Юань Цзэжуй горько усмехнулся:
— Кажется, ты сильно изменилась.
Яо Синьцюань пошла на кухню доваривать лапшу и через плечо спросила:
— В каком смысле?
Он промолчал, но чувствовал: она стала счастливее, живее. В его сердце закралось сомнение: а сможет ли он действительно увести ее отсюда?
Яо Синьцюань, не дождавшись ответа, продолжила готовить. Подав ему миску лапши и налив себе, она пояснила:
— Я до этого ставила забор, не успела приготовить обед.
Юань Цзэжуй почувствовал неловкость:
— Я не отвлекаю тебя?
Но Яо Синьцюань рассмеялась:
— Нет! Хотя в это время года в степи особо не на что смотреть, но ты ведь раньше такого не видел. Позже, когда я пойду работать, можешь погулять по степи. Тата и другие составят тебе компанию, — она добавила, — это мои пастушьи собаки.
Юань Цзэжуй кивнул, но про себя отметил: да, она действительно другая. Раньше она ни за что не оставила бы гостя одного.
Яо Синьцюань не догадывалась о его мыслях. Для нее все было естественно: в сельском хозяйстве есть свой график. Если упустить время, как, например, если бы она попыталась случать овец весной, пришлось бы платить за это двойную цену.
Сейчас снег почти растаял, и хотя скот еще нельзя выпускать на пастбище, нужно готовить все остальное. Без забора куда девать кур и уток? А если они заразят скот?
Даже свободный выпас требует навесов. Зимой — понятно, но летом они тоже нужны: для тени и чтобы птицы несли яйца в одном месте.
Нельзя же бросать хозяйство только потому, что приехал гость.
Переодевшись в предложенную Яо Синьцюань одежду и обувь, Юань Цзэжуй отправился с ней на пастбище. Ему было неловко бродить одному, поэтому он помогал расставлять забор.
Яо Синьцюань копала ямы, он ставил столбы.
Он хотел копать сам, но земля еще местами промерзла, и после нескольких попыток стало ясно, что у Яо Синьцюань получается лучше.
— Синьцюань, ты не такая, как в Шанхае, — пробормотал Юань Цзэжуй.
Она спокойно кивнула:
— Конечно. В каждом месте нужно быть таким, каким оно требует. В офисе, будь я вот такой, стала бы всеобщим посмешищем. Я не стремлюсь слиться с толпой, но и выделяться без причины не хочу.
А здесь я могу быть любой. Могу не следить за внешностью, главное — делать свое дело.
Сердце Юань Цзэжуя окончательно упало. Он едва слышно прошептал, будто спрашивая себя или ее:
— Так ты вернешься в Шанхай?
Яо Синьцюань улыбнулась ему в ответ, но её слова заставили Юань Цзэжуя почувствовать ледяной холод во всём теле.
— Если пойдёшь гулять, будет.
Он больше не задавал вопросов, лишь механически следовал за Яо Синьцюань, выполняя работу. Его разум был пуст, он хотел что-то сказать, но не находил подходящих слов.
На следующий день, закончив работу раньше обычного, Яо Синьцюань вернулась домой, нанизала замаринованное мясо на шампуры, достала мангал, который Яо Ба когда-то заказал специально для жарки мяса, и принесла купленное ранее пиво.
Она протянула Юань Цзэжую готовые шашлыки.
— Старший, попробуй, как тебе наша местная баранина из Синьцзяна? Я купила её в прошлом году после возвращения, откормила сама — можно сказать, это продукция нашего ранчо.
Юань Цзэжуй молча взял шашлык и поблагодарил. Он знал, что мясо должно быть вкусным, но ощущал во рту лишь безвкусную массу.
Он открыл пиво и выпил почти полбутылки. Яо Синьцюань лишь мельком взглянула на него, ничего не сказав.
Когда алкоголь начал действовать, Юань Цзэжуй наконец осмелился прямо посмотреть на неё.
— Синьцюань, ты помнишь те слова, которые я тогда тебе сказал?
Яо Синьцюань внутренне вздохнула. Её внезапный отъезд уже был ответом, и она не хотела отказывать ему в лицо.
Но раз уж он приехал, по совести ей следовало дать чёткий ответ. Однако последние два дня Юань Цзэжуй лишь молча работал, и это зрелище вызывало у неё грусть. Потому она и приготовила шашлыки с пивом — чтобы наконец всё объяснить.
— Помню, — кивнула она. — Старший, ты ведь и сам видишь: у меня нет желания возвращаться.
Юань Цзэжуй снова кивнул. Глаза его наполнились влагой.
— Я вижу. Тебе здесь хорошо. Но я всё равно хочу спросить: а как же я? Ты совсем не скучаешь по мне?
Он думал, что между ними если не взаимопонимание, то хотя бы какая-то связь. Годы рядом, и никаких других мужчин в жизни Яо Синьцюань. Он верил, что, как только укрепится в Шанхае, признается ей, и они будут счастливы вместе. Как же так вышло?
— Старший, ты хороший человек, — Яо Синьцюань снова вздохнула. — Это не пустые слова. Ты действительно хороший. Не только ко мне. Ты отзывчивый, помогаешь всем, кто в этом нуждается. Ты сильный, внимательный, никогда ничего не требуешь взамен.
Юань Цзэжуй отрицательно покачал головой. Он хотел крикнуть, что требует, требует ответных чувств, но слова застревали в горле.
— Но для меня ты всегда был лишь другом. Тогда, когда ты спросил, дам ли я тебе шанс, я не отказала прямо. Но после этого я сознательно избегала встреч. У нас столько лет дружбы, и я надеялась, что ты поймёшь: это просто временное заблуждение. Когда ты разберёшься в себе, мы останемся друзьями.
Юань Цзэжуй отвернулся, украдкой смахивая слёзы. Голос его охрип.
— Это не так, Синьцюань. Я тоже из глубинки. Жить в таком городе, как Шанхай, — каково это? Все вокруг — сливки общества. Они говорят о вещах, которых я не знаю, едят блюда, которые я никогда не пробовал. Мы живём в разных мирах. Ты, может, не замечала, но я чувствовал себя среди них ничтожеством. Потому я учился изо всех сил, сдавал экзамены на отлично, получал стипендии, пробивался в самые престижные компании! Я должен был доказать, что я не хуже!
Он почти кричал. Он был из глухой деревни, его родители не умели читать. Если бы он тогда не умолил секретаря партячейки дать денег на учёбу, они бы никогда не отпустили его.
Но вся его храбрость осталась в том моменте, когда он боролся за право учиться. После этого страх и неуверенность накрыли его с головой. До встречи с Яо Синьцюань.
Она тоже была из провинции, но в ней не было и тени комплексов. Она не была общительной, но люди тянулись к ней, хотели дружить. Как он сам.
Она избегала пустого общения, погружалась в знания, и потому, хотя многие ею интересовались, рядом оставался лишь он. Юань Цзэжуй думал, что он особенный.
— Старший, давай без высокопарных слов, — Яо Синьцюань, будто не замечая его состояния, протянула ему ещё две шашлычные палочки с говядиной. — Это ранчо — дело всей жизни моих родителей. Теперь я решила строить здесь свою судьбу. А ты? Я чувствую, у тебя есть причина, по которой ты должен остаться в Шанхае, ради чего ты готов на всё. Так скажи: ты думаешь, сможешь уговорить меня поехать с тобой? Или сам согласишься жить в этом захолустном городке на окраине страны?
Обновлено: 21.01.2026