— Смотрите на них, стервятники… — пробормотал он себе под нос. — Ну давайте, разбирайте до винтика.
Мимо проходил Дейл, неся канистру с бензином.
— Генераторы сжирают всё топливо, что есть. Без него — ни света, ни тепла. Прости, Гленн.
Тот лишь шумно выдохнул, наблюдая, как его машина теряет последние запчасти.
Чуть дальше, у верёвки с развешенным бельём, шли Эми и Андреа, каждая с плетёной корзиной. Андреа шла впереди, Эми немного отставала, глядя по сторонам, и наконец заговорила:
— Ты его не видела? — спросила она, стараясь звучать безразлично, но лёгкое дрожание в голосе выдало её.
Андреа не обернулась сразу, лишь усмехнулась:
— Ты ведь и правда запала на него, да? — сказала она шутливо, бросив взгляд через плечо.
Эми споткнулась о корень.
— Что?! Нет! — выкрикнула она, голос дрогнул от поспешного отрицания.
Андреа остановилась, приподняв бровь.
Эми опустила голову, крепче сжимая корзину. Голос стал тихим, почти шёпотом:
— Да… нет… я не знаю… Просто хочу получше узнать его.
Андреа рассмеялась, глядя, как сестра краснеет, но вдруг замерла.
Её взгляд переместился за спину Эми, и выражение лица сменилось — от любопытства к явному интересу, потом к восхищению.
Она присвистнула тихо, с игривой ноткой:
— Ну, такое не каждый день увидишь.
Эми резко обернулась.
Из леса выходил Итачи.
Ветки чуть разошлись, будто сами уступая ему дорогу. Он был весь в поту, чёрная компрессионная футболка облепляла тело, подчёркивая каждое движение, каждый изгиб мышц. Грудь поднималась в ровном дыхании.
Даже издалека было ясно — тренировка у него была тяжёлая.
Точка зрения Итачи
Когда я вышел из леса, лагерь уже оживал.
Обычные утренние хлопоты: Рик разговаривал с Кэрол возле импровизированной гладильной доски, Гленн ворчал у своей машины, пока Моралес и Джим методично снимали с неё детали.
И тут я заметил Эми — рядом с Андреа.
На лице у неё застыло что-то между удивлением и… чем-то ещё. Смущением, может быть. Она старалась не смотреть прямо, но взгляд то и дело возвращался.
Андреа стояла рядом, сдерживая улыбку.
В их руках — корзины из лозы, полные белья. Похоже, направлялись к озеру.
Я двинулся к ним.
Андреа подняла бровь. Эми тут же отвела взгляд, запутавшись в ручке корзины.
— Стирать идёте? — спросил я спокойно.
— Да, — кивнула Эми. — К озеру.
— Не возражаете, если я присоединюсь? У меня тоже есть вещи, что нужно постирать. — Я говорил вежливо, без давления.
— Конечно, не возражаем, — ответила она слишком быстро, голос чуть выше обычного. Потом кашлянула, будто пытаясь взять себя в руки.
Андреа смотрела на неё с явным весельем и наконец вмешалась:
— В лагере женщины занимаются стиркой, готовкой и уборкой, — сказала она с лёгкой усмешкой, но в голосе звенела усталость, даже раздражение. — Можешь просто отдать нам одежду, мы справимся.
Эми метнула в сестру взгляд, который мог бы убить на месте.
Я не знал, мило это или пугающе. Наверное, и то и другое.
Но странным образом это задело что-то во мне.
Не смех, не удивление — тепло.
Не за меня, а из-за меня она так вспыхнула.
Нечто новое. Непривычное. Но совсем не неприятное.
Андреа подняла руки, будто сдаваясь.
— Ладно, можешь помочь, если хочешь. Никто не осудит. Только смотри, чтобы Миранда не увидела — втянет на «женские дела» навсегда.
Я собирался возразить, что не собираюсь помогать, просто хотел постирать своё на доске, но Эми взглянула на меня снизу вверх — и отказаться вдруг стало куда сложнее.
Я коротко кивнул.
Ну что ж… Похоже, помогаю.
Улыбка Андреа стала шире — довольная, чуть насмешливая.
— Отлично! Собери вещи и приходи к озеру, — сказала она, будто выиграла в игру, о которой я даже не знал.
Развернулась и пошла вперёд, не дожидаясь ответа.
Эми улыбнулась мягко:
— Увидимся там, — сказала она, чуть подпрыгивая на ходу — и, кажется, сама этого не заметила.
И тут до меня дошло.
Она меня обманула.
Использовала Эми против меня, да?
Переодевшись из тренировочной одежды, я собрал всё, что требовало стирки: запасные вещи, то, в чём спал, даже часть анбу-снаряжения.
Когда я дошёл до озера, они уже сидели у самой кромки воды.
Пластиковые табуреты, корзины рядом, рукава закатаны. Плеск воды, мягкие движения — привычный ритм.
Я нарочно шагал громче, чтобы не подслушать ничего лишнего.
