Утро.
Когда я вышел из палатки, грузовик уже катился прочь, растворяясь между деревьев. За рулём — Рик, рядом Ти-Дог, Гленн и Дэрил. Я молча смотрел, как машина исчезает в тумане над шоссе.
В нескольких шагах от меня стоял Шейн, скрестив руки. Его взгляд был прикован к Лори.
Она присела рядом с Карлом, поправляя воротник его рубашки, смахивая пыль с рукавов — пытаясь, наверное, успокоить сына, убедить, что с Риком всё будет в порядке.
Карл улыбнулся чему-то, что она сказала.
Шейн сделал шаг вперёд.
Маленькое движение — медленное, будто случайное.
Но Лори тоже шагнула — чуть, но решительно. Встала, положила руку на спину Карлу и мягко подтолкнула его к Дейлу.
И всё.
Он застыл.
Я видел, как мгновенно напряглись плечи, как кулак сжался до побелевших костяшек. Он не сказал ни слова. Просто стоял, делая вид, что это не задело.
Теперь я начинаю сомневаться, возможно ли вообще избавить его от этой навязчивой зависимости от Лори. Кажется, всё, что он делает, вращается вокруг неё.
С чего даже начать менять это? Он всё ещё мне не доверяет.
И есть риск, что всё пойдёт по тому же пути, как в сериале — он переспит с Андреа, и на этом всё.
Я выдохнул.
Пусть пока идёт, как идёт. Если появится шанс изменить его без риска для остальных — я воспользуюсь им.
Здесь больше нечего было делать.
Короткая тренировка точно не повредит.
Я нашёл знакомую поляну за пределами видимости лагеря.
Встал в центр, вдохнул глубоко, медленно.
Сначала — тайдзюцу.
Плечи расслабились, шея потянулась, дыхание выровнялось.
Я опустился в стойку.
Правая нога — низкий подсек на уровне голени.
Прыжок, разворот в воздухе — левая нога режет воздух на уровне головы.
Руки — опора о землю, толчок, переворот назад. Приземление.
Стойка возвращается сама — чисто, без пауз, без лишнего движения.
И тренировка продолжилась.
Когда я вернулся в лагерь, стряхнул с одежды пыль, разгладил ткань ладонью.
У фургона собрались несколько человек — переговаривались, гремели кастрюлями.
Моралес колдовал над костром, готовя еду для своей семьи.
Я прошёл мимо молча, взгляд — по привычке — скользил по сторонам.
И заметил Кэрол. Она шла ко мне с аккуратно сложенной стопкой одежды в руках.
— Если хочешь, — сказала она тихо, мягко, — можешь переодеться. Я постираю эти вещи. —
Она указала на мои потные, измазанные в пыли штаны.
Я коротко кивнул.
— Спасибо.
Она кивнула в ответ, оставаясь на месте.
Я вернулся к палатке, переоделся в чистое и, сложив старые вещи, принёс их ей.
Кэрол всё ещё стояла у фургона, разбирая бельё.
Я протянул ей одежду.
Уже собрался уходить, но её голос остановил меня:
— Спасибо… что тогда вмешался. —
Я не обернулся.
— Не стоит за это благодарить. —
И пошёл дальше.
Я сел под деревом, чуть поодаль от лагеря.
Мысли вновь начали плотно наслаиваться.
Эд…
Шейн скоро должен будет с ним «пересечься». Главное — проследить, чтобы он остался в палатке, когда прибудет орда.
Но это больше не сценарий.
Что, если Шейн не вмешается?
Что, если Эд останется с основной группой?
Он не защитит никого. Не принесёт пользы. Только гниёт изнутри, держась за чужую безопасность, которой не заслужил.
Паразит.
Если он уже гнилой внутри — осталось, чтобы снаружи это стало видно.
В сумке должны остаться снотворные. Пары таблеток хватит, чтобы он проспал всю ночь.
Мысль задержалась.
А потом — пришла улыбка.
Медленная, холодная.
Представление его беспомощного, растерзанного… казалось правильным.
В палатке я нашёл нужное.
Маленький пузырёк в боковом кармане.
Две таблетки — этого достаточно.
Собрался и направился к карьерам.
Чем ближе подходил, тем отчётливее слышал смех.
Я сбавил шаг, двинулся на звук.
У воды — Джекки, Эми, Андреа и Кэрол. Стирали одежду, болтали, смеялись.
Слова долетали не все, но один голос выделялся — Андреа:
— Скучаю по своему вибратору.
Я моргнул.
Вот этого я не ожидал.
Тело, привыкшее к засадам и убийствам, не было готово к подобному виду атаки.
Остальные разразились смехом.
— Господи, — выдохнула Эми, краснея.
Даже Кэрол улыбнулась.
— Я — тоже, — добавила она с тихой усмешкой.
Смех продолжился.
И тогда я увидел его.
Эд Пелетье.
Он подошёл сзади, щёлкнул спичкой, затянулся сигаретой, будто злость требовала кислорода.
Сначала его взгляд упал на Кэрол.
— Что смешного? — спросил он, выпуская струйку дыма.
Андреа не моргнула.
— Просто делимся «военными историями», Эд.
Эми поспешила вставить, пытаясь сгладить обстановку:
— Ага.
Эд сделал шаг ближе. Сигарета болталась в уголке рта.
— Проблемы, Эд? — холодно спросила Андреа, веселье в голосе исчезло.
Он уставился прямо в неё.
Молча.
Но взгляд был красноречивее слов.
— Ничего, что касается тебя. — Голос Эда не был громким, но в нём чувствовалась ядовитая тяжесть. — Займись делом. Это тебе не комедийный клуб.
Андреа шагнула вперёд, не отступая.
— Знаешь что, Эд, — сказала она, взгляд холодный, — не нравится, как стираем, — вперёд, можешь помочь. Вот. —
Она бросила в него мокрой рубашкой.
Эд поймал её и швырнул обратно — прямо ей в лицо.
— Эй! — Андреа дёрнулась, ошеломлённая.
Я скосил взгляд направо.
Шейн всё ещё был неподалёку, закончив ссориться с Лори.
Хорошо.
Я двинулся к Эду.
Разум подсказывал — не вмешивайся. Пусть всё идёт, как должно. Вступай, только если ситуация выйдет из-под контроля.
Но...
Разум в тот момент не победил.
Мне стало плевать.
Если придётся выглядеть агрессивным — пусть.
Я не позволю ему поднять руку на кого-то беззащитного.
Эд глубоко затянулся, выдохнул дым.
— Не моё это дело, девка.
— Андреа, не надо, — тихо сказала Эми, голос дрожал.
Но Андреа не остановилась.
— А чем твоё дело, Эд? Сидеть на заднице и курить?
Эд усмехнулся, сухо, зло.
— Моё дело точно не слушать вздор какой-то самоуверенной сучки. — Он кивнул в сторону Кэрол. — Ладно, пошли.
Андреа встала между ними.
— Не думаю, что ей куда-то нужно идти с тобой, Эд.
Челюсть Эда напряглась, гнев нарастал с каждой секундой.
— А я думаю, что не твоё это дело. Пошли, я сказал.
— Кэрол… — позвала Андреа, оборачиваясь. — Не надо.
— Андреа, пожалуйста. Неважно, — прошептала Кэрол, не поднимая глаз.
Эд взорвался.
Обновлено: 20.01.2026