Не то чтобы её слова разрушили все его иллюзии, но он вдруг сделал большой глоток пива, резко вытер глаза. Бедность — это слишком тяжело. Он поклялся, что его дети никогда не узнают такой жизни!
Они не будут чувствовать себя ущербными, не будут экономить на еде и одежде. Он останется в большом городе, чтобы его дети стартовали с лучшей позиции!
Юань Цзэжуй с силой выдохнул, в его глазах мелькнуло облегчение.
— Ты права. Я должен был понять это с самого момента твоего отъезда. Мне не хватает твоей широты души, — он горько усмехнулся. Или дело было не в широте души, а в том, что она его просто не любила.
Видя, что он наконец понял, Яо Синьцюань почувствовала радость. Этот старший товарищ когда-то многое для нее сделал, и она не хотела, чтобы их дружба разрушилась из-за таких вещей.
Она протянула ему шашлык из кролика.
— Это мне соседи дали. Никогда не пробовал жареного кролика? Приезжай в следующем году — к тому времени у нас уже будут свои куры, утки и гуси. И я не преувеличиваю: то, что выращено на моей ферме, в разы вкуснее, чем то, что ты ешь в городе!
Ее глаза сияли от гордости, и Юань Цзэжуй невольно улыбнулся.
— Тогда я обязательно приеду! Ты и правда отлично готовишь.
Теперь, когда груз с души свалился, он наконец смог по-настоящему оценить вкус мяса — нежное, сочное, с идеальной приправой. Таким блюдом можно было смело угощать в ресторане.
— А им можно давать жареное? — Он указал на зверей, терпеливо ждавших угощения.
Яо Синьцюань кивнула.
— Собаки домашние, конечно, едят только приготовленное. А Лейни, хоть и дикая, с самого детства, когда ее спасли, привыкла к обработанной пище. Я не добавляла специй, так что им можно.
Юань Цзэжуй кивнул. Его взгляд скользнул поверх собачьей стаи и остановился на леопарде. В голове роились вопросы, которые раньше не приходили ему в голову из-за душевной тяжести. Теперь же он наконец спросил:
— Почему твой леопарденок так меня невзлюбил?
Яо Синьцюань загадочно улыбнулась, но ничего не ответила. Однако Юань Цзэжуй, кажется, понял все без слов. На мгновение его сердце сжалось от горечи, и он лишь вздохнул.
Он не мог остаться здесь ради кого бы то ни было — даже ради Яо Синьцюань. А значит, с самого начала у него не было шансов. Так к чему тогда копаться в причинах?
Он сделал еще несколько глотков вина, и голова начала слегка кружиться.
— Я никак не пойму: даже в иностранных компаниях в Китае 95% сотрудников — китайцы. Зачем тогда общаться исключительно на английском? Мы же все свои, чего выпендриваться?
Юань Цзэжуй был явно раздражен. В его время английский на гаокао учитывался только на 70%, и хотя предмет был важным, он не являлся ключевым.
— Я из глубинки, учил «немой английский». Наш учитель сам говорил с ужасным акцентом, — проворчал он. Сдать экзамен он еще мог, но вот свободно изъясняться — это была настоящая пытка.
Все четыре года университета он каждый день занимался по часу, чтобы подтянуть язык. Он посещал английские клубы, на каникулах подрабатывал гидом для иностранцев или экскурсоводом. Или устраивался продавцом в магазины, которые часто посещали иностранцы — лишь бы практиковаться и зарабатывать одновременно.
За эти годы он, конечно, не заговорил как носитель, но свободно изъясняться научился. И все равно — зачем говорить по-английски, когда в этом нет необходимости?
В иностранную компанию он устроился из-за хороших условий. Вот хотя бы отпуск — в госпредприятиях или частных фирмах такого не было. Но даже несмотря на плюсы, работать там было не в радость.
Яо Синьцюань понимающе кивнула. Они говорили о прошлом, о планах на будущее, и незаметно Юань Цзэжуй напился.
— Старший? Старший? — Она потрясла его за рукав, но он лишь размахивал руками, заплетающимся языком бормоча: — Вот увидишь, я стану выше всех! Я докажу, что учиться — не зря! Пусть пожалеют, что не дали мне нормального образования!
Слушая его бормотание, Яо Синьцюань вздохнула с грустью. Она не влюбилась в Юань Цзэжуя не потому, что он был плох. Она чувствовала, как глубоко в нем сидит неуверенность.
Как друг он был прекрасен — никогда не вываливал на нее свои переживания. Но если бы они стали парой, кто гарантирует, что он всегда будет показывать только свою светлую сторону?
Эта неуверенность копилась в нем годами. И если бы она прорвалась, первой пострадала бы его вторая половина. Яо Синьцюань не хотела испытать на себе, каково это — быть рядом с человеком, который внутри полон комплексов, а снаружи играет уверенность.
Помимо внешности и характера, она хотела, чтобы ее избранник был мягким, но не слабым; уверенным, но не высокомерным; зрелым и мудрым, при этом жизнерадостным. В общем, совсем не таким, как Юань Цзэжуй.
Хотя нельзя отрицать — другом он был прекрасным.
Яо Синьцюань вздохнула и, подхватив пьяного Юаня, потащила его к дому своих родителей. У самого порога она замерла, увидев стоявшего там человека.
— Ты как здесь оказался?
— Разве я не могу прийти? — едва произнеся это, Ши Юэцзян почувствовал, как фраза прозвучала неловко, и поспешил поправиться. — Лейни же всё ещё здесь.
Но тут же осознал, что снова ошибся — вышло, будто он приехал только ради леопардицы!
Яо Синьцюань фыркнула, словно они вдруг оказались в сцене ревности, и слегка подняла подбородок.
— Ладно, сначала занесём этого пьяницу внутрь, потом разберусь с тобой.
Когда Юань Цзэжуя уложили в постель, Ши Юэцзян сам взялся за него: снял одежду, укрыл одеялом, и только тогда они вышли.
Яо Синьцюань с гостями жарили мясо не перед домом, а с другой стороны, где не дул ветер, поэтому не заметили, как подошёл Ши Юэцзян.
Они вместе убрали всё на кухню, вымыли посуду, и только тогда Яо Синьцюань спросила:
— Хочешь, приготовлю тебе суп с клёцками?
Ши Юэцзян немедленно кивнул. Пока она возилась у плиты, её спину буквально прожигал чей-то взгляд. Она обернулась с досадой.
— Хватит на меня пялиться! Иди лучше проверь Лейни — эта проказница вчера чуть не прыгнула на гостя!
— Твой друг? — осторожно поинтересовался Ши Юэцзян.
Яо Синьцюань усмехнулась.
— Угадай?
Неожиданно Ши Юэцзян тоже рассмеялся. Да, увидев рядом с ней другого мужчину после долгой дороги, он на мгновение ощутил ледяной ужас. Но он верил, что Яо Синьцюань не из тех, кто флиртует с одним, пока держит на прицеле другого, поэтому тревога быстро улеглась.
Обновлено: 21.01.2026