Странно, но идти шумно оказалось труднее, чем я ожидал.
Это тело движется беззвучно само по себе. Заставить себя делать шум — всё равно что разучиться дышать.
Андреа обернулась первой, приподняла уголки губ:
— Всё-таки пришёл. А я уж подумала, сбежал.
Эми подняла голову от белья — несколько прядей прилипли к щеке, но улыбка была яркой, открытой.
— Мы оставили тебе место, — сказала она игриво, подвинув рядом маленький табурет. — Только начали.
Я кивнул и опустил свёрток одежды рядом.
Закатал рукава и сел рядом с ней.
Эми на секунду остановилась, пальцы всё ещё держали мокрую ткань. Потом повернулась ко мне:
— Можно спросить?
— Конечно, — ответил я спокойно.
Она замялась, но всё же продолжила:
— Когда ты сказал, что тебя обучали… что ты имел в виду? Что-то вроде военной школы?
Андреа сделала вид, что не слушает, но чуть наклонилась вперёд — слишком явно.
— Не совсем, — сказал я. — Скорее… семейное обучение.
— Семейное? — переспросила Андреа, приподняв бровь.
Я кивнул.
— Да. В нашей семье детей с раннего возраста обучают владению традиционным японским оружием и боевым искусствам.
Эми моргнула, растерянно:
— Правда? Я читала, что японцы уважают традиции, но не думала, что всё настолько серьёзно.
Андреа кивнула медленно, тоже удивлённая.
Я пояснил:
— Это не национальное. Только наша семья. Мы ведём род от старого ниндзя-клана… если можно так сказать. Традиция передаётся уже сотни лет.
Эми расправила плечи, глаза засветились:
— То есть ты настоящий ниндзя?
Я тихо усмехнулся:
— Да.
Андреа моргнула, потом перевела взгляд на сестру, полуошеломлённо:
— Эми, серьёзно? Это единственное, что ты из всего услышала?
Но Эми не слушала.
— А это из-за этого ты всё время носишь чёрное?
— Ты правда можешь ловить мух палочками? Это вообще реально?
— И… пожалуйста, скажи, что бои на мётлах тоже существовали!
Я отвечал коротко, иногда смеясь над её вопросами.
Андреа пару раз пыталась вставить слово, но Эми не давала и секунды — сразу перебивала новой порцией любопытства.
Так они и болтали, пока не выстирали всё — до последней рубашки, до последнего носка.
Когда всё было выстирано, мы собрали корзины и направились обратно к лагерю.
Эми шла рядом со мной, всё ещё на волне разговора — лёгкая, оживлённая, шагала почти в ногу.
Андреа немного позади — молчаливая, но я заметил, как она один раз покачала головой. То ли из-за сестры, то ли из-за меня.
Когда мы добрались до лагеря, пути разошлись.
Эми и Андреа направились к верёвкам с бельём — развешивать выстиранное, всё ещё что-то обсуждая вполголоса.
Я же повернул к своей палатке, переключаясь на другое.
Если всё пойдёт по тому же сценарию, завтра сюда придёт стая ходячих. Придётся следить за Эми и Джимом — за обоими.
Я был уже на полпути, когда услышал детский визг — крики Софии и Карла.
Ноги сами сменили направление, ещё до того, как успел осознать.
Настолько увлёкся беседой с Эми, что напрочь забыл про ходячего, который должен был появиться сегодня.
Пробираясь между деревьями, я мельком видел через просветы — дети целы, уже в объятиях Лори и Кэрол.
А вот сам ходячий… склонился над оленем. Точно как в оригинальной истории.
Я сбавил шаг, приближаясь осторожно. Остальные уже окружали его — Рик, Шейн, Гленн и ещё несколько.
Оружие поднято, лица напряжены.
Я молча подошёл ближе, встал позади.
Сбоку послышались быстрые шаги — Эми и Андреа спешили сюда, глаза расширены, дыхание сбилось.
Эми остановилась, увидев сцену — люди кольцом вокруг ходячего, трава в крови.
Я мог бы остановить её. Сказать, чтобы не смотрела.
Сберечь от этого.
Но не стал.
Ей нужно увидеть.
Тот, кто отворачивается, здесь не выживает.
Жестоко? Возможно.
Но в этом мире для невинных места больше нет.
Либо ты меняешься — либо умираешь.
Когда я снова взглянул на группу, у меня внутри всё сжалось.
Что, чёрт возьми, они творят?
Они окружили ходячего, да — но не добивали.
Били. Палками, монтировками, кем что досталось.
Куда угодно — только не в голову.
Как будто лупят уличного хулигана в подворотне.
Это вообще было в сериале? Не помню. Может, специально вычеркнул из памяти от стыда за них.
Потому что сейчас это выглядело просто… жалко.
Тогда вперёд вышел Дейл — лицо напряжено, руки побелели от хватки на топорище.
Он поднял старый пожарный топор — и ударил.
Лезвие вошло в шею с влажным хрустом. Голова отделилась и упала в пыль… но не замерла.
