Господин Сюэ вскочил от неожиданности и поспешно спросил, в чём дело.
Сюэ Гуаньхэ подробно всё изложил, описывая события настолько захватывающе, что представил себя настоящим героем, сочетающим ум и отвагу.
— ...
— Если бы это действительно была чёрная гостиница, разве ты и А Гуй смогли бы так легко уйти? Там же должны быть воины! — задумчиво произнёс господин Сюэ, поглаживая бороду.
— Цены такие высокие, как же это не чёрная гостиница? — возразил Сюэ Гуаньхэ.
— В нашем ресторане есть фирменное блюдо, которое стоит десять лянов серебра. Значит, и мы чёрная забегаловка? — ответил господин Сюэ.
— Это совсем другое дело, потому что это блюдо готовится из дорогих ингредиентов, его себестоимость высока, и десять лянов — это даже справедливая цена! — не согласился Сюэ Гуаньхэ.
Господин Сюэ понизил голос:
— Тогда скажи мне, разве в нашем городе есть ещё хоть одно заведение, где в качестве прислуги и управляющего работают воины? Воспитание воина обходится куда дороже, чем приготовление фирменного блюда. А теперь представь, каково это — чтобы воин прислуживал тебе, простому смертному?
Сюэ Гуаньхэ моргнул, потом ещё раз, и вдруг его осенило.
Это было бы потрясающе!
Воин, обычно стоящий высоко над всеми, снисходил бы до того, чтобы обслуживать его, обычного человека. Даже если цены высокие, что с того?
В тот же миг Сюэ Гуаньхэ почувствовал себя полным дураком.
— Может, мне стоит вернуться и проверить?
— Подожди. Сначала я пошлю кого-нибудь в уездное управление навести справки, — остановил его господин Сюэ.
Если бы это была чёрная гостиница, открытая странствующими воинами, вряд ли бы они регистрировали её в официальных документах.
Вскоре вернувшийся слуга доложил:
— Господин, в реестре уездного управления действительно числится гостиница "Восемь направлений". Её владелица — женщина по фамилии Лу.
Отец и сын Сюэ облегчённо вздохнули, потому что теперь они знали, что это не чёрная гостиница.
Однако Сюэ Гуаньхэ снова расстроился:
— Сначала я согласился остановиться, а потом отказался. Не подумает ли управляющая Лу, что я специально над ней издеваюсь?
Со стороны воина они не могли ожидать снисхождения.
Господин Сюэ нахмурился:
— Ты действительно повёл себя неправильно. Приготовь богатые дары, и я отправлю с тобой нескольких охранников, чтобы ты извинился перед гостиницей.
— Но уже поздно, к тому времени, как я вернусь, городские ворота закроют, — скорчил недовольную гримасу Сюэ Гуаньхэ.
— Тогда поедешь завтра утром, — задумался господин Сюэ и в конце концов не смог устоять перед сыновним упорством. — Ладно, завтра ты не пойдёшь. Я сам поеду.
Если будет опасность, он встретит её первым.
— Нет, я сам за себя в ответе! — твёрдо заявил Сюэ Гуаньхэ. — Я поеду один. Отец, семейный бизнес не может обойтись без тебя.
Господин Сюэ вздохнул:
— Что ж, пусть будет по-твоему. Я попрошу ещё кое-кого разузнать о гостинице. Разве управляющий Чжоу не знаком с кем-то из деревни Линьюэ? Тот человек имел дело с гостиницей — пригласи его сюда.
Ню Цян как раз собирался покинуть город, когда у ворот его перехватил торопливо подошедший управляющий Чжоу и буквально затащил в дом Сюэ.
Будучи простолюдином, он так разнервничался при виде господина Сюэ, что едва мог говорить.
— Не волнуйся, я просто хочу узнать о гостинице "Восемь направлений", — добродушно улыбнулся господин Сюэ. — Говорят, ты помогаешь односельчанам доставлять туда товары?
Увидев его дружелюбие, Ню Цян немного успокоился и ответил:
— Гостиница закупает продукты у жителей деревни, я занимаюсь доставкой, зарабатывая на этом немного денег.
— А цены там какие?
— Такие же, как в городе, да ещё и без городских сборов.
— Неплохо, — одобрительно кивнул господин Сюэ.
Теперь он был почти уверен, что гостиница "Восемь направлений" — не место для грабежей и убийств.
Он наградил Ню Цяна несколькими монетами, вызвал управляющего и велел ему выбрать из кладовой самые ценные подарки, чтобы на следующий день отвезти их в гостиницу с извинениями.
Ночь была тихой и прохладной.
Чжу Юэ сидела, скрестив ноги, на кровати и тревожно спросила у Чжана Бо:
— Не слишком ли высоки цены в нашей гостинице? Сегодня мы уже отпугнули двух гостей, потому что они подумали, что это чёрная гостиница.
Чжан Бо даже не дрогнул:
— Управляющая знает, что делает. Возможно, завтра к нам привезут богатые дары.
Прожив долгую жизнь, он хорошо понимал, как простые люди боятся воинов, поскольку они страшатся, что те могут прикончить их без лишнего шума.
Сюэ Гуаньхэ был сыном самого богатого человека в городе. Если его отец не глупец, он не упустит шанс сблизиться с воинами.
Извинения и подарки — лишь первый шаг. Если удастся наладить отношения с воинами, это принесёт семье Сюэ немалую выгоду.
— Богатые дары? — переспросила Чжу Юэ. — Кто их привезёт?
— Трудно сказать, — улыбнулся Чжан Бо.
Либо сам молодой господин Сюэ, либо его отец.
На рассвете следующего дня повозка медленно выехала из южных ворот города и направилась в глушь.
Лу Цзяньвэй позавтракала и велела Чжу Юэ вынести во двор готовое кресло-качалку, поставив рядом столик для чая. Откинувшись в кресле, она с наслаждением потягивала ароматный напиток.
Слева от неё Чжан Бо отрабатывал удары ладонями, справа Чжу Юэ практиковала фехтование.
Понаблюдав за ними, Лу Цзяньвэй вдруг заметила:
— А Юэ, твои удары слишком разрозненны.
Чжу Юэ тут же обернулась, радостно ожидая.
— Пожалуйста, научи меня, сестрица-управляющая!
Лу Цзяньвэй подперла голову рукой, её глаза, тронутые утренним светом, светились добротой, а голос, мягкий и певучий, был проникнут спокойствием южных земель.
— Первый удар — опусти остриё меча ещё на три доли; второй — вытяни руку перпендикулярно плечу; третий — когда бьёшь, левая нога...
У ворот гостиницы уже стояли отец и сын Сюэ, сошедшие с повозки. Они с благоговением смотрели на вывеску "Гостиница "Восемь направлений"", их лица выражали восхищение.
Здесь действительно были воины!
Обновлено: 19.01.2026