Моралес рассеянно помешивал огонь, потом взглянул на Дейла с озадаченным выражением. — Слушай, должен спросить, иначе с ума сойду. Дейл поднял бровь. — Что? — Эти твои часы. Дейл посмотрел на запястье. — А что с ними не так? Джеки наклонилась ближе, с интересом. — Я тоже часто думала об этом. Моралес указал рукой. — Каждый день одно и то же: вижу, как ты в одно и то же время заводишь эти часы — словно деревенский священник перед обедом. Дейл моргнул. — Не понимаю, к чему ты клонишь. Джеки усмехнулась. — Если я ничего не путаю, мир вроде как закончился. Или, по крайней мере, взял длительный перерыв. Моралес продолжил: — А ты всё сидишь и заводишь эти чёртовы часы... Дейл откинулся назад и сложил руки на груди. — Время… его стоит отслеживать, не так ли? Дни хотя бы. Ты ведь согласна, Андреа? Поддержи меня. Андреа, развалившись рядом, лишь слегка пожала плечами. Дейл заговорил дальше: — Мне нравится, что один отец однажды сказал сыну, когда вручал ему часы, переходившие из поколения в поколение. Он сказал: «Я даю тебе мавзолей всех надежд и желаний — он подойдёт тебе не лучше, чем подходил мне или моему отцу. Даю не для того, чтобы ты помнил о времени, а чтобы иногда мог о нём забыть… и не тратил всю жизнь, пытаясь его победить». Эми поморщилась. — Ты такой странный. Огонь осветил улыбки. Несколько тихих смешков прокатились вокруг костра. И тут все его увидели. Из тьмы леса вышел Итачи. Полностью снаряжённый, с мечом за спиной. Даже походка его была выверена — спокойная, готовая. Эми подняла голову, глаза засветились. — Эй! Сюда! — крикнула она, помахав рукой. — Я оставила тебе место. Итачи едва кивнул, в его взгляде мелькнуло тепло. Он подошёл и сел рядом с ней. Моралес приподнял бровь, улыбаясь: — Собрался на патруль или это у тебя пижама такая? Джеки оглядела его с ног до головы. — Серьёзно… зачем всё это? Итачи не ответил сразу. Шейн наблюдал. Наклонившись вперёд, локти на коленях, глаза прищурены. Подозрение в его взгляде не скрывалось — и Итачи это заметил. Он встретился с ним глазами на долю секунды. Спокойно. Безмятежно. Затем повернулся к Джеки, выражение лица стало непроницаемым. — Просто предчувствие, — наконец сказал он тихо, но ясно. Джеки приподняла бровь. — Предчувствие? Итачи слегка кивнул. — Что-то не так сегодня. Не люблю, когда застигнут врасплох. Моралес перевёл взгляд между ними, полуулыбаясь, полувозмущённо: — То есть ты облачаешься в броню, когда нутро говорит «беду чую»? — Что-то вроде этого, — коротко ответил Итачи. Эми, сидевшая рядом, скользнула взглядом по его снаряжению, но ничего не сказала. Шейн тоже молчал. Но не отводил взгляда. Карл, сидевший у костра, поднял голову: — Типа паучьего чутья? По кругу прошёл лёгкий смех. София насторожилась: — Это что? Карл повернулся к ней. — Ну, это когда супергерой просто чувствует, что что-то плохое вот-вот произойдёт. София моргнула. — Значит, он — как супергерой? Эми тихо фыркнула, с трудом сдерживая смех. — Честно говоря… не так уж далеко от истины. Смех пробежал по группе, на мгновение рассеивая напряжение. <Персонаж снова повествует> Смех постепенно стих, перетёк в негромкие разговоры. Ложки звякали о миски. Пламя потрескивало, бросая пляшущие тени на лица. Но я услышал нечто. Шорох. Далёкий. Едва различимый. Я чуть повернул голову. Птицы взмыли из-за дальнего леса — сперва без звука, затем, громко хлопая крыльями, рванули вверх сквозь ветви. Я сузил глаза. Дыхание замирало. Я отсёк голоса. Треск огня. Смех. Позволил теплу уйти с кожи, запахам — исчезнуть. Оставил лишь одно чувство. Слух. Ветер прошелестел в листве — но под ним... Хруст. Шаг. Волочение. Не один. Не два. Несколько. Медленные. Неровные. Я знал этот звук. Ходячие. Больше одного. Идут к лагерю. Эми поднялась от костра, отряхивая джинсы. Андреа приподняла бровь. — Куда это ты? — Господи, тут хоть попытайся быть незаметной… — пробормотала Эми. В тот миг, как она обернулась, я двинулся. Моя рука перехватила её, пальцы сомкнулись на запястье. Она застыла, глаза расширились. На щеках выступил лёгкий румянец — от неожиданного прикосновения. Все обернулись, с лёгкой насмешкой наблюдая за сценой, ожидая подколки или неловкой шутки. Но я не сказал ни слова. Я просто повернулся к остальным и поднял свободную руку, приложив палец к губам — знак молчать. Шутливые взгляды сменились непониманием. И тут раздался крик Эда — резкий, пронзительный, вспарывающий тишину. И так же внезапно — стих. Будто сам воздух его проглотил. Все замерли.