Пасть клацнула. Глаза дёрнулись.
Она всё ещё жила.
Они снесли шею — но не туда, куда нужно.
Я смотрел в изумлении.
Никто из них даже не целился в голову.
Будто нарочно избегали единственного уязвимого места.
— Первый раз, что ли, до нас добрался, — пробормотал Дейл, переводя дыхание. — Обычно они не поднимаются так высоко.
Позади отозвался Джим, низко, устало:
— В городе еда кончилась. Вот и тянутся сюда.
Я шагнул ближе, заговорил негромко, но чётко:
— Они не ходят поодиночке.
Головы повернулись. Несколько человек напряглись, взгляды метнулись ко мне.
Я не отводил взгляда от головы, что дёргалась в траве, клацая зубами в пустоту.
— Есть только два варианта, — продолжил я спокойно. — Либо поблизости есть ещё, а этот просто отбился от группы —
Люди переглянулись. В воздухе повисла тишина, настороженная, вязкая.
Я уже собирался закончить мысль, но кто-то опередил меня:
— Либо это только первый. А остальные уже идут.
Из тени деревьев вышел Дэрил, за плечом висел арбалет.
На лице раздражение, но и уверенность — такая, что не требует доказательств.
Он чувствовал, не просто говорил.
Дейл повернулся ко мне, взгляд напряжён:
— Думаешь, они уже рядом?
— Не уверен, — ответил я спокойно. — Но лучше готовиться к худшему.
И тут голова ходячего дёрнулась вновь — глаза перекатились, челюсти захлопнулись в воздухе, словно хватая невидимое.
Эми вздрогнула.
— О боже… — прошептала она, побледнев. Руки дрожали, дыхание сбилось.
На миг показалось, что она убежит.
Но нет.
Она лишь отвернулась, сжала губы, дышала ровно, будто борясь с тошнотой.
Андреа наклонилась, тихо что-то шепнула ей, положив ладонь на плечо.
Мелочь. Но важная.
Она не сбежала.
Дэрил поморщился, шагнул вперёд.
— Господи, ну и цирк.
Он не раздумывал. Поднял арбалет, прицелился…
и болт вошёл прямо в череп.
Хруст. Тишина.
— В мозг надо целиться. Вы что, совсем ничего не знаете? — раздражённо бросил Дэрил, глядя на останки оленя. Лицо перекосило от злости.
— Я, чёрт возьми, выслеживал этого оленя целую милю, — проворчал он, подходя ближе. — Хотел дотащить до лагеря, пожарить, всем ужин устроить.
Он присел, внимательно осматривая разодранный бок, где пировал ходячий.
— Как думаете, если отрезать вот эту прожёванную часть… остальное можно есть?
Повисла короткая тишина. Шейн покачал головой.
— Я бы не стал рисковать.
Дэрил резко выдохнул, зло морщась, и поднялся.
— Вот же чертовски обидно, — пробурчал он. — Есть белки. С десяток. Обойдёмся ими. — Он бросил последний взгляд на изуродованную тушу и, не говоря больше ни слова, направился к лагерю, арбалет за спиной, связка белок болталась в руке.
Лагерь
Я шёл позади остальных, наблюдая, как Рик и Шейн переглянулись — взгляд короткий, но тяжёлый.
Они понимали: теперь придётся говорить Дэрилу правду.
Про Мерла.
Дэрил уже орал, даже не успев толком войти в лагерь:
— Мерл! Эй, урод, вылезай! Я добыл белок! Сейчас похлёбку сварим!
Люди вздрогнули от крика. Кэрол инстинктивно прижала Софию к себе. Напряжение пронеслось по лагерю волной.
Шейн шагнул ближе:
— Дэрил, погоди. Нужно поговорить.
— О чём? — рявкнул тот.
— О Мерле. В Атланте… случилась проблема.
Дэрил замер.
— Он мёртв?
— Мы не уверены, — осторожно ответил Шейн.
— Либо мёртв, либо нет!
И тут вперёд выступил Рик. Спокойный. Уверенный.
— Простых слов тут нет, так что скажу как есть.
Дэрил повернулся, глаза сузились:
— Ты кто вообще такой?
— Рик Граймс.
— Рик Граймс, а ну скажи прямо, что ты с ним сделал?!
— Твой брат представлял опасность для всех, — произнёс Рик твёрдо. — Я приковал его наручниками к трубе на крыше. Он всё ещё там.
Дэрил застыл.
— Подожди… ты хочешь сказать, что приковал моего брата к крыше и просто ушёл?!
— Да, — спокойно повторил Рик.
Дэрил не раздумывал. Рванул вперёд, глаза налились яростью.
Но прежде чем он успел добраться до Рика, Шейн шагнул вперёд, сбивая его с ног. Они рухнули на землю, Шейн прижал его, удерживая.
Дэрил зарычал, ярость кипела в каждом движении.
Рука метнулась к поясу — нож вылетел из ножен.
— Эй! Осторожно с ножом! — крикнул Ти-Дог.
Обновлено: 20.01.